１
禮拜六是個大晴天。天氣舒爽得令人生氣。
景介懷著半分憂鬱、半分緊張的心情前往約定碰面的車站前。
結果，昨晚在雙方各執一詞的情況下，被木陰野不由分說地強行拍板定案。『反正你一定要去約枯葉，和她兩個人一起出門。不然我要你的命。』電話掛斷之後木陰野寄來了一封這般極其蠻橫又充滿恐嚇意味的簡訊，此後再沒有下文。景介無計可施，只得透過檻江和迷途之家連絡，向枯葉提出邀約。枯葉並未因此表現得特別興奮，感覺反而比較像是魂不守舍……會出現那樣的反應，到底是因為她尚未能從禮拜日的打擊中提起精神，抑或另有原因？
話說回來，一想到「約會」兩個字，忍不住就會緊張起來。
雖然過去景介早有和枯葉兩人單獨上街的經驗，但當時目的是為了買型羽的生日禮物，景介並沒有意識到那麼多。
可是現在的狀況不能相提並論，景介已經有很清楚地察覺了自己的心情。
那就是自己好像喜歡上了枯葉這個少女。
只能怪童年時代的記憶被勾起，而且她是自己的初戀對象，天底下搞不好沒有比這更幸福的事了。乾脆就當作這是命中注定而陷入自我陶醉，或許也是個好方法。
如果不說服自己這麼想的話——要跟她正常相處實在太困難了
下了公車往約定碰面的地點前進，遠遠認出枯葉的身影后，景介嘆了口氣。一如事先的預料，她完全是鶴立雞群的狀態。
景介心想——如果有那種身穿鮮紅色和服的美少女一點都不醒目的鄉下地方，請務必告訴我，我立刻搬去。
「那傢伙實在是……算了。」
也不想想上次也是穿和服上街成了萬眾矚目的焦點，難道沒有學到教訓嗎？不對，嚴格說來她沒學到教訓也是很正常的。因為當時的枯葉完全沒有注意到四周路人的反應，而且被她嚇傻的景介連吐槽都懶了。
「景介。」
發現景介的身影，枯葉趕上前來。路上來往的行人紛紛面露錯愕的表情行以注目禮，甚至有人準備翻出數位相機——有什麼好拍的啦！
景介舉起手打招呼，同時重新打量她的全身。
這紅色鮮艷歸鮮艷，卻散發出一種沉穩的氣息。
「此為唐紅色。」
察覺到景介的視線，枯葉貌似有些羞赧地說道。
—唐紅色？
景介緊接著聯想到『染遞江水』這個字眼。記得原句是出現在百人一首裡面。
附帶一提，古代人類社會對認為唐紅是『高貴的顏色』，這樣的認識在現今的鈴鹿文化里依然通用。所以除非是特別的日子，否則不會身穿這種顏色的和服。
簡言之，枯葉是特地下了一番苦心梳妝打扮，然後害羞地招出事實的——景介要到日後才會曉得原來是這麼一回事。
話雖如此，雖然不知道有這個來頭，景介仍覺得這顏色非常適合她。
「很漂亮的顏色喔。」
想不到該說什麼才好的景介坦白表露了自己的感想。枯葉開心地笑了。
「那我們走吧。」
「嗯。」
準備邁步前行時，忽然一個想法浮上景介的心頭。
經過數秒時間的遲疑，隨即下定決心。
景介默默不語地握住了身旁枯葉的手。
「……啊。」
枯葉頓時驚訝地叫出聲來，並抬頭仰望景介的臉，但景介不發一語，她只得又困惑地轉過頭望向前方。
被景介牽著的手也稍稍地用力回握。
儘管表面上佯裝平靜，實際上這時的景介，也只能把全副心思都用在剋制大聲地怦怦作響的心跳，滿腦子塞滿了「沒什麼好害羞的」這種理所當然的念頭。
※
「……你、你有看到嗎！手、手！」
距離枯葉和景介行走的人行道約莫二十公尺之處。
偷偷躲在路燈後面的型羽，用手肘捅了捅站在背後的檻江的側腹。
「我看到了，景介真有一套。」
「這有什麼好誇獎的！竟然敢偷牽手，太不要臉了！」
撇下幾乎面無表情可言的檻江，型羽氣急敗壞地大聲嚷嚷。偶然經過旁邊的中年上班族面露介於詫異和驚愕之間的表情，瞅了兩人一眼。
這兩人在旁人眼中想必一定非常可疑吧。
型羽換掉了平時慣穿的白衣，改穿滿天星花紋的連身洋裝。只不過兩邊的袖子松垮垮的，再加上留了一頭雜亂的長髮，使她看起來宛如難以形容的詭異西洋娃娃。
至於檻江，儘管她換上了便服，卻因為長相稚氣，還穿連身工作褲和獵帽，這男孩子氣的打扮，儼然像是以偷竊維生的小乞丐——感覺就像會在以前的英國出沒的那種人。
「景介哥哥，不可原諒……」
景介和枯葉卿卿我我的樣子似乎激怒了型羽，只見她咬牙切齒，作勢衝去打擾兩人。若不是檻江及時揪住她的領子，她可能一眨眼就衝到二十公尺外的那一頭……當然身形也會隨之曝光。
檻江兩人是在昨晚接獲棗的聯絡。
棗的說法是，明天景介將邀枯葉去約會藉此幫她打氣。儘管地點是光天化日的大街，依現狀仍不可大意，不排除敵人偷襲的可能性。因此希望兩人可以從遠方監視——儘管型羽大力反對，想阻止兩人約會，但棗還是成功地說服了她。
這也就是檻江和型羽兩人，現在會保持距離監視枯葉和景介的原因。
「小心距離不要靠得太近。」
檻江制止氣呼呼的型羽。
「要是被他們發現就失去意義了。」
「可是檻江姊姊……我覺得景介哥哥要比敵人危險多了。再這樣下去，枯葉姐姐的貞操會……！」
「……景介不是那種人。」
聽到景介被惡意抹黑，檻江有些生氣。
「況且，枯葉看得出來很開心。」
「嗚……」
型羽被辯駁得啞口無言。確實，枯葉不時露出的側臉總是笑盈盈的。型羽也知道，昨晚枯葉為了挑選和服而傷透腦筋，因為她被迫陪枯葉東挑西揀長達四個小時之久。
型羽並非不認同景介。
只是——不知為何，就是沒辦法接受他們表現得那麼親熱。
「走吧，型羽。」
檻江輕拍露出了複雜表情的型羽的肩膀。
「跟丟的話就自來這一趟了。」
「說的也是。」
難保繁榮派不會突然展開攻擊。
型羽用力抿住嘴唇後，再次隨著檻江移動。
※
另一方面，在離檻江和型羽約三十公尺，離枯葉倆則約十公尺處的便利商店中——
木陰野棗守在這個枯葉和景介稍後會通過的地點，一邊假裝看雜誌，一邊鬼鬼祟祟地觀察著人行道。
「……她們兩個也太高調了。」
木陰野遠望著開始進行跟蹤的檻江和型羽低聲嘟囔，忍不住嘆息。
「檻江大人、有說、她們會、變裝。」
杵立在棗的旁邊待命的棺奈說明了原因。
「那個樣子叫變裝？雖然是打扮得很怪裡怪氣沒錯啦……」
木陰野瞅了棺奈一眼。
「……早知如此，她們也跟你一樣，由我來幫忙打理服裝就好了。」
棺奈現在身穿的並非一如往常的圍裙，而是跟棗的母親借來了一套氣質典雅的別緻洋裝。棗也換上了平時不常穿的迷你裙，一改過去的形象。
若撇除棺奈的舉止仍跟當女僕時如出一轍這點，在第三者的眼裡看來，她們兩人應該就像姊妹，或者歲數有點差距的朋友吧。
＃插圖
「昨天枯葉的心情如何？」
棗從雜誌抬起臉，向棺奈問話。
「是的，大小姐她、心情似乎、很複雜。」
「果然嗎……」
說實話，如果約個會就能忘卻所有煩惱的話，也犯不著這麼辛苦了。枯葉面臨了許多的問題，而且每個問題都根深蒂固、難以拔除。
『通連』落入敵人手中的自責、不懂步摘為何會跟依紗子共同行動的不安，以及神樂的臉長得跟母親一模一樣的疑慮——她強打起精神的這些日子，令旁人看了都會為她感到心疼與不舍。哪怕只有一時也好，但願能幫她忘卻這一切——可是就算枯葉再怎麼單純，應該也不至於把煩惱拋到九霄雲外吧。