直到天城號到達多佛爾海峽,芳佳和靜夏還一直沒有和解。
這一天也是如此,靜夏在芳佳醒來之前就出了房間,默默走上甲板然後開始跑步。
朝陽下閃著如彩虹般光芒的汗珠從她的脖子一直流向胸口。每次靜夏這樣跑步的話,她就覺得無論什麼煩惱都可以拋之腦後。對芳佳的幻滅也是如此。
自己單方面的幻想給這樣的芳佳造成很大的困擾,而自己幻想的破滅也是。
「啊,港口!」
她忽然發現,在地平線上已經可以朦朧地看得到陸地。
「終於到達加來的港口了。」(譯註:法國北部瀕臨多佛海峽的海港城市)
醒過來的芳佳,走近停下來靜夏。
「啊。」
靜夏只是對芳佳行了個注目禮,就又跑了起來。
就在此時,被落在一邊孤零零的芳佳,忽然聽到飛行腳飛行的聲音從遠處慢慢接近。
「這個聲音是?」
只見天空中兩條黑影,以絕快的速度穿過天城號上方,在天空中描繪出兩條白色的軌跡。
「這個引擎的聲音是隼(マーリン)61式和Quadra(クワドラ)12式?難道是?!」
「莉涅!佩林!」
芳佳臉上一下就明亮起來,拚命地招著手。
「那是501?」
靜夏吃驚道。
「芳佳!」
莉涅從空中一個迴旋,直向芳佳飛了過來。
「莉涅!」
芳佳用她那小小的胸部接住了飛撲過來的莉涅,然後將她緊緊抱住。
「啊!」
咚!
於是兩人就這樣一起倒在甲板之上,微笑著深深地凝望著對方。
「我實在等不及了,於是就飛過來了。」
「我也是很想見到你啊。」
「這個人就莉涅特?畢曉普曹長?」
靜夏看著軍規規則什麼的完全無影無蹤,好像兩隻小貓一樣耳磨鬢染互相嬉戲似的芳佳和莉涅,只覺得一陣眩暈。
然後——
「還是這種樣子啊,也就兩個月沒見而已。」
一把冷靜的聲音從靜夏的背後傳來。
「您是……!」
靜夏回頭一看,站在那裡的當然就是佩林。
「能和你相會真是無比的光榮!佩琳?克洛斯特曼中尉!我是扶桑海軍的服部靜夏軍曹!」
靜夏馬上立正站好。看到靜夏這個樣子的佩林一瞬間就理解到,這個靜夏的性格,肯定無法對言行隨便的芳佳無法視而不見的。
「……呵呵,我聽說了。覺得很累是不是啊,和宮藤在一起的話。」
佩林回想起自己最初也是這個樣子,不禁安慰靜夏道。
「是。」
在嘆息著的靜夏背後,芳佳和莉涅依然還在互相偎依著。
從這裡去芳佳的目的地的那個學校的所在地赫爾維提(ヘルウェテイア),會經過芥末非常出名的第戎(譯註:法國中東部勃艮第地區的主要城市),然後繼續由陸路前進。
不過,今天晚上要住的則是佩林的家。不過,與其說是家,不如說是城堡。芳佳她們坐上為她們準備的卡車的車廂後,直指目的地。
「說起來,宮藤啊。」
在她們天南地北談得正興起之時,一直等著說話時機的佩林問道。
「……坂本少佐身體還好么?有,有沒提過我?」
她的臉兒染上了淡淡的紅暈。
「對不起啊,我沒有見到坂本前輩。」
與之相對的,芳佳完全什麼都沒有察覺到。她繼續說道。
「之前我去基地,聽說她被召集去參加緊急作戰了。」
「……緊急作戰?」
佩林的眉頭皺了起來。
卡車慢慢地穿過綠樹成蔭的道路,終於駛進滿眼翠綠的丘陵地帶。
河水潺潺,環繞群翠。即將可以收穫的種滿葡萄的田地,以及被卡車吸引過來的天真無邪的孩子們。想到這曾經是在異型軍的勢力下成為廢墟的地方,眼前的光景就如虛幻一樣。
「哇!!」
芳佳心中的感動都寫在臉上了。
「葡萄啊。」
靜夏也不禁眉頭舒展。
「看起來很好吃~」
芳佳似乎就想馬上要飛身跳下卡車去摘葡萄。
「這裡的葡萄是釀葡萄酒用的,很酸的哦。」
見到自己好朋友芳佳的樣子,莉涅不禁苦笑。
「怎麼樣?高盧非常之漂亮吧?」
以前的佩林從未正視過如此美麗的大自然以及人們的日常生活。正因為她親眼目睹過這裡被侵略以及被破壞之後的慘況,才真正體會到那種失去的痛苦之情。
「嗯,真的非常漂亮!」
「這裡一帶全是佩林的領地哦。」
莉涅告訴睜大眼睛到處遠望的芳佳道。
「哇~……啊,城堡!」
只見在卡車前進方向的高地上,出現了城堡的身影。
當芳佳她們從停在城堡前的卡車上下來的時候,她們也看到了在城堡身上那被異型軍留下的令人心痛的傷痕。
原本這是一座如同天鵝一般美麗的城堡吧?但是,現在塔的一部分依然崩塌,修復工程仍然在繼續。
「這裡比起剛解放的時候,已經恢複得相當多了。」
佩林嘆了口氣。
這時——
「歡迎回來。佩林小姐,莉涅小姐。」
在香草園那邊過來的乃是艾米莉?普拉沙魯(アメリー?プランシャール)。她是以前和佩林搭檔飛行的自由高盧軍的魔女。傾慕佩林的她,一聽到佩林退居成預備役要獻身於自己故鄉的復興事業後,馬上就申請過來幫忙。
「歡迎回來,佩林大小姐。」
在修復城堡的打工頭也從牆壁的破洞處探出頭來向佩林大招呼。而在玩耍中的孩子們在聽到卡車的聲音後也圍了過來。
「就要到上課時間了。」
眼睛閃閃發光的孩子們一下將佩林圍住。
「知道啦知道啦,我不是準時趕回來了么?」
佩林溫柔地看著這群孩子們。
「歡迎回來,大小姐。」
這時執事也過來向佩林行禮。
「我不在的時候,有沒發生什麼事。」被孩子們圍著的佩林問道。
「上院的人從剛才就一直在等候您了。」(譯註:參議院的上下院中的上院)
「……在上課之後再見他們不行么?」
作為貴族的佩林不管願不願意,之後也要參與到復興後的政治當中的去。她自己也知道肩負著這個責任。不過從高盧的未來考慮,孩子們的學習才是最重要的,這一點她從不動搖。
「領命。」
執事說完就退下了。佩林於是對著孩子們微笑道。
「那麼,開始上課了哦。」
「嗯!」
「來,過來這邊。」
說完佩林就和艾米莉一起帶著孩子們前往城內的課室。
「莉涅,那群孩子是?」
從數量上來說芳佳覺得他們不像是佩林的親戚。於是不知原委的芳佳就問莉涅道。
「他們是之前在和異型軍的戰鬥中失去雙親的孩子。現在佩林她收養了他們,讓他們住在一起呢。」
(雖說高盧解放了,但是並不意味著所有的一切都結束了。佩林她依然還在奮鬥著的啊……)
芳佳只覺胸口發熱。
於是,芳佳她們就決定幫忙為孩子們上課。佩林和艾米莉為年長的孩子們上數學的時候,那些大概上幼兒園年齡的孩子就由莉涅和芳佳幫忙上課。莉涅對此已經習以為常,而芳佳則似乎因為她的精神年齡也相近,意外地和那些小孩子們相處得相當融洽。
只有一個人——靜夏。她完全無法融入這個圈子,一個人站在牆邊看著眾人。
從被發現擁有魔力的那一天起,靜夏每天從早到晚就為了成為軍人這一目標勤學苦練。不說和比自己小的孩子相處了,她就連和年齡相近的小孩遊玩的經驗也完全沒有。因此她完全不知道應該怎麼和小孩相處。
「好,那麼,誰會這個問題啊?「
在向學生們提問的佩林,目光捉到了在一旁靜靜站著的靜夏。