傍晚，我偷偷地從家裡溜了出來。媽媽正在廚房準備晚餐。如果告訴她我要出去一會兒，她一定會說不行，於是我就沒有告訴她，悄悄地溜出了家門。我想反正一會兒就回來，沒關係的。可是，沒想到我的這個想法大錯特錯了。
從家裡出來，我下了坡，走到國道跟前，那裡有一座天橋，我和伯爵約好了五點在這裡碰面。我滿懷期盼，不知道伯爵會從哪個方向過來。他說要去警察那兒打聽一下消息，不過這個街道只有一個警察的值班亭，沒有員警署，他得坐電車去遠一點的地方才行。這麼說來，他應該會從車站的方向過來吧。肯定又會騎著他那輛破舊的自行車。
但是，等了許久都不見伯爵來，我正想著他怎麼這麼晚，這時傳來一聲汽車喇叭聲。天橋下面停了一輛小麵包車，黃色的車燈一閃一閃地亮著。聲音似乎就是從那裡傳來的。這輛車是剛剛停下的。我走到天橋樓梯處向下望瞭望，看到了從車窗探出來的伯爵的臉，我趕緊飛快地跑到了那輛車跟前。
這是一輛白色的小型汽車，車身凹陷不平，生滿了鐵鏽。車窗開著，伯爵從對面的駕駛席上看著我，一隻眼睛沖我眨了一下。他在向我眨眼示意。我們幾個小孩通常在要做什麼秘密的事情的時候，會把眨眼示意作為大家的暗號。我不知道伯爵做這個動作是為了什麼。
「這輛車怎麼了？」
「我帶你去我的公館看看。上車。」
「啊？可是……」我趕緊轉頭看了看周圍。
我擔心會不會被什麼人看到。別人一定會誤以為他是人販子的。坐進不認識的人的車裡，這可不是一件小事。而且這輛車的相貌實在太慘不忍睹了，真擔心它在行駛的途中不幸四分五裂。就像漫畫里經常出現的那種場面一樣，突然坐在汽車裡的人被炸得滿臉漆黑。
「這輛車，怎麼了？這是伯爵的汽車嗎？」
「這是我從朋友那裡借來的。雖然算不上什麼高級車，但這樣比較不惹人注意。」
「我可不這麼認為。」我覺得這輛車可是非常惹眼。
不管怎麼樣，我還是打開車門，坐了進去。我正想要繫上安全帶的時候，汽車已經發動了。我前後左右找了個遍，始終沒有摸到安全帶。
「伯爵，沒有安全帶。」
「沒事的。」
「什麼沒事？」
汽車發出轟隆隆的巨響，可是速度卻出奇的慢。後面的汽車不停地按著喇叭，沒多久一輛接著一輛地越過車道分界線，從我們旁邊超了過去。確實，從這種極慢的速度來看，也許還算安全。
「你要帶我去你家？」
「是公館。」
「在哪兒？在這附近嗎？」
「在日本全國各地都有。比如主要的大城市，還有風光明媚的地方等等，加上一起總共有五十多所呢。」
「是嗎？」
伯爵一邊開著車，一邊把頭轉向我。
「新太，你好像不相信啊。」
「我信，我信。拜託你看前邊吧。」
「不過很遺憾，在這個城市的那所公館是其中最小的一處。去那裡之前，我先順路去另外一個地方。」
「去哪兒？」
「我的部下工作的地方。」
「部下？啊，就是查爾弗拉小姐那裡吧。」
「嗯，她也是其中一員。」
「你去警察那裡了嗎？」
「當然。」
「情況怎麼樣？」
「我打聽到很多消息。」
「你都打聽到什麼？」
「你那邊情況怎麼樣？打聽到什麼新的消息了嗎？」
「嗯。」
「好，那我們交換一下信息吧。」
「好，交換信息。」
「不過，你覺不覺得用交換這個詞很奇怪呢？」
「為什麼？」
「信息這種東西，即使告訴給對方，自己知道的信息也不會有所減少，只不過是把信息複製後，和對方共享罷了。」
「對啊。那我們就共享信息吧。」
「對，對，你真聰明。」
於是，我就把我打電話從小賀和小善那裡打聽到的情報一一告訴了伯爵。從小賀那裡聽到的話尤其重要，很明顯他在隱瞞什麼。
「明天我去見他，好好問個明白。」
「嗯，除了你以外，大概也沒有人能問得出來吧。」
「那你那邊的情報呢？」
這次論到伯爵講了。他一邊手握方向盤，開著車，一邊說。我從一旁緊緊地盯著伯爵的臉，聚精會神地聽著。
「關於原田的失蹤，警察正在這附近進行搜索和調查，但是到現在也沒有找到任何線索。所以警方還無法明確判斷這到底是一起犯罪案件，還是一起單純的事故。當然，到目前為止，沒有接到要求贖金之類的威脅電話。從失蹤之後經過的時間來看，警方不認為這是一起要求贖金的綁架事件。還有，哈里的媽媽上個星期去了美國旅遊，到現在還聯絡不上。據說她計畫兩周後回國。」
「對，哈里的媽媽經常去外國。我媽媽可羨慕她了。」
「不過，聯絡不上她，這似乎有點不正常。」
「是嗎？」
「哈里的爸爸在日本，一般來說，妻子不應該把自己的聯絡方式告訴自己的丈夫嗎？」
「一般都這樣做嗎？」
「應該吧。」
「為什麼呢？」
「你太太對你在什麼地方做什麼事情也都一清二楚嗎？」
「不。」伯爵望著前方，眯著眼睛嘀咕著，「我不想談論這個。」
「問了你一些無關的事情，對不起。」我道歉說。
伯爵沉默了一陣，我也默默地注視著前方，等待著他繼續說下去。
「我和警察聊了很久，從他們的話里話外，能感覺到他們似乎更傾向認為這是一起事故。」
「事故？交通事故？」
「如果是汽車交通事故，不就馬上發現了嗎？」
「那，可能是什麼樣的事故呢？」
「最有可能的是溺水。」
「溺水？啊，就是掉進水池裡淹死之類的吧。」
「對。」
「可是哈里會游泳啊。」
「幾乎所有溺水死亡的人都是會游泳的人。」
「真的嗎？」
「不會游泳的人是不會靠近水邊的。你會不會游泳？」
「不太會，游得不怎麼好。那，警察有沒有到那個水池找找呢？」
「已經找過了。另外三個可能出事的地方，但也都已經找過了。」
「他們怎麼找？潛到水底嗎？」
「從水面上看不到底的地方，就只有用長長的棍子戳一戳，或者潛到水底看看。不過，一般都會觀察水池周圍留下的痕迹。」
「比如腳印什麼的嗎？」
「對。也有人會脫掉鞋子。」
「可是晚上他不會到水池游泳的，水又不幹凈。」
「如果不是溺水，那就有可能是從高處摔下來受了傷，動彈不了了。」
「如果真是那樣，都已經過了三天了，也許他已經死了。」
「要看他的傷勢如何了。」
「也許只是昏了過去。啊……」我突然想到一個可能，「也許他的腦袋摔壞了，喪失記憶了呢？」
「這不太可能。就算喪失記憶，他也會出現在什麼地方，別人不就會發現他了嗎？」
「對啊，有道理。」
「不過，現在你的情報算是最有力的線索了。」伯爵微笑著注視著我。
「對吧。聽到小賀最後見到過哈里，我也大吃了一驚。」
「不過我有一個疑問。」
「什麼？」
「為什麼那個山賀沒有告訴警察他和哈里曾經去過那個基地呢？」
「那是我們的秘密，他不想告訴別人。」
「可是你把這個秘密告訴了我，不是嗎？」
「那是……因為我擔心哈里嘛。比起保守基地的秘密，還是朋友的安危更重要。」
「嗯，」伯爵點了點頭，「對，確實如此。可山賀為什麼不這麼想呢？」
「嗯……」我嘀咕著，確實，這麼一想確實有點奇怪。
「山賀是那種不明事理的人嗎？」
「不是，我想這種道理他應該明白的。一定是他認為把這件