梅雨季節一過，氣溫開始直線上升，最近每天都可以聽見窗外傳來蟬鳴聲。
新聞報導提到今年又是一個酷熱的夏天，不過根據我來到這個世界六年的經驗，至今還沒有一個夏天不是在酷暑中度過，因此我的判斷是今年狀況一如往常。
不幸的是教室冷氣要到八月的暑期輔導開始之後才會開放，這代表第一學期剩下的時間，我們都必須在悶熱有如蒸籠的教室中度過。只能說這所私立學校太過小氣。
早晨的教室相對比較涼快，等到過了第三堂課，同學的體溫在教室里慢慢累積，氣溫就會逐漸上升到對活動產生妨礙的程度。雖然窗戶開著，但是吹來的也是熱風。套句我最近在電視上學到的話——這是大自然對人類發出的警訊。
今天是七月二十三日，距離暑假還有兩天。或許是因為第一學期到明天就要結束的關係，午休時間的教室瀰漫一股散漫的氣氛。
活生生的例子就在眼前。
「嗯……」
坐在我對面吃便當的小君突然停下筷子，傻傻地嘆了一口氣。
「沒有食慾嗎？」
小君平常吃東西的速度就不快，但是今天特別慢。
「你從十分鐘前就開始吃飯，卻連平常的一半都還沒吃完。」
「因為天氣實在太熱了……硝子有統計啊——？」
「中暑了嗎？」
八重問得有點擔心，不過她今天的午餐也只有一個麵包。
「倒是硝子吃的和平常一樣。」
「錯了，最近我有選擇比較清淡的便當菜色……倒是小君，你不覺得你的配菜以夏天來說太過油膩嗎？培根蘆筍卷外加炒青菜跟漢堡排……有過油的傾向。」
「早上我還很有食慾啊……」
「君子的便當經常是這種菜色。」
「嗯，因為是我最擅長的料理嘛——」
「可是如果攝取太多過油的食物，臉上會很容易長青春痘喔？」
「嗚——硝子真是壞心——」
小君噘起嘴巴瞪著我。
「好吧，如果你吃不完，我可以幫你吃一些。」
我決定助她一臂之力。
「更正——硝子果然是好人——」
小君的臉上立刻露出笑容：
「這個漢堡排就拜託你了！」
君子把筷子刺向便當盒裡的迷你漢堡排，送到我的嘴邊。
「來，啊——」
「啊——咕嚕。」
「……好像在喂飼料。」
聽見一旁的八重如此喃喃自語，我一邊咀嚼口中的漢堡排，一邊用眼神向小君打暗號。
眼神交換成功。
「該給八重什麼好呢？來個培根蘆筍卷吧——」
滿臉笑容的小君點點頭，隨即把食物往八重的嘴邊送去。
「咦？」
「啊——」
「呃、我不用……」
「啊——！」
君子不斷對八重發出母親訓斥孩子般的聲音。雖說不管從體格還是臉孔來看，眼前的狀況都有種立場顛倒的感覺，一臉不甘願的八重最後還是張開嘴巴。
「來，啊——」
「……咕嚕。」
「乖，很好——！」
小君笑得十分開心。如此一來便當里所剩的菜也不多，小君吃飯的速度也變得比剛才來得快一點。
「味道如何——？」
「鹹味的均衡非常完美。」
「很好吃。」
「真的嗎？太好了——」
就在我們持續如此對話之時，有個人忽然來到我們身邊：
「呃，那個。」
我轉頭看去，發現身邊的人是同班同學上野恭一。
「怎麼了？」
「你要用座位嗎？」
上野同學的座位就在我的隔壁，現在正被小君借用。看來他是想利用午休時間寫作業。
「啊、對不起——」
「不，不是。呃……這個給你。」
「咦？」
上野同學慌張制止想要讓座的小君，然後戰戰兢兢地把手中的塑膠袋送到我們面前。
可以看見塑膠袋裡裝著幾瓶合作社賣的鋁箔包飲料。
「這是……要做什麼？」
上野同學有些不好意思地點點頭，小聲說道：
「嗯……就是那個，城島同學不是經常把作業借我看嗎？我想說至少也該回個禮……」
「啊？」
面對眼前唐突的狀況，我也只能露出困惑的表情。
「而且之前我不是答應要請客嗎？」
「啊，這麼說來的確如此。」
上野同學在十天前的確說過，不過當時的我判斷這只是禮貌上的應酬，上野同學真是個言出必行的人。
「上野同學可以不必這麼費心。」
「不，這個……我也沒有特別費心，反正只是合作社的飲料。我還買了大家的份，直川同學跟皆春同學也來一瓶吧。」
「咦，可以嗎——？」
「……我們可沒幫過你什麼忙。」
「沒關係，只是順便而已，所以城島同學也不必太在意。」
「可是這裡有好多瓶。」
「裡面也有他們的份。今天是輪到我跑腿。」
上野同學用拇指指向另一頭幾位同班男生。原來如此，他們似乎是以輪流的方式去買飲料。
「是嗎？那我就不客氣了。」
「謝謝。」
八重用平淡的語氣向上野同學道謝，小君也露出天真無邪的笑容：
「謝謝——上野同學真是溫柔——」
上野同學的臉馬上變紅。他在跟我們這個小團體說話時經常露出這種靦腆的表情，為何會如此我也不清楚，可能是因為他不習慣應付女孩子吧？
其實他很受到班上女生的歡迎，大家對他的評價是「長得很可愛」。而且他在跟其他女孩子說話時很少露出這種表情。
無論如何，主人曾經告訴我，適時接受別人的好意才是有禮貌的行為，所以在這裡我決定遵從主人的教誨：
「非常感謝你，上野同學。」
塑膠袋裡全是草莓牛奶，所以沒有特別選擇的必要。我代表小君她們從上野同學手中的袋子里幫每個人各拿了一瓶。
「咦……？」
不知為何，上野同學一臉疑惑看向我的胸口。
「怎麼了？」
我跟著確認手中的幾瓶飲料。
「有什麼問題嗎……」
「硝子？」
就連八重也用訝異的神情看著我。
「啊……」
我在此時才注意到我從塑膠袋拿了四瓶飲料——我的、小君的、八重的，還有——
「真抱歉，我搞錯了。不小心多拿一瓶。」
我馬上擺出曖昧的笑容，把一瓶飲料還給上野同學。
八重、君子還有上野同學都不由得為之一愣。
「……真笨。」
「啊哈！硝子真貪吃——」
「哈哈，多拿一瓶也沒關係，只是他們就少一瓶了。」
並且一起哈哈大笑，同時開我的玩笑。
「不是這樣的，這是天氣太熱的關係。」
我一邊找理由，一邊坐回座位。這時就連教室另一邊，那幾名和上野同學比較熟的男生也開起「別把我的份拿走——」之類的玩笑。
這時候應該採取什麼反應比較自然？極少犯錯的我在這種情況下有些經驗不足，一時之間只能低下頭，保持「曖昧的笑容」坐在那裡。
姑且不論周圍的喧囂，剛才犯下的錯誤讓我不得不去思考另一件事。
在每人一瓶的前提下，我按照平常習慣想到的數字是四。
小君、八重、我，還有一個人。
一名少女的臉孔浮現在我的記憶里。
綁成兩束的頭髮，感覺很善良的面貌。
那是一直到兩個星期前，都屬於我們這個小團體一員的少女——小公主的臉孔。
我輕嘆一口氣，現在的她已經不屬於我們這個小團體。
不僅如此，除了包括我在內的少數人，她甚至不存在於其他班上同學的記憶里。八重還有小君連自己有過姬島姬這名朋友這件事都已遺