周圍到處都是人。
有很多是大人，但是有更多是小孩子。不知老人有多少？男女比例又是如何？
換做是自己以外的其他人，或許可以從眼前的景象找出答案。
不過就算有人統計出精確的數字，對自己來說還是毫無意義。
因為自己終究無法得知周圍的人是些什麼樣的人——在人群里的里緒如此思考。
此時剛好有三個人從自己身邊經過。
這三個人手牽著手，中間的人特別矮，看來可能是帶著孩子出門的父母。
只是站在兩側的人真的是夫妻嗎？事實上也有可能是兩名男人或兩名女人。至於中間那個人雖然比較矮，也不能斷定一定是小孩。
至少里緒分辨不出來。
這是一種缺陷，完全無法掌握人類的個性，因此也無法對個人做出區別。
在里緒眼裡，所有人看起來都一模一樣。
雖然可以藉由體格的大小勉強分辨個體差別，只是這種差別非常微小。事實上就算盯著對方的臉，里緒還是無法分辨剛剛經過的人跟現在經過的人有何不同，就連是男是女都不得而知。
所以對里緒來說，眼前的人類與一群動物毫無分別。
一股討厭的感覺突然從心中湧現。
許多不管是臉孔還是外型都毫無個性的人類一起走上樓梯的景象，帶給里緒一種難以言喻的恐怖。這個景象看起來有如一大群正要自殺的旅鼠，里緒無法區分他們的表情，更無法預測他們的情感。這些人類就和里緒小時候觀察的螞蟻大軍一樣，不斷前進的蟻群從遠處看來就像是某種裝置，其實每隻螞蟻都有自己的臉孔。里緒曾經試過仔細觀察每隻螞蟻，但是很快就受不了那種討厭的感覺，趕緊逃離現場。
只是——當時的里緒從沒想過自己有一天也會成為蟻群之中的一分子。
要去的神社就在階梯頂端。
不跟這群螞蟻一起前進，就無法抵達目的地。
「……想太多只會更加害怕。」
就跟平常一樣。
周圍的人群只是背景的一部分，跟自己毫無關係，也不屬於自己的世界。若是不這麼想根本活不下去，剛剛只是不小心想到令人討厭的事。
「走吧。」
里緒把蟻群的事趕出腦中，朝著階梯踏出腳步。
階梯上頭傳來夏日祭典特有的喧囂。雖然那隻不過是蟻群發出的聲音，但是只要拋開這個想法，那些聲音還是令里緒感到愉快又興奮。
神社周邊的空間為祭典的攤位所佔據。
撈金魚，打靶，棉花糖，紙雕，抽糖果。
來擺攤的幾乎都是些傳統玩意，不知是因為這場地方性祭典還保留過去的農村風俗，還是因為人們喜歡復古的東西。
總之今年的景象一如往年。位在舊市區的緒方神社在盂蘭盆節連假第一天——八月十三日舉行的夏日祭典，依舊吸引不少人前來參加。
我自己也是第三次來這裡參加夏日祭典。
雖然身上沒穿夏季和服，還是拿著應景的紙扇走在眾多攤位之間。
「啊、學長，那裡有在賣糖葫蘆。」
「怎麼，你想吃嗎？」
我的主人正走在我身邊，他擺出對這個地方興趣缺缺的表情，連開口都有點不甘不願。
「我沒有說我想吃，只是說那裡有賣糖葫蘆。」
「……那你幹嘛瞪著我……」
主人討厭人擠人的地方嗎？還是單純只是懶得出門？事實上問我「要不要去夏日祭典逛逛？」的人是主人，真不知道他為什麼擺出這種表情。
「說個題外話，糖葫蘆只有在祭典才吃得到。」
「好啦，買一個給你就是了……」
「小的就好。」
——算了，畢竟每天在客廳茶几放上夏日祭典傳單的人是我。因為不管主人丟掉幾張傳單我都沒有氣餒，最後才有今天的勝利，這就叫越挫越勇。
「那還用說，就算買大的你也吃不完。」
「唉呀，主人竟然還記得去年的事，個性真惡劣。」
「吵死了……」
主人雖然嘴裡抱怨，還是從錢包里掏出200元買糖葫蘆給我。
「非常感謝。」
的確，像糖葫蘆這種味道單純的東西，一次吃太多很容易膩，這種份量可以說是剛好。
「反正之後還有烤魷魚跟炒麵。」
「你打算要吃多少東西啊……」
主人嘆了一口氣，同時面有難色地不停東張西望。他自從來到這裡之後一直是這樣，這到底是怎麼回事？
參加祭典的人潮非常踴躍。這座神社的規模在全國看來不算大，還是有縣內前三名的水準。
每當夏日祭典舉行的日子，市區居民總是不分男女老幼紛紛湧向這裡。
「如果有夏季和服就更完美了……」
「沒辦法，小芹她們回鄉下了。」
只要拜託森町阿姨，她很樂意把芹菜學姐的舊夏季和服借給我。可惜她們一家人利用盂蘭盆假期回鄉探親，因此我只能穿著普通便服參加夏日祭典。
「不，我是在想要是穿夏季和服過來，學長的眼光就不會老是從我身上移開。」
「啥……不要在這種地方說奇怪的話。」
我只是挖苦主人一句，他卻不知為何緊張兮兮地四處張望。
果然有問題，去年主人來到這裡時不像現在這樣。
「學長？難道來這邊會有什麼麻煩……」
我的話還沒說完。
「唉呀唉呀，我還在想是哪裡來的情侶，原來是城島。」
背後傳來親切的呼喚聲。
「……糟糕。」
主人的身體當場凝固，只有我轉身朝著聲音傳來的方向看去。
「嗯？你是……」
「唉呀，這位就是傳說中的女朋友嗎？我從來沒見過呢。」
她是一名與學長同年的女性。辮子頭搭配圓眼鏡。光從臉孔來看，她給人的感覺像是班長或圖書股長——只不過脖子以下卻是巫女打扮。
「你果然在這裡……」
主人的表情彷彿剛吞下黃連……不，就像剛吞下毒藥一樣難看。
「幸會幸會，我叫緒方美弦，是城島同學的朋友。」
這位戴眼鏡、綁辮子、身穿巫女服裝的女性朝我一笑，用頗有個性的語氣自我介紹。
緒方美弦。主人的班級名冊里似乎有這個名字。
「呃、沒想到學長竟然有巫女友人……」
「她是這間神社的獨生女。」
主人嘆了一口氣，用半放棄的語調開口。
「啊、『緒方神社』……」
「沒錯，謝謝你們來參加我們家舉辦的夏日祭典——不過城島真是不能小看，竟然趁青梅竹馬回鄉下時偷偷約會。」
「才不是……」
主人忍不住念念有詞，說什麼就是這樣才不想碰見這傢伙之類的話。
「城島的女朋友好嬌小好可愛。你是一年級嗎？」
「啊、是的，一年九班。」
緒方學姐以滿臉的笑容說道：
「九班應該是賀來那班吧？賀來美紀。」
「是的，她……」
「她是熱樂社的學妹，要跟她和睦相處喔。」
賀來是我們班上一個身高很高，外表看起來就像搖滾樂手的同學，據說她的背上還有山羊頭刺青。就算她與緒方學姐屬於同一個社團，兩人喜歡的音樂類型也應該不一樣，不過看來她們的感情還不錯。
「話說回來，你幹嘛特地打扮成這樣？」
「我們家也擺了抽神簽的攤子。」
「盂蘭盆節關神簽什麼事……」
「待會兒記得過來抽籤喔。」
緒方無視主人的質疑，開始拉起生意。看樣子這個人不是普通人物。
「除此之外，我們這個月十五號會在神樂殿辦演唱會。」
「在神樂殿……演奏什麼曲子？」
「IRON MAIDEN（註：來自英國的金屬搖滾樂團），主唱是賀來。」
「啥……」
不只是感情好，這兩個人竟然屬於同一個樂團。
而且她們還打算在神樂殿舉辦英式金屬搖滾演唱會……難道是想穿著巫女裝上場嗎？主人班上的怪人似乎比我預料中得還要多