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翌日傍晚，學校放學後。
景介又被帶到『聖』所準備的秘密基地，和昨晚出現在客房的一族會面。成員有枯葉、型羽、檻江、木陰野以及砂姬。
「有個問題我昨天就想問了。」
景介一在沙發坐定，立刻提出心中的疑問。畢竟脫節了半個月的時間，有必要先把不足的情報補齊。
「通夜子學姊和夭姊呢？」
景介劈頭就詢問那兩個沒在此現身的人的下落。
只要木春堅持達成殺光鈴鹿一族的目的，就沒有人可以置身事外。除了聽命於木春的『此花』三姊妹和日崎這四人以外，其餘的一族都有性命的危險。
「我們也曾試圖說服那兩個人。」
砂姬語帶嘆息地回答道。
「通夜子說她不能丟下家不管，夭的回答也跟她一樣。玲二郎則認為篠田醫院必須徹底保持中立，不能違反立場。不過涅耶和康一──通夜子的父母已經接受我們的建議，先行避難去了。雖然有請他們來這裡接受我們的保護，不過他們以女兒曾為我們添麻煩為由，堅決推辭我們的邀請。」
景介苦笑，『小折谷』果然是很頑固的家系。
「……原來如此。」
通夜子確實不可能會乖乖來這裡躲著。
理由不用說，自然是在宮川英身上。
只要英繼續績過著不知一族威脅的平凡生活，而且依舊缺乏自保能力，通夜子自己一個人躲起來也沒有意義。與其如此，還不如堂堂正正地嚴陣以待。
「不過，依夭姊的情況……待在篠田醫院，不也很危險嗎？」
「基本上我有加強警備備了。一旦有異狀發生，應該會馬上跟我連絡。」
景介不懂篠田的堅持還有什麼意義。
還是說，哪怕鈴鹿一族只剩木春一人，他仍打算把她當作病患為她看診嗎？如果真的是這樣，那還真是偉大的職業情操，也不想想自己的老婆有可能會碰上殺身之禍。
「話說回來……『聖』的行動方針呢？」
景介忽然感到好奇。
『聖』跟篠田醫院一樣，基本上行動理念完全不受鈴鹿的內部派系影響。當然景介並非在懷疑『聖』是敵人，只是想弄清楚她的目標。
「哼﹒這問題還需要問嗎？」
景介自己也明知這是相當冒犯的問題，但砂姬只是一笑置之。
「『聖』的使命在於維持一族的存續。為了這個目標，哪怕是要反弒首領或自我犧牲亦在所不惜……以前我不是就跟你說過了嗎？我不過就是照我說過的話行動罷了。」
縱使木春貴為正統首領也一樣，只要她對一族的存亡造成威脅──那她就是『聖』的敵人嗎？
「只不過，我也不知道我是否能站上第一線作戰。而且我負貴後勤支持的話，或許比較有利。避免情報外泄和管制監視態勢等等……要做的事實在太多了。」
「抱歉。給你添麻煩了，砂姬夫人。」
枯葉低頭向輕輕嘆了口氣的砂姬賠不是。
「雖然我很想說小事一樁不足以掛齒……無奈這些工作由我一個人扛，負擔還真的不小。如果能再多一、兩個人手幫忙就好了。哼……等這樁事件落幕，考慮生個孩子好了。」
雖然景介認為這應該是玩笑話，不過瞧砂姬一臉認真，他也搞不懂笑出來是否妥當。
「論人數是咱們佔優勢……但局勢相當惡劣。」
枯葉同樣笑也不笑。不過她有可能是因為緊張的緣故。
「……況且以現狀而言，可說情勢完全逆轉呢。」
木陰野也面露凝重的表情，以沉重的語氣喃喃說道。
「『通連』、迷途之家、『黑暗墓穴』……我們的籌碼全都被搶奪－空。」
現處的困境令他們不勝唏噓，這才知道原來四月前自己手中握了這麼龐大的資源。
只需造成輕微皮肉傷便能致對手於死地的一族天敵寶刀；只要路徑不泄漏出去便不怕敵人發現的穩固要塞；各式各樣的藏物的重要性就更不用說了。一旦這些資源落入敵方手中，坦白說是非常可怕的事。不僅隨時都有可能遭到敵人暗算，即使想主動反撲也辦不到。現在就連可以利用的武器數目都有限。
話雖如此，也不是完全沒有突破的對策。
「我們手中還是握有籌碼的。」
──坦白說，這種事還真難由本人親自開口。
景介抱著有些不好受的心情啟齒：
「……那就是我。」
語畢，所有人眼睛都盯著景介。
頓了一會兒，景介繼續說往下說：
「對方沒辦法下手殺我，因為她們要的就是我這個人。就算開戰，為了避免誤殺我，她們的行動勢必會綁手綁腳。從那裡可以找出可趁之機。」
景介刻意忽略不提『黑暗墓穴』里有一種能療傷的藏物『雲金之水』。
只要有那個玩意兒，就算不能殺死景介，可以把他修理到半死不活。等抓到後再利用『雲金之水』療傷即可。不過對手是鈴鹿，不可能清楚人類受到多重的傷勢就會死去。所以可以確定她們應該不會全力痛下殺手。
再者……
「最糟糕的情況，我也可以充當人質。」
「景介，這招也未免太……」
景介向顰眉蹙額的枯葉露出笑容。
「幹嘛想那麼多。『敢殺我的話我就先殺了霧澤景介』……假如這句話或多或少能對對方造成恐嚇，那就該多加利用。不然換我說『敢殺了枯葉我就自殺給你看』也未嘗不可。管他卑不卑鄙，這就是人類的作戰方式。」
現在已經顧不得贏得漂不漂亮的問題了。
若不能集思廣益並想出最完善的對策來迎戰，我方勢必一敗塗地。
畢竟敵方除了景介以外──不打算留任何活口。
「其實也不用那麼悲觀看待。我們現在的藏身處還沒曝光，對方跟我們一樣無法直搗黃龍。可是希望速戰速決的人是她們。既然如此，我們所有人一起到海外躲個十年，也算一個不壞的方法吧……雖然你們大概不會接受就是了。」
「那還用說，怎麼可以夾著尾巴落荒而逃？」
型羽一如氣憤難平似地嘟起嘴巴。
「不過，拿來當作最後手段我覺得還不錯。有沒有保留後路，心情上差很多。」
木陰野附和景介的憃見。
「……真是服了你。」
枯葉也像是有些傻眼地露出苦笑，吁了囗氣。
「真虧你有辦法接二連三想出那些鬼點子來。果然很有你的風格。」
「你這樣說聽起來不像是在誇我耶……」
「胡說什麼，奴家是在誇獎你沒錯啊。」
枯葉的口吻雖然像是在調侃，不過眼神卻十分真誠。
「你每次都能為奴家提供一個不同的思考方式。彷佛在告訴奴家不需要虛張聲勢，不需要逼自己逞強般，奴家高興都來不及了。」
「沒有啦，那不是在說著玩的。」
嚴格說來，我明明還挺認真在思考的。不過聽她這麼一說，個性一板一眼的她和向來不按常理出牌的自己，會出現這樣的雞同鴨講或許很正常。
──是說，這傢伙的個性固然剛正不阿，也是有胡塗的一面呢。
真好奇到底哪一面是枯葉，哪一面是灰原。她們兩人大概原先就同時擁有嚴肅和胡塗的一面吧？儘管沒有證據可以證明，景介還是如此認為。
能有餘力去思考這種無關緊要的問題，也代表現在的景介已做好充分的心理準備。
「那麼……我們要繼續按兵不動呢，還是主動出擊？」
砂姬依序環視在場的每個人。
「以咱們鈴鹿的天性，奴家希望能愈快展開行動愈好。」
「我想也是。不過就我這個人類的立場而言，比較想暫時靜觀其變。」
等木春陣營心急搶攻──
這不失為一個方法，而且對於以逸待勞的現狀來說，也是個不錯的策略。
「看是要靜觀其變，或是設法誘敵。也可以派人當誘餌，只是會有風險伴隨。」
「設下陷阱，等敵人自投羅網嗎……」
枯葉的手指托著尖細的下巴沉思。
「奴家不是很欣賞這樣的手段。不過，既然是你想出來的，感覺應該是可行之計。」
「我說枯葉……雖然在這場合提這種話不太妥當，不過你也太順景介的意了