「打擾了～」
正在洗衣服的芳佳被叫到簡報室，只見米娜隊長與坂本少校，還有一名穿著白色扶桑海軍制服的壯年男子在裡面等著。
「宮藤小姐，我一直很想見你。」
男子帶著滿面的笑容靠近。
「這位是『赤城』的艦長。」
米娜站到男子與芳佳之間介紹：
「他說一定要見你一面。」
「我姓杉田。」
看到米娜似乎不想讓芳佳靠近自己，航空母艦「赤城」的艦長杉田淳三郎上校多少有些意外，很快便若無其事地對芳佳說道：
「我是為了代表全艦官兵向你道謝而來。」
「道謝？」
「因為有你才能讓遣歐艦隊的損失降到最小，拯救很多官兵的生命，真的很感謝你。」
「不、不。我什麼也沒做。」
芳佳有些困惑。
「那時候是靠坂本小姐，還有其他人……」
「不。」
杉田艦長後方的坂本以毅然的表情說道：
「那時要是沒有你，說不定已經全滅了。這確實是你的功勞，宮藤。」
「是這樣嗎～嘿嘿。」
老實感到高興的芳佳忍不住搔搔頭。
「全艦官兵討論之後，我們決定——」
杉田向前走了兩步，將一個方形的紫色包袱遞給芳佳：
「把這個送給你。」
「哎呀，那真是太好了。」
「你就收下吧，宮藤。」
米娜跟坂本對她說道。
「是的。」
芳佳接過包袱，抬頭向杉田道謝：
「謝謝！」
一直以笑容應對的杉田，突然以認真的表情望向米娜：
「身為反攻作戰的前哨，我們也決定要出擊了。」
「終於到了嗎……」
米娜也收起笑容。
「反攻作戰？」
芳佳並不清楚狀況。
「是的，今天就是為了這件事順道過來。」
杉田點點頭：
「明天就要出港了。請一定要來艦上拜訪，大家都會很高興的。」
「咦……是的！」
抵達不列顛尼亞之前曾在「赤城」上度過一個月。
能夠跟大家再次見面，芳佳當然高興。
但是——
「實在很可惜，明天預定要出擊。」
米娜以委婉的說法拒絕杉田。
「啊。」
看來芳佳把涅洛伊的事全忘了，聽到米娜這麼一說才泄了氣。
「是嗎……真是太可惜了。」
杉田也難掩失望的表情。
＊＊＊
「米娜中校好恐怖喔。」
芳佳離開簡報室之後。
芳佳與莉娜兩個人走在走廊，莉娜如此說道。
「……嗯。」
芳佳抱著杉田艦長送的包袱，有氣無力地回答。
其實剛才……
芳佳跟莉娜一起離開本部時，跟著艦長一起來的一名「赤城」少年船員，想把一封信交給芳佳。
莉娜還取笑說是不是情書，當然很有可能只是對芳佳守護「赤城」單純表達感謝的信。
但是就在芳佳要接下那封信的前一刻。
看到這個狀況的米娜擋在少年兵跟芳佳的中間，把那封信退還少年兵。
米娜隊長以嚴厲的表情告誡少年兵，這種事是嚴格禁止的。
隊里的確規定一般士兵禁止與魔女有必要以上的接觸，就連基地的整備兵都不例外。不過訂下這條隊規的人，其實是米娜隊長自己。
「那封信里到底寫了什麼？」
「……嗯。」
「芳佳？」
「……嗯。」
芳佳沒辦法接受這種事。
＊＊＊
米娜·迪特琳德·威爾克中校站在自己房間的窗邊。
平常總是帶著有如聖母微笑的臉，現在卻是充滿悲傷。
視線的前方是一片汪洋……不，應該是大海對岸的高盧。
「我聽說了。」
「……美緒。」
不知不覺，時間已經來到晚上。
米娜連坂本進入房間都沒有發現。
靠在門邊的坂本問道：
「你把感謝信退回去了？」
「我只是依照規定。」
米娜再次把視線轉向窗外。
「……你還是忘不了嗎？」
米娜以沉默回答坂本的問題。
坂本也走到米娜身邊，靜靜看著海面。
坂本很清楚。
米娜訂下這種規定，是不希望年輕的芳佳等人受到無謂的傷害。
只是希望年輕的魔女們能夠遠離自己以前體驗過的傷痛。
米娜拼上全力的行動，簡直就像保護雛鳥的母親，不過表面看起來是微笑，背後還是有一個對於過度保護感到無奈的自己。
（畢竟我不曾失去祖國還有所愛的人。）
坂本如此自嘲。
蒼藍的月光照在海上，靜靜閃耀。
同一時刻。
「哇～扶桑人偶耶～」
芳佳回到房間解開包袱一看，因為太過驚訝忍不出高喊。
艦長送的東西，是用木盒裝著的高級扶桑人偶。
一般的扶桑人偶都是做成傳統戲劇的登場人物，或是扶桑舞蹈造型，這種裝著飛行腳的人偶另有一番風情。
「好可愛～！」
莉娜很羨慕地看著放在床上的人偶。
「……好想去道謝。」
芳佳坐在地板上，看著人偶念念有詞。
就算沒有要出擊，依照今天米娜隊長的反應來看，肯定不準去送行。
（這樣好奇怪喔。）
就是因為熟悉平常那個溫柔的米娜，才讓芳佳更加消沉。
＊＊＊
隔天早上。
晴朗的天空，響著通知涅洛伊來襲的警報聲。
「敵人正從高盧發動進攻。」
聚集在簡報室的魔女們看著米娜中校。
手放在軍刀上的坂本冷笑說聲：
「真難得這次預測居然說中了。」
「嗯，目前的高度15000，正直直朝這個基地過來。」
「好，依照標準的迎擊程序就可以了吧……」
坂本站起來照表念道：
「今天的出擊分配……巴克霍恩、哈特曼前鋒，佩琳、莉娜後衛，宮藤負責支援我與米娜。夏莉、魯基尼、埃拉，還有桑雅留在基地待命。」
「看家～看家～」
「處理一下裝備的設定好了～」
魯基尼跟夏莉看來一派輕鬆。
「嘶～」
桑雅則是抱著枕頭睡著了。
坂本下達指令：
「好，準備出擊！」
包含芳佳在內的7名魔女一同前往機庫，裝備戰鬥腳飛上天空。
「路上～小心～喔～！」
魯基尼揮手目送大家出發。
＊＊＊
「發現敵人！」
起飛之後不久，坂本就發現涅洛伊的蹤影。
「類型是？」
米娜發問。
「正在確認！」
坂本翻起眼罩，以魔眼看向涅洛伊。
這次的敵人是巨大方形涅洛伊。
「300公尺級！依照平常的編隊嗎？」
「也好。」
米娜對坂本的判斷表示同意。
「好，突擊！」
巴克霍恩與哈特曼雙王牌依照坂本的指示一邊翻滾一邊往前沖。
莉娜跟佩琳則跟在後面。
就在交戰前一刻。
「咦！」
哈特曼已經瞄準敵人，沒想到涅洛伊在眼前分裂成無數的小方塊。
巴克霍恩也跟著叫道：
「什麼！」
「居然分裂了？」
坂本也是第一次看到這種敵人。
不過——
「右