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有如蒼蠅振翅的不快聲響,讓留美華睜開眼睛。
「吵死……人了……」
乾燥的雙唇間吐出聲音。
留美華在大廳中央的王座上,有如一堆爛泥般坐著。
空洞的眼眸,映著在城堡周圍飛來飛去的螺旋槳。大約二十名修道士發出嗡嗡聲響盤旋。他們從圍繞大廳的支柱之間注視著這邊。
(會被殺掉的。)
腦袋裡響起梅爾麗莎的聲音。
(我,借你力量。我們一起,創造出任何人都殺不了我們的世界吧。)
留美華搖搖頭,趕走梅爾麗莎的聲音。
她懶洋洋地站起來了,整個人就像病患一樣站不穩。她想要前進,踉蹌了兩、三步。
(你要去哪裡?)
梅爾麗莎的頭髮勒緊身體。留美華的腳被頭髮纏繞,動彈不得。被詛咒的頭髮禮服。就好像在嘲笑連走路都沒辦法的留美華一樣,到處冒出的發梢抽動搖擺。
飛過正面的修道士手臂發光了。
擁有熱與質量的光彈在城堡支柱留下焦痕,筆直飛向留美華。
這似乎是信號,只見修道士一齊發射光彈。
光彈伴隨劃破空氣的轟聲,從正面、從旁邊、從背後,彈過地板、削掉支柱,要給予杵著不動的魔女神聖的制裁。
化作禮服的梅爾麗莎的頭髮伸向所有方向,化為無數細長觸手,捕捉光彈。觸手接二連三,將接近的光彈悉數粉碎。光的粒子在留美華的周圍爆炸,視野籠罩在白色中。
(如何?我也很有用吧?)
梅爾麗莎的聲音得意地說了。
光線轉弱,景色逐漸安定。同時,沾著泥的鞋子踩過地板的腳步聲響起。那些修道士進入城堡大廳了。
他們背著裝著螺旋槳的機械,包圍留美華。
「真不愧是眾人畏懼的魔女。那種程度的攻擊一點也不放在眼裡是嗎?」
站在正面,臉長得像狐狸的男子說了。
留美華大口大口呼吸,回瞪那名男子。然而卻藏不住她的眼神無力,膝蓋發抖,光是站著就已經很勉強。
男子的眼睛沒漏掉這點,銳利地眯起。
「哦……」
男子按下身體正面的操縱桿按鈕。
從背上的機械冒出閃耀銀白光輝的細長機械臂。
琴也任小腿肚以下埋進雪裡,抵達了城堡正面。
看樣子那果然就是留美華住的洋房。儘管上下拉長,歪扭成奇妙的狀態,但還看得出原本的樣子。高達數公尺的正門敞開,不過總覺得看過。
裡面陰暗、塗成漆黑,不知道變成怎樣。
「嗚……」
琴也獨自抱頭呻吟。頭痛好像一點一點地變嚴重,頭昏眼花。是因為接近留美華的關係嗎?
上方傳來爆炸聲,城堡上似乎有東西炸碎,光迸散開來。黎凡特的空降部隊已經進入那裡,就好像降落在戰場的傘兵。
「留美華……」
留美華肯定在那裡。
而她現在肯定正在戰鬥。
現在沒空輸給盤據腦袋的梅爾麗莎影子。
琴也下定決心盯著正門內,衝進去了。
一進城堡,眼前是漆黑一片。就連空間是大是小都不知道。
但是有作為路標的東西,只見一道白階梯延續到頭上很高的地方。彷彿用薄板搭成的階梯就好像視覺陷阱畫,到處扭曲、繞成漩渦、彎成不上不下的角度,實在非常奇妙,就連是怎麼支撐的都不曉得。
話雖如此,只有這條路可走。
琴也一步一步地踩穩,爬上階梯。每階的高度都不一樣,很容易絆倒。階梯沒有扶手,往下一看,爬過的階梯數量就代表琴也所在的高度,讓他緊張得咽口水。
「得小心別摔下去……」
琴也盡量不往下看,持續爬樓梯。
彷彿頭被箍緊的疼痛襲來,冷汗直流。
身體搖晃,好幾次差點掉下去。
隨著他愈爬愈高,傳來象是許多人混戰的聲音。慘叫與怒吼,參雜著激烈碰撞聲、進開的破裂聲。城外還傳來重物掉落聲。
忽然間,頭上可以看見透出淡淡光芒的四方形洞穴。階梯盡頭就連接到那裡,似乎可以通往樓上。
突然間,伴隨著嘎啊嘎啊的刺耳叫聲,巨大翅膀拍動的聲音響起。
「什麼……!」
琴也瞪大眼睛,只見比人還大的蝙蝠混入黑暗,朝這邊飛過來。它擁有尖銳的喙,外形象是蝙蝠與鳥加起來除以二。四隻眼睛在黑暗中浮現清晰的白色。
蝙蝠形的惡魔一來到琴也身旁,就有如威嚇般發出尖銳的叫聲,猛烈拍動翅膀。
「唔……」
琴也快被風壓吹跑。他扶著階梯邊緣,死命地抓緊。
惡魔張大嘴喙,露出成排尖牙。就在它要撲向琴也時——
轟!頭上響起破壞聲,天花板崩塌,有東西掉下來了。
伴隨著紛紛落下的石頭碎片,一名修道士掉下來。修道士猛烈裝上蝙蝠形的惡魔,雙雙掉落,下方傳來撞到地板的悶聲。
琴也戰戰兢兢地從階梯旁邊探頭看下面。從黑暗中,隱約傳來惡魔振翅聲,以及似乎正在戰鬥的修道士吆暍。
他再度仰望天花板。從崩塌形成的洞稍微看得到樓上的情況。光彈左右穿梭。接連爆炸升起濃煙。
戰鬥還在持續,琴也站起來,加快腳步往階梯頂端前進。
梅爾麗莎的頭髮纏住一名高大的修道士全身,輕而易舉地抬起。發束糾住脖子,用力勒緊。修道士痛苦呻吟,嘴角流出白沫。
「別、別靠過來……小心我把這傢伙的頭……切下來……」
留美華單膝跪地,對著眼前的狐狸臉男子這麼說。
(沒錯,就是這樣,留美華。你好威風。)
梅爾麗莎的聲音聽起來很高興。
「……吵死了……」
留美華有如自言自語般說道。
「……還真是火爆。」
狐狸臉冷冷地說了。
留美華感覺到有人悄悄地接近背後。她警覺地轉頭一看,一名修道士已經逼近。修道士雙手裝備的長機械臂末端,瞄準留美華的背。
「呿!」
梅爾麗莎的頭髮將纏住的修道士扔向另外一人。這擊直接命中,響起類似骨頭碎悼的聲音。兩名修道士撞成一團,摔向柱子外面掉下去。
(好弱喔。)
留美華重新面向狐狸臉男。
大廳倒了十幾名修道士。他們不時發出痛苦呻吟,已經無力戰鬥。
「居然沒殺了他們,沒想到你也懂得慈悲呢,梅爾麗莎。」
留美華故意挖苦。
(慈悲?)
梅爾麗莎的聲音愣愣地回應。
「算了,不重要——再來就剩你了。」
留美華表情疲憊至極,看著狐狸臉男。她挑起嘴角淺笑。
但是留美華什麼也沒做。只是站著而已——應該是這樣才對。
然而留美華感覺到——隨著一次次戰鬥,梅爾麗莎的頭髮漸漸依照自己的意志行動,變得像自己的手腳。自己愈是怕死抵抗,梅爾麗莎的精神就與自己同化得愈深。
「為什麼你要進入我體內……?」
(只要留美華不斷地戰鬥,就有希望與我合為一體,與我同心。)
「……所以你才沒殺掉那些修道士。你想要徹底折磨他們,讓他們憎惡我……」
(我希望留美華髮覺——為了不被那些人殺掉,就只能跟我合為一體。)
「結果在我身邊的,不是敵人,就是要利用我的人而已。」
留美華自嘲地笑,瞪了狐狸臉男。
「我勸你趕快帶同伴回去才是上策——要是不想死的話。我跟梅爾麗莎不一樣,可是不會客氣的。」
「是沒錯……」
男子說完,按下操縱桿的按鈕。從背上的機械長出的機械臂轆轆旋轉。從機械下面再伸出兩隻棒狀的腳,與看似金屬板的物體。金屬板在男子後面發出喀嚓喀嚓的聲響組合起來,變成座椅。座椅旋轉,男子坐下。
半圓形的頭部升起,罩在男子頭上。類似眼罩的透明板覆蓋他的眼睛。那不知道是不是螢幕,浮現了密密麻麻的文字與數字。
有如傀儡木偶般手腳細長的步行機械穩穩地站立。
「