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從棺奈手中接過小太刀的枯葉，拔刀後隨手將刀鞘往地上一丟。
手持鞭子的巳代則面露殘忍的微笑斜睨枯葉的一舉一動。
景介等其他人退避到美術教室的角落，旁觀兩人的對峙。通夜子也是一樣——她背靠在景介等人的對面、黑板旁邊的牆壁，於胸前盤起雙臂觀戰。
「奴家一直引頸期盼和你的再會之日呢。」
枯葉口是心非，從她的聲音聽不出一絲的喜悅。
蘊含在聲音里的非但不是喜悅，還是混雜了憎恨的鬼氣。
景介壓抑不住內心的忐忑不安。
和日崎一戰的經過在他的腦海重現。當時的枯葉寧靜中帶有銳不可擋的氣勢，英姿煥發，懷著幾乎將旁觀的景介壓得喘不過氣來的堅貞氣節投入戰鬥。縱使身陷被日崎折斷刀子的危機，依舊保有那份尊嚴。
但和當時相比，現在的她明顯判若兩人。
有猛烈的鬥志，卻失去了清冽的神采。有壯烈的精神，卻失去了莊嚴的心。
明明還沒交鋒，可是景介已經感受到一股比被日崎逼到絕境的當時更為巨大的不安。這感覺就好比——在看著一支被削尖到極限的枝頭一樣，有如一把儘管鋒利卻隨時都有可能折斷的脆弱兇器。
「咭咭，引頸期盼？沒死在我的手下有讓你那麼遺憾嗎？」
巳代用酸溜溜的語氣挑釁著。
衡量雙方，景介的不安慢慢轉成了篤定。
枯葉和巳代。
這是為什麼呢？原本打從骨子底完全不同的兩人，此刻卻形如同類。
感覺好像被憎恨沖昏了腦，貪婪著對方鮮血般的那種陰沉存在——
「好懷念喔，那晚發生的事。」
巳代輕甩鞭子揮擊教室的地板。
「你的爸爸被我這把『物主之杖』劈成了兩半。」
枯葉不動聲色。不——不對。
是因為她的憤怒早就到達了飽和的程度，所以才會沒有變化。
「本來想順手把你也一起碎屍萬段的，結果被人搶先了一步說。人家超不甘心的啦。因為老娘從以前就看你很不順眼了!」
「……是嗎。」
枯葉的回答出奇地平淡。
「奴家過去倒是不討厭你這個人。固然覺得彼此的個性並不對盤……不過從來沒想過你會憎恨奴家哪。」
「哼，我也沒有恨你呀，純粹只是心有不滿而已。不滿明明我們有一副這麼完美的身體卻窩在村落里，避人耳目地生活。」
「還記得你從以前就嚷著想到外界去哪……看來你是到外界後被男人洗腦啰？」
「我們是優秀的種族。」
巳代的表情除了笑容以外，同時還混雜了類似憤怒的情感。
「要我在那種鳥不生蛋的村落跟眼神死氣沉沉的傢伙一起過完一生？害怕那些以前被我們當作獵物隨我們高興蹂躪的人類的目光？開什麼玩笑。我跟你們不一樣。我想活得更自由、更隨心所欲、更自在啊！」
「獵物？拿一千三百年前的價值觀出來大放厥詞的你，才是真正的迂腐。更何況……徹底打敗我族的，正是你口中的獵物。長年來掃蕩殲滅了無數異類的鈴鹿一族為何會敗於人類的手下、又何故不與人類為敵的個中道理，你還不懂嗎?」
出自枯葉口中的話語帶有自嘲的意味。
面對這番說詞，巳代只是一笑置之。
「哼，單純只是因為消滅了人類的話，我們一族就無法繁衍後代而已吧？有夠無聊!一開始就采管理的方式飼育人類不就沒事了嗎？早這麼做的話，現在也不會讓人類繁殖到滿地都是，還被他們驅逐到荒涼的不毛之地去了……這都怪祖先大人的失策。不對，是你們本家的失敗!」
聽到這話，枯葉笑了。不，那是嗤笑。
殘忍之程度——連景介也不曾看過。
「你根本就一無所知。」
枯葉擺出架式。
後腳退開，重心向下沉，提刀過肩采刺擊之姿。
「你不明白對於人類何以持續繁衍，而我族數量減少的理由。也不明白原本充斥了整個國家的土蜘蛛和魑魅魍魎當初日漸絕跡的理由……不過只是因為我族太過不堪一擊罷了。正因為我族向來自甘墮落於慾望和殺戮的衝動之中——不知恐懼為何物又欠缺理性，活著只為互相廝殺，才會小覷了知曉恐懼並且能理性思考的人類的實力。」
枯葉冷冷地駁斥……
「……沒錯，我等怪物皆脆弱，終將難逃遭人類誅滅的命運。」
「喂，慢著，枯……」
她無視景介的阻攔……
「既然如此，咱們兩個脆弱的怪物何不幹脆廝殺個痛快!」
——縱身躍出了。
一口氣拉近雙方距離的枯葉，向巳代的懷中直撲而去。沒有一絲猶豫，朝著巳代的頭部刺出雷霆的一擊。
「別說夢話了！」
巳代大喝一聲，展開迎擊。先是以『物主之杖』彈開刀鋒後，另一隻手向枯葉的腹部游去。手中握著暗器。
枯葉沒有躲開。縱使自己的，不，是灰原的身體會受傷也毫不引以為意——直接以肉身的腹部硬吃下暗器，同時揮出小太刀砍向對手的首級。
弓起上半身閃避，借力後空翻的巳代甩出了『物主之杖』。
和握柄一體化的鞭子一度掠過了枯葉頭頂，之後不自然地改變軌跡將前端揚成了鐮刀狀。這回枯葉向後退開一步，但鞭子的前端先是彎曲弓起，緊接著長長地伸長了。有如生物的鞭子打在枯葉的肩上。
皮肉連同和服的袖子一併爆開。
「……哈!」
旗開得勝的巳代伸出舌頭舔舐嘴唇嗤笑。
「怎麼啦?不是要幫爸爸報仇嗎？」
巳代間不容髮地展開下一波攻勢。
往斜上方抽出的鞭子從斜下方襲擊枯葉。枯葉雖試圖扭身閃避，但巳代的手瞬間劇烈一晃，同一時間鞭子在半空中停止了行動。
趁枯葉不備，重新加速。枯葉的大腿應聲撕裂。
「還是說……為了人類這等生物戰鬥讓你提不起勁？」
巳代不肯就此停止暴虐。
枯葉旋即退居守勢。
儘管躲開了前三波的攻勢，第四波還是逃不了衝擊。
成功閃避了第五六波之後，第七波終究還是見了血。
第八波袖子碎裂，第九波耳邊的空氣爆破。
配合腳步一個踉蹌在第十波遭到直擊的部位則是背部。
眼睛開始跟不上速度。也無暇計算。
枯葉身體傷口增加的速度遠比景介掌握狀況的速度還快。
「……情況不對勁。」
站在旁邊的型羽輕拉景介的袖子喃喃嘟嚷道。
「咦？」
無法從戰況移開視線的景介面朝著前方表示疑問。
「枯葉姊姊的樣子不協調。」
型羽的回答十分抽象。
不協調是怎麼回事？是沒辦法順應自己的節奏的意思嗎？
不、不可能會是這樣。
型羽所懷抱的感情恐怕跟景介所感到的不安是一致的。
「心和身體……沒有同步。」
景介忍不住轉頭看了身旁的型羽。
「我們鈴鹿一族……」
她的表情已經不是不安二字可以形容，簡直低迷到說是哀戚也不為過。
「從行完喪服那一刻起，就要試著讓心契合身體。不這麼做的話，人類的身體會承受不住鈴鹿的武藝。一定要讓內心理解身體、動作學會收放自如，如此一來人類的身體才會適應鈴鹿一族的血液。」
景介覺得當中的原因並不難理解。
人類和鈴鹿一族身體能力存在著差距。而且那個差距是天壤之別。
行完喪服的一族頭部以下是人類的身體。從傷勢能輕鬆治癒這點來看，可以簡單推論出有某種生物性的、或者人類無法理解的超凡能力發揮了作用使整個軀體脫胎換骨的結論——即便如此，會蛻變到這種地步還是十分令人匪夷所思。
「理解……身體、嗎？」
「是。」
型羽點頭。
「我的身體雙手無法使用。有一條腿長度比較短，脊椎也側彎。可是我理解我的身體。微小至肌肉的運作，每一道血流和每一條神經，全盤理解。」
說穿了，那就是牢記身體的——力量