她與妹妹上的洲崎芭蕾舞教室位於三條室町西入衣棚町，一幢面三條通的懷舊風格四層樓建築里。每到星期六，母親便要她們離開聖母院女子大學後方藤蔓爬滿白牆的家，搭地下鐵到市中心的教室上課。
那天，課也照常進行。
她在大大的老鏡子前活動雙腿，忽然間心思被毛玻璃窗吸引。面三條通的毛玻璃窗只會透出霧銀的光芒，不肯透露一點街上應該已經開始的宵山的動靜。不過，和妹妹一起在地下鐵車站下車時起，一路上看著相伴走過月台的浴衣男女，她就知道今天是宵山。
她有個毛病，只要被什麼東西吸引住，就對其他事物視而不見。經常跳錯舞步挨洲崎老師的白眼，她也毫不在意。明明是自己吵著要學芭蕾舞，還把妹妹拉下水，但現在周遭的事物卻已經完全失色，讓她無聊得想大叫。
即使如此，休息時間溜出教室爬到四樓還真有趣。那裡放了好多不可思議的東西，簡直就像宵山悄悄從屋頂上偷溜進來似的。搞不好屋頂上也在辦宵山呢！「不過那條魚真是嚇了我一大跳。」她邊踩著教室地板邊想。「怎麼有那麼肥的魚啊？」
漫長的課程結束之後，洲崎老師對學生說「要直接回家，不可以在外面亂跑」。這句話等於是說給她聽的。
充滿汗味的更衣室里，學生嘴裡說的都是宵山。其中有人接下來要和父母親或朋友一起去逛宵山。她豎起耳朵聽其他同學的話，聽著聽著，聽得心癢難耐。戳戳妹妹微微汗濕的肩頭，低聲說：「我們去逛逛。」妹妹回視她，皺起眉頭：「不要。」
「別這麼說嘛。」
沒有冒險精神的妹妹很倔強，她邊換衣服邊說服妹妹，妹妹仍然不肯答應，下樓梯的時候還是不斷搖頭。妹妹總是在怕些什麼、擔心些什麼。
在鋪著紅毯的樓梯間，她用力拉住不情願的妹妹的手。
「走嘛！走啦！」
「老師說不可以到處亂跑的。」
「我們不要告訴老師。」
「不會被發現？」
「不會的！」
她們下了樓梯，兩人一起推開重重的門，來到大街上。
潮濕沉悶的空氣籠罩了街頭。抬頭一看，金黃色陽光照射在住商混合大樓的邊緣，空中的雲朵也是金黃色的。三條通上來去的行人比平常多得多。
她們來到烏丸通。
化為辦公大樓峽谷的大馬路上竟然連一輛車都沒有。下班的上班族和身穿浴衣的男女和孩子在車道正中央行走。平常車水馬龍的馬路上，現在是行人走來走去，真是難得一見的景象。光是看到這個情景，她的心情便快樂得想跳起來。
她牽著妹妹的手，來到大馬路正中央。西斜的陽光下，大馬路兩旁水泄不通地擺滿了攤販，而且已經點亮了燈泡。她從來沒看過這麼多攤販。烤東西的香味隨著潮濕的風飄送過來。天空和平常走在大樓底下的時候不同，感覺好寬闊。
她們看著遠處的京都塔，走過烏丸通。走進橫向延伸的巷子，裡面更擁擠，她幾乎被熱氣與嘈雜震懾住。就連小巷裡也有攤販，遊客又推又擠地走著。
她想去看更衣室里聽到的「螳螂」。巷弄有如網目一般，她不知道山鉾都躲在街上哪些地方，便拿了路邊大哥哥發的地圖來看。但是地圖很難她看不懂，很快就放棄了。她牽著哭喪著臉的妹妹，走到哪裡算哪裡。
攤販的燈光與人潮的熱氣，加上欲走還留的梅雨的濕氣，讓巷子簡直像是泡在溫水裡。牽著妹妹的手因為流汗變得好滑。她牽著妹妹穿過巷弄，只要發現有趣的東西就歡呼。烤玉米、炸雞塊、撈金魚、抽籤、熱狗、荷包蛋仙貝、雞蛋糕、烤雞、氣球、章魚丸、射飛鏢、大阪燒、刨冰、草莓糖葫蘆、蘋果糖葫蘆、面具、填充娃娃……
她們在各處巷弄中都看到光輝燦爛的山鉾在黑鴉鴉的人群之後高高聳立。
〇
她連方向也搞不清、覺得亂走不是辦法的時候，遇到了柳先生。柳先生在三條高倉旁一家畫廊工作。母親會帶她們去拜訪過，當時柳先生請她們喝了甜甜的紅茶。柳先生拿著一個小小的布包袱，在自動販賣機旁發獃，看起來有點累。
她叫了柳先生，輕快地彎腰鞠了一個躬。
「柳先生您好。」
「喔。」柳先生應了一聲，微笑道：「你們好。」
「請問您知道螳螂在哪裡嗎？」
「螳螂？……你是說螳螂山嗎？」
「對對對。」
柳先生微笑著，以簡單易懂的方式仔細告訴她們怎麼走。最後又叮嚀：「不可以放手哦。你們手要牽好，別走散了。」
她們照著柳先生說的路走，終於找到「螳螂山」。
找到螳螂山之後，妹妹就一直吵著快回家快回家。她還不夠盡興，但也開始覺得這麼想回家的妹妹很可憐。
正當她沿著剛才來的路回頭時，看到了穿紅色浴衣的一群女孩。
巷子里明明擠滿了遊客，這些女孩卻像一群金魚般游水也似的前進，簡直就像被人潮中偶然形成的縫隙吸進去。她心想，像她們那樣穿著浴衣來逛宵山，一定很開心。連拉著她的手吵著「回家回家」的妹妹也看得出神，靜了下來。這群金魚也似的女孩便是如此華麗，看起來一點也不像世上應有的人物。妹妹傻傻地半張著嘴，汗濕的手無力垂下。
那時候，她為什麼會放開妹妹的手呢？
等到她事後回想起來，一定會認為自己汗濕的手滑脫般放開妹妹的那一瞬間是駭人的一瞬。不管妹妹說了多麼膽小不中用的話，奇怪的是，她從來不覺得妹妹煩人。即使自己有些舉動讓妹妹為難，但她從來不會主動試圖作弄妹妹。把害怕的妹妹留在宵山的人群中——這種事，是平常的她絕對不會想到的惡作劇。
不知是在想汗濕的手滑脫了，還是看浴衣女孩看呆了，妹妹沒發現姐姐從自己的身邊消失了。話雖如此，那也是轉眼間的事，一下子就回過神來的妹妹急急忙忙向四周看。她在人群的縫隙中都看到了。妹妹才剛癟著臉、一副隨時哭出來的樣子，接下來竟朝著完全不相關的方向走去。
她跟在後面。
妹妹的身影在一波波遊客當中時隱時現。雖然有時候會消失一下，但要找到那顆梳得油亮的包頭很簡單。至少她是這麼想的，而她也因此大意了。走了一陣子才察覺妹妹的腳步異常沉著。剛才明明還一臉快哭出來的樣子，現在已經開始逛起地攤了。明明不見了姐姐，卻也沒有要找的樣子。她感到意外。
「喂——！」
她出聲叫妹妹。
回頭的不是妹妹，而是和她們上同一間芭蕾舞教室、剛才在更衣室里熱烈談著宵山的女孩，身邊跟的人大概是她爸媽。對方看到她獨自站在人群中，似乎感到不解，手中拿著一串沾著口水而發亮的小小草莓糖葫蘆。
「你一個人？」
對方又說道：「要直接回家，不能亂跑啦。」
「嗯，我知道。」
她只說了這句，便趕緊離開。
放開妹妹的手已經好一段時間了。她回到先前的地方，但到處都見不到妹妹的身影。妹妹可能連方向都搞不清，就算在這裡等，她也不敢保證妹妹能夠回到這裡。她一面尋找妹妹，一面穿過巷弄，專註凝神望著人群，看得頭昏眼花。剛才明明還沒事的，現在卻突然覺得人群讓她很不舒服。
為了打起精神，她買了草莓糖葫蘆。一咬碎硬硬的糖衣，裡面酸酸的草莓果汁便流出來，味道真好。
站在攤販前啃著糖時，她看到行人拿著神奇的氣球。輕飄飄的氣球上畫著像金魚缸一樣的水草和碎石，裡面看起來好像裝了水。氣球里有小小的金魚。她覺得很有趣，一直盯著看，看到金魚撥動魚鰭翻身。
「那個氣球是在哪裡買的？」
她一問，拿著氣球、身穿浴衣的阿姨開心地笑說：「這個？這不是買的，是人家給的。」
「不用錢？」
「那邊那棟咖啡色的大樓前面，有一個和尚在發。你去看看吧。」
她邁開腳步。
她告訴自己，「我正認真在找妹妹」。可是妹妹如果能得到那種氣球，一定會很高興。去要兩個，一個給妹妹，然後為她在人群中放手這件事道歉——她心裡這麼想。
〇
她在咖啡色大樓前找到的，是一個穿著袈裟、一張臉長得好嚇人的大鬍子光頭和尚，手裡拿著裝了金魚的氣球站在那裡，好一副不可思議的景象。大和尚不時抬起頭來，看看氣球中悠哉游哉的金魚，吹吹口哨。彷彿回應口哨一般，金魚會靠到氣球底部，撥動那可愛的鰭。
「喂，