他一直是那麼無力。
他一直就在這裡。
身為超越人類的存在……缺什麼也做不到的絕望。
自己為何還在這裡呢。
自己是為了什麼而繼續活下去呢。
……朝喚作朋友的青年遞出了手…………是為了什麼而繼續存在的呢。
被無法解答的疑問所折磨,觀測者孤獨的,走向了世界的外側。
※※※
十一年前。
日本存在著一個狂信的逆十字教團。
名為『十字嶺』的,由中世紀『薔薇十字團』的殘存集結而形成,真正惡魔們的逆十字教團。
他們的教義,組織目的是讓他們2000年前肉體被破壞,混入靈子環流的主人魔王的靈紋,再次接受肉體這件事。
為此,為了製作出可以容納魔王的容器,啟動了『超人計畫』。
於是隨著經過半個世紀以上試行錯誤的結果,他們終於做出來那個容器。於是在1999年12月25日,魔王之星格外閃亮之時,他們進行了降靈儀式。
不過事前掌握了這個情報的聖書教會、魔術學會、護國課的聯合部隊,強襲了教團的據點。
無論付出多大的代價也要毀滅教團,成功挫敗惡魔們的計畫。
不過————沒有完全成功。
魔王的靈魂,降臨到了被選為容器的少年。
因為儀式不完全,並沒有覺醒,不過確實寄宿了進去。
既然是這樣,也無法輕易地痛下殺手。
藉由殺死少年的契機,造成魔王使用空容器而完全覺醒的可能性極高。
所以踏入據點最深處的聖喬治,站到最後都沒能下手。
地下的祭壇,在這連星光夜也無傳到的黑暗之中,刺痛耳朵的寂靜,川流著。
到底經過多了少時間呢。
打破寂靜的————是一起踏過惡魔屍體,並肩戰鬥過來的戰友——聖約翰·藤間誠意外地發言。
「天童先生啊,俺想賭這少年一把。」
「賭?」
「欸、……要是能夠容乃魔王的容器,應該可以把魔王關在裡面吧」
「也就是說、將這名少年的心,養育成不會輸給魔王的強韌嗎」
誠從經過戰鬥之後意見變得破破爛爛的法袍中取出了香煙,點了點頭
「…………你說的是認真的么」
「當然。假設現在就在這裡把這小鬼殺了……魔王也沒有覺醒,也並不代表魔王就會死去。魔王的靈魂便會回到靈子環流中去,逃離這裡。不是還會在別的地方造成同樣的悲劇么?」
「………………」
「不能再起事端了。所以瞞著三個組織,將一切隱匿起來就沒事了吧。一切都為了沒有發生的事情——死了這麼多人」
誠點燃了嘴中的香煙,吸了一口。
再次向神原道出了事實。
「今天這裡發生的戰鬥,遲早都會暴露。然後魔王之力無論是誰都必定誰想要得到,誰都想要染指。俺們無法再次制止徘徊靈子環流的『朗基努斯』了吧。……這種事情,天童先生也應該明白的吧?」
神原無法反駁。
誠所說的是正確的。
在這場戰鬥中,聖書教會是十二使徒三人,魔術學會是高位魔法師四人。護國課巡邏組大將以及鬼兵隊兩人,總計損失了九人。
這並非僅僅9人。
而是稱為人類最高戰鬥力成員的9人。
想要填補著損失。
縱使在這裡破壞了魔王的容器,難保哪裡會有研究『十字嶺』的事情得出成果人嘗試同樣的儀式,那時已經無法阻止,阻止不了了。
「於是這樣一來,對於俺們人類最初手刃魔王的機會也說不準。等到這個小鬼成長成能夠吞下魔王的人,魔王便會在這傢伙的靈魂中溺死。這樣一來,圍繞世界最大的問題便能煙消雲散。」
「要將這樣的命運,託付給這孩子么。」
「比起這樣的命運,總比死掉要好吧。藏在這麼昏暗的洞里,無論怎樣也都是死。」
誠說著。
這條生命並不能生存下去。
既非善亦非惡。
這麼想來……乍聽上去非常危險的賭博,其實是非常合理的。
殺掉會伴隨魔王覺醒的風險這一點不會改變。而尤其要說的是殺掉之後,正如如之前誠所說的,第二個、第三個『十字嶺』的出現殭屍毫無疑問。——這樣的情況,再也無法防住了吧。
那麼————,賭上這戰勝魔王的僅有的一點可能性,才是最合理的。
「…………好吧。我也賭了」
所以神原同意了他的想法。
「誠、不過要知道,這件事是無法得到世界的認同的。沒有殺掉少年這件事,非由將一切隱藏的我們來做不可,責任重大啊。」
「當然知道。……第一、即使教會和學會的傢伙們能夠贊同讓這小鬼活下去,能看到的結果也只有被關起來這一個。那幫只求保身的無趣傢伙,想也直到不會喜歡抱著一個炸彈吧。……在那些傢伙身邊,孩子怎麼會能得到正確的教育。」
誠如此回覆了神原的忠告,像為了掩蓋難為情一般微笑起來。
「……抱歉呢、天童先生。隨便被俺卷了進來」
「也不算被卷進來。比這個這……照你所說,好好斟酌一番的話便知道這是最為合理的。將魔王的靈魂握在手中的情況,跑了第一次就找不到第二次了。這可是打倒魔王千載難逢的機會。」
神原一度停下了話,看了看少年
「這個從『惡魔』們那裡奪走一切的孩子,他的將來會怎樣,也非常讓人感興趣呢」
對、這和自己一樣,將那被世界排擠的命運——
「……不管是善人還是惡人,都將會是值得自豪的人。俺們能做的,就是將這份自豪給他而已。」
「沒錯」
就這樣,兩名十二使徒開始用自己的手,著手養育寄宿著魔王的少年。
那是在魔法之暗,如同水底一樣的地方,單單只是作為『祭品』的少年。
他們期待著,這名少年總有一天依靠自己力量,打倒魔王的靈魂。
※※※
藤間誠給兩人保護的少年取了大和這個名字,並瞞著聖書教會與魔術學會,帶到了他的家裡。
從保護後的一段日子,因為儀式的後遺症造成的記憶空洞讓大和感到害怕,大和一直悶在家裡。為了讓他恢複,在誠的介紹下引薦成為神原甜筒的弟子,學習神原一刀流。
這個修行是鍛煉心靈和身體的一環,同時也有託兒所的意思。
十字嶺討伐作戰之後,聖書教會損失了三名使徒。這個影響,讓誠不好回家,家裡經常都空著。
「真是的、現在在教會忙死人啊」
於是現在,久違回到日本的誠,來到了夕暮下的神原神社。
誠走進院內,圍觀藤間大和與神原的第一弟子——土御門明日奈進行的模擬戰(說是模擬戰,其實只是大和一味挨打罷了)。神原考慮到自己的困境和教會的現在,表面上為了成立護國課,實際上為了與教會絕緣,而拒絕了第二次世界大戰結束後的歸還命令。
「這之間的十二使徒會議中,給出了讓『猶大』之位以戰鬥專屬傭兵的形式復活的意見。」
「猶大也有了么」
「炎之王權Ignis【註:意語,鬼火伊格尼斯】的使用者作為候補,單純戰鬥力的話可能比我還高吧。可是教皇怎麼也不點那個頭,所以還沒有眉目呢。……還想這如燕的生活,能再持續一段時間啊。」
「你真不得了啊。明天還要派去羅馬吧」
「……聖安德烈回歸議席的話,俺們就不用那麼辛苦了呢」
藤間裝做沒事一樣,勸誘起神原回歸。
「不行啊。——我要遵守保護這個國家的約定。」
神原儼然不動,用堅定地聲音拒絕了。
這是與塟魔局青年將校,漆原雄一郎之間約定。
神原天童堅守著,在消滅了漆原之後,朝他丟去的單方面的約定。
為護國課的創設儘力也是,保護土御門章義的孩子也是,以及……不讓美國盯上,將討魔逸刀流更名,傳授給土御門明日奈和藤間大和的這一切,全都是為了遵守這個約定。
只是為了遵守半個世紀之前,與敵人之間的約定