1
夕陽幾近沒入了地平線，晚霞開始籠罩天空。
小鎮的郊外，國道兩側的人行道上不見有路人通行。因時逢下班返家時段，車道上可見車頭燈眼花繚亂地交錯往來，但此處的交通原本就算不上擁塞。儘管如此，縣府卻墨守成規地在此課稅，導致這條三線道在車流量的對比下顯得格外寬闊——即便有一定的車流，但也不至於塞得水泄不通，構成了另一種形式的寧靜。
也因此，沒有人將步行於人行道上的三名人物的異貌當成異貌。
「欸欸，血沙。」
「怎啦，血香。」
「你看。是咪娃娃耶。」
「真的耶。是咪娃娃耶。」
首先是屈身蹲在路旁的兩名女孩。年約十二、三歲左右。
兩人擁有一副第二性徵才剛開始顯現、稚氣依然未脫的身體。一個人是在頭部右側、另一個人則是在頭部左側，將留得長長的頭髮系成馬尾，呈左右對稱。
兩人身穿和服。不過衣襬的長度格外地短，是經過現代風的改版。不僅如此——和服上頭的花紋是模擬飛蛾在血沫中飛舞的怪異圖案。
「呵呵，好溫暖喔。」
「是呀，好溫暖呢。」
兩個人蜷縮在一團，各自撫摸著兩隻野貓。
大概是習慣了人類吧，乖巧地任憑指頭撫摸的野貓們「咪！」地發出惹人憐愛的聲音。
「牠們是兄弟嗎？」
「牠們是姊妹嗎？」
「「牠們跟我們一樣是血沙香嗎？」」
同時綻開了笑容的兩張臉長得一模一樣。簡言之，就是雙胞胎。
「你們在幹什麼？」
走在數公尺前頭處的少女喚了那兩名女孩。
「動作快。不然我要丟下你們了。」
少女的外表看起來則有十五歲以上。身上裹著的是白州高中的制服。
她的造型是將一頭的頭髮梳整成了兩條，可以說是雙馬尾的髮型——彷佛是將雙胞胎的髮型組合起來一樣。
「咯咯咯，動作拖拖拉拉的，小心到時讓獵物給逃了。」
但她的五官與腔調則和雙胞胎呈對比，扭曲得極其猙獰。
「你看，供子姊姊。是咪娃娃耶。」
「咪娃娃的血沙香。」
雙胞胎跑到催促兩人趕路的少女面前，像是在炫耀似地將從地上抱起來的小貓高高舉起。
「那叫貓的雙胞胎。」
少女夾雜著嘆息訂正兩人的說法。
「不要再使用你們獨創的用字了。是要我說幾次才知道，那只有你們兩個自己聽得懂。」
雙胞胎目瞪口呆。
「可是供子姊姊你剛不就聽懂了嗎？」
「對啊，血香。供子姊姊有聽懂。」
「那是因為我……」
本想反駁的少女，大概自知再說下去也是白費口水，於是搖搖頭，重新背好扛在肩上的東西。
那是一個大型登山包。
「反正不要停著不走。」
「是~」
「是~」
名為血沙、血香的雙胞胎活潑地點點頭後說：
「欸，供子姊姊。我們可以帶著咪娃娃一起去嗎？」
「對啊。可以帶牠們一起去嗎？牠們真的好可愛喔。」
「不準。」
瞥了貓一眼。
供子冷冷地打了回票。
「那種噁心的東西哪裡可愛了？比嘔吐物還不如。」
供子皺著臉咬牙切齒似地咒罵後，重新邁開步伐。
「嗚~」「嗚~」
雙胞胎不情不願地將貓輕輕放回道路，追上舉步前進的姊姊。
在三人前方約莫二十公尺處，有一棟龐大的建築。
外觀就像箱子的那棟建築物，唯獨四樓點亮燈光的房間格外稀少。
2
時間已接近下午六點半。
該談的幾乎都談過了，接下來只需等候檻江。由於現在沒人有那個心情聊點輕鬆的話題，景介等人只得在微妙的氣氛下，一語不發地聆聽著指針的走動聲。
「差不多是時候了吧。」
望向時鐘的夭打破了沉默。
「是啊。」
枯葉也配合著站起身。
「檻江嗎？奴家實在不願與她為敵哪。」
對此景介也是抱持相同意見。
雖然或許就如通夜子所說，這樣的心態未免太過天真——不過既然檻江沒有明確的敵意與信念，那就沒有理由硬是要與她開戰。不敢奢望她會願意加入我方，但至少希望她可以跟這場腥風血雨的鬥爭保持距離。和平才是最重要的。
就在景介想著這種事的時候……
「你和她約在哪兒碰面？這兒嗎？」
枯葉以不經思索的語調問道。
「咦……啊！」
景介經這麼一間才發覺自己犯下了天大的失誤。
「慘了，我們完全沒說好要約在哪兒。」
因為當初只聽說大約一小時結束，而且一開始的預定是頂多只會在夭的病房打發四、五十分鐘的時間。不料枯葉半途加入，眾人開始了一番深入的長談，等到注意到時，時間也快趕不上了。
「得快點趕到那裡去。」
別說時間就快趕不及，萬一診療提早結束，說不定早已經被她跑回家去了。
景介趕忙起身，披上了放在膝上的大衣。
「……真是，對於這麼重要的事情，你竟然這麼粗心大意。」
面對一副傻眼模樣的枯葉，景介也無話可說。
「早知如此，我應該先交代那個人診療一結束就跟我聯絡的。」
聽夭一如自言自語如此喃喃說道，景介忍不住開口詢問：
「咦，『那個人』指的是？」
夭若無其事地回答：
「是我的先生。筱田玲二郎。這間醫院的醫師。」
「……咦？」
——先生？
唐突揭曉的驚人事實教景介腦袋一片空白。
「那……夭學姊你……」
「對，我已經結婚了。」
「怎麼，景介原來你不知道嗎？」
「這麼說來，我好像沒有主動提起呢。不過，只要稍微留意一下不難看出來吧？」
被笑得俏皮的夭這麼一點，景介赫然發現。
這間醫院叫筱田醫院。
然後，夭人類身分的姓名記得就是筱田夭。
既然是同姓，那麼彼此之間有某種關聯性存在也不足為奇。
「啊，的確是。」
畢竟長期住院的事自己都提了，所以只要景介開口問，她應該就會回答。
是故意隱瞞不講的嗎？真是夠了，再怎麼淘氣也該適可而止。
景介發出嘆息，看了夭一眼。一旦冠上人妻這個字眼，便有種她的嬌艷變得更加動人的感覺。況且前一陣子她的身分還是女高中生。這可是女高中生和人妻的雙重威力。
話雖如此，現在可不是為她著迷的時候。
又惹枯葉生氣的話只是在自找麻煩，更重要的是再不加緊動作就要讓檻江給溜了。
「我這就去找她。」
景介向兩人報備後，把手搭在病房的門上。
不過還沒來得及使力。
「啊。」
門就被拉了開來——檻江的身影出現在走廊的那頭。
「你來找我嗎？」
「找到了。」
檻江面無表情地仰望了景介的臉。
「……枯葉也在。」
她接著看到棺奈和站在對面的枯葉之後，低聲嘀咕道。
「好久不見了哪，檻江。」
枯葉以貌似有些緊張的表情打了招呼，但檻江沒有明顯的反應。
「歡迎，要不要進來坐坐呢？」
直到夭心平氣和地從床上跟她寒暄，檻江才點了點頭。
景介從門前退開，招待檻江入室。
雖然先前跟她對話難以成立，不過現在有枯葉和夭在場，或許情況能獲得改善也說不定。總而言之，一定要設法使她全盤托出她所知道的消息。下落不明已久的姊姊的背影，感覺就近在眼前了。
「啊，對不起。椅子只有兩張……」