chapter3：低空飛行（Air on deadline）
為了掩人耳目，我和硝子直到第三堂課才從學校早退。
我們與同樣藉故離開學校的佐伯老師會合，上了她的車，開了二十分鐘。
目的地是以前來過的挾間港，出租倉庫櫛比鱗次的碼頭。
「停在這裡就行了。」
從國道轉進旁邊的小路，來到距離我們目標的倉庫步行約三分鐘的地方時，我請佐伯老師停車。停車的地點距離渡輪站有一段距離，只有作為車道使用，目前杳無人煙，相當安靜。港口這裡原本就不是熱鬧的地方，出租倉庫似乎也乏人問津，讓人懷疑出租比例的高低。老實說，我不認為爸爸他們會以這裡為據點，所以今天碰上他們的機率應該也不高。
有人看見無限迴廊，也就是疑似津久見奏的少年走進這裡的出租倉庫——昨天傍晚在社群網站得到這項情報。
情報來源是挾間學園的學生。我立刻確認他的身分，並且請里緒確認他的長相，是個普通人，既不是虛軸也不是固定劑。他們全家人利用周末到關西的親戚家玩，星期日回來時，在下渡輪準備上車時看見那個傢伙。
他還很貼心地拍了照片。雖然是用手機照的，確實是那個傢伙沒錯。
其實我希望他可以當天就留言的，不過這也沒辦法。而且過度期待第三者的善意也很危險。
不過話又說回來——那個傢伙竟然大方地使用曾經用過一次的地方，真是有勇氣。
我和硝子一下車，佐伯老師就打開副駕駛座的車窗：
「……我可以先回去了吧？」
「對。請你儘可能快點回去。」佐伯老師在與不在，學校的安全程度截然不同。我方的棋子原本就不多了。
「呵呵呵……不過你知道嗎，晶同學？雙面開戰從來沒有成功的例子喔。」
「都到了這個時候，可以請你不要刻意講那種不吉祥的話嗎？」
我不禁苦笑。即使在這種時候，她說的話還是一點也沒變。
不過這也是事實。到頭來，這只是一個愚蠢的策略。只要我們有學校這個基礎要保護，就等於是遭到敵方包圍。雙面開戰這種作為，怎麼看都是最容易吃敗仗的模式。
照理來說——為了打一場勝仗，必須先牽制敵人，避免被包圍，然後各個擊破。我們之所以辦不到，不知道是因為我無能，還是敵人太能幹。大概兩者都有吧。
「這個嘛，就靠各別戰力的氣魄與毅力來解決吧。」
「……主人，搬出精神論只是越來越接近敗北的模式。你是二戰末期的日本軍人嗎？」
硝子抱著我們唯一的行李——一個大波士頓包，以受不了的模樣吐嘈。
「開玩笑的。」
「這點小事我很清楚。不過……氣魄與毅力是很重要。簡單來說，氣魄就是集中力，毅力則是體力。少了這些人就無法支撐自己。」
「所以佐伯老師，學校那邊就交給你的氣魄與毅力了。」
「……呵呵呵，你以為這個結論很漂亮嗎，晶同學？」
「不用你多嘴。」
「不過，我沒有意見。」
佐伯老師放下手剎車，打了倒車檔：
「那麼我就氣魄十足地回去了……如果你們有什麼問題里緒同學應該會向我報告，到時候我再沒什麼氣魄地飛車過來。呵呵呵呵呵呵。」
真不知道她這樣是可靠還是不可靠。
儘管如此，如果沒有她，我們一定早在很久以前就被解決了。
「呵呵呵……自己小心。」
她關上車窗倒車，順便以流泄車外的巨大音量播放重低音慘叫聲……讓她一個人開車馬上就開始了。
在車用音響播放的不知道第幾號慘叫交響曲陪伴下，操控方向盤的手勢也和來時相差極大，佐伯老師就這麼離開碼頭。感覺車子在起步時輪胎好像空轉了，不過還是別太在意。反正我要吐嘈的對象一眨眼就不見蹤影。
「好。走吧，硝子。」
「是該走了……雖然我對這裡的印象不是很好。」
「畢竟你在這裡死過一次。」
「這次應該不會死吧？」
「天曉得。這次我真的說不準……不過你如果死了，我也會跟著死。」
「主人真是不負責任。」她雖然嘟起嘴巴，表情卻是在笑。
「責任我交給殊子了。」
「是的，我知道。」
看著點頭的硝子重新抱好波士頓包，我對著她開口：
「那麼……準備好了嗎（Are you ready），我的戀人（my lady）？」
「是的……準備就緒（I』m steady），我的戀人（my steady）。」
我們一起走向出租倉庫。
我邊走邊朝身旁的硝子伸手，撫摸她的頸子，用不定量子迴路簡易建構一把武器，抽了出來。
那是一把刀刃長約五十公分的短刀。
我準備用這把刀一一破壞所有出租倉庫的鎖加以確認。如果找到人固然好，如果空無一人就立刻返回學校。如果可以我們想在午休之前趕回學校，所以迅速開始動手。
我們推開第五個倉庫的門。
很可惜的，在空無一物的廣大空間里——有兩道人影。
「喔喔，失敗作……你來到這邊啦？」
像是早就在這裡等著我們的遊刃有餘態度。
「歡迎。我們在等你們。」
無限迴廊和媽媽以似笑非笑的表情迎接我們進來。
「……看來是猜中了。」我低聲說道。
「咯咯咯，你真的猜中了嗎？你確定不是猜錯？這要算你運氣好還是運氣差，還是說純粹只是你太無能？」無限迴廊（eternal idle）誇張地張開雙手予以回應。
「不管怎麼樣都無所謂吧？不過我沒想到你們兩個都在這裡。」
我還以為媽媽會待在良司身邊。
「哎呀，一個人對付你們，不就等於對你們說『來消滅我吧』嗎？不過話說回來，既然你們只找得到這裡，或許一個人就夠了……你還是多動一下腦筋比較好。」
「抱歉，我就是這麼不成材。」我忿忿不平地開口。
這的確是個愚蠢的策略。
事實上，我連這裡是否真的是他們的據點都不知道。只不過是接獲目擊情報，過來查看而已。
儘管透過緒方的信箱寄了挑釁的簡訊給良司，所有行動全都得到反效果的可能性還是比較高。
最好的情況是這裡只有良司和小芹。
其次是希望只有無限迴廊一個人。
如果是爸爸、媽媽、無限迴廊（eternal idle）三個人都在，我便會呼叫援手，如果沒有人就立刻回去。最糟的情況是全部都是陷阱，他們趁我們不在時對學校發動攻擊。所以目前的狀況算是不好不壞吧。
「所以呢？你們為什麼會在這裡？」
無論如何，既然情況變成這樣，只好先來場前哨戰，釐清對方的意圖與行動理由。
「沒什麼，其實很簡單。」
長舌的無限迴廊得意地笑著說道：
「首先就是你們不可能找到森町芹菜的所在地。」
「你對我評價太低了。」
「不，我覺得很恰當。實際上，你的確過來這裡了。我看你八成是用了那個社群網站，讓那群無聊人士來找我吧？好吧，會用這招算是做得很好。」
他果然察覺了。
不過似乎沒有干涉網站上的活動。還是沒興趣呢？
他們之所以放著小芹不管，是因為無所謂。對我們而言顯然不利的因素，對他們來說卻連優勢也稱不上。對人質來說這是最棘手的狀況，不過現在光是可以確認他們的想法就夠了。
無限迴廊（eternal idle）繼續說道：
「假如我受到監視，會有人看到我的地方只有這裡或是真正的藏身之處。再加上昨天你傳給『深淵中罹患的熱病（dream theater）』的簡訊。意思是等我去見你們，沒錯吧？既然如此在這裡等你不是理所當然的嗎？畢竟再怎麼說，你都是我的家人。」
家人，這個詞讓我作嘔。不過我裝出平靜的模樣：
「原來如此……這不是爸爸的主意羅？」
「當然。樹才不會參與這種無聊的事。」
回答的人是媽媽