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夜晚降臨了馬可夏。這座城鎮太陽西沉得早，晚餐時間天色就已暗了下來，點起了燈火。
旅舍『狄亞瑪特旅店』的餐廳里也亮著橘色的燈光，女主人露薏絲為僅有的六位客人送上了晚餐。
今晚是配料豐富的燉羊肉湯和麵包，辛香料的香氣滲進了疲憊的身體。
「我們這邊沒輒了。」
史考特喝了一口湯，愁眉苦臉地說道：
「追蹤魔法雖然好像還有效，但一點反應都沒有。早知道應該再加上幾種魔法的，這次做得太草率了。」
「我們試著在鎮上感應利茲魔杖發出的波長，可是……」
結果不如預期——從艾莉愛爾音調低沉的語尾就可以得知了。
在馬可夏這座城鎮里，帶著魔力的公共設施不多。在這當中也找不到魔杖的波長的話，可能是已經不在這個鎮里了，或者是雖然位於艾莉愛爾探查過的地點，但被施加了防止感應的魔法。
要是對方已經對感應魔法採取了防護對策，而且還是用上相當強力的魔法……那恐怕得把魔杖即使被使用，也不會觸動史考特的追蹤魔法的可能性算進去。
希望不會糟到這種地步——憂慮的鞘伸手拿起麵包。
「瓦爾娜，你那邊怎樣了？」
「嗯嗯……我試著向很多人問過了。」
從這句引言聽起來，事情大概也沒有什麼進展。瓦爾娜不像平常那樣開朗地微笑著，而是從嘴角露出一絲苦笑。
「從結論而言，就是沒有找到魔杖的下落。不論是魔杖或看起來像魔杖的東西，都沒人看到過。」
「這樣啊……」
「應該說啊，鎮上的人們都已經把魔王隆巴德當成過去的事情了，感覺上就是這樣啦。明明是不久以前還折磨著自己的魔王所用的魔杖，大家卻一點興趣都沒有耶！」
柯莉妮可絲大口咬下麵包，大大的眼睛擠成鬥雞眼，一臉美味地不停咀嚼著。
「我想也是。因為鎮上居民連隆巴德的長相都不知道，就算問有關魔杖的事，他們也不會懂的。」
芙蕾瞄了柯莉妮可絲一眼，喝下一口湯。看起來無心但是端整的動作，透露出良好世家的教養。
「而且，這與隆巴德的部下也有關係吧。」
鞘對芙蕾的話表示同意地點點頭，這次換成談他們負責的部分。
「我們在鎮上調查礦石的交易關係，順便去了隆巴德的宅邸。結果……那裡一個人也沒有。」
偌大的宅邸回蕩著寂靜，既沒有以往總是像機械一樣冷淡應答的男聲，也沒有負責看守的人在。
「我們也進入屋內察看了。可是沒有一個人在……當然魔杖也不在那裡，不只如此，連傢具什麼的也全都消失了。」
雖然不知道原本布置到什麼程度，但建了這麼大一間宅邸，總不可能完全不放傢具吧。像是石壁建造而成的倉庫，還有漫長走廊旁的那幾個房間，要是都荒廢不理也就算了，正因為都打掃得很乾凈，才顯得更不自然。
「應該是搬走了吧，因為芙蕾你們已經打倒屋主了啊！」
「柯莉妮可絲，才過了三天而已喔。主人消失三天就撤得這麼乾淨，如果不是一開始就有安排，是沒辦法這麼俐落的。」
芙蕾有些無奈地說道。柯莉妮可絲應了一聲，露出一副可以理解的模樣點著頭。史考特於是輕敲了她的後腦勺。
「你根本就聽不懂吧。」
「才、才沒有那種事咧，我懂啊！就是說，那個……大家從一開始就分配好，誰要帶什麼逃走對吧？」
「如果是這種情形，那把傢具也帶走未免太不自然了吧。」
鞘聽著艾莉愛爾與柯莉妮可絲的辯論，因為這些令人會心一笑的互動緩和了神情，不過還是低頭思考著。
「根據我們從居民那裡問到的消息，隆巴德的部下從他被打倒的隔天就已經不見蹤影了。說不定，那棟宅邸變得空無一物也不是今天的事。」
兩天——也許只有一天，在這期間，『隆巴德』這名字加諸於鎮上的一切，都徒留空殼消失了。
「不知為何，總有種任務還沒結束的感覺。」
支配著馬可夏的魔王隆巴德已經被打倒了——話雖如此，心頭就是有種莫名的疑慮糾纏著難以釋懷。
鞘本來以為是自己在途中失去意識的關係，但似乎不是那樣。
「我也這麼覺得。」
以和緩的聲調錶示贊同的是芙蕾。她不是在附和鞘，而是她也漸漸感覺到某些不自然的地方。
可是，在下一次呼吸前，就出現了連那份不自然的感覺也能全部吹散的聲音。
「有勞了————————！！」
「唔喔！？」
突然響徹旅舍的一聲大喊，讓史考特差點從椅子上摔下來。
「怎、怎麼了？」
鞘也是一臉愕然，盛滿肉湯的湯匙懸在餐盤與嘴巴中間，只見湯汁啪噠啪噠地落入盤內。
發出大喊的本人，則是大踏步地在旅舍中前進，走入了餐廳。眼熟的伊斯卡里歐提制服，只露出指尖的手套，及肩的頭髮與結實的身型。
「亞莉露！？」
芙蕾因為出乎意料的人物登場而難掩動搖，手撐著桌面站了起來。
「你為什麼會在這裡？」
「為什麼？那是我要說的話，芙蕾。」
亞莉露一現身就擺出嚴厲的表情，居高臨下瞪著坐在桌邊的每一個人。
「你們不是來打倒想毀了這座城鎮的邪惡魔王的嗎！？為什麼聚集了這麼多人，卻在這裡悠閑地吃著飯啊！」
「哎呀呀，俗話說，餓著肚子是打不了仗的喔。」
在場只有瓦爾娜仍面不改色，毫不驚訝地輕笑著，還拿出椅子請亞莉露坐下。
亞莉露雖因困惑而帶著怒意地皺眉，不過還是在椅子上坐了下來。
「不好意思，那個魔王已經在三天前被我們打倒了。」
將長發撥向背後、漸漸平靜下來的芙蕾坐回了椅子上。
聽了這句話，亞莉露臉色馬上為之一變，但並不是因為芙蕾態度冷淡的關係。
「……嘖，竟敢又騙了我啊，榭羅立克！！」
亞莉露砰的一拳擊向石材做成的桌面，這拳要是認真的話，這張桌子早已變成一團無用的碎塊，幸好她已經失去冷靜，連要將魔力灌入拳頭的動作也忘了。
「開什麼玩笑啊，什麼拯救城鎮！連這種破紙都準備了……」
揮下另一拳的同時，亞莉露一直握著的信封也被丟在桌上。因為一直被握著的關係，已經變成皺巴巴的，不過這是來自伊斯卡里歐提中央學生會的信封沒錯。
「請等一下，這個可以讓我看看嗎？」
鞘從椅子上下來走到亞莉露身旁，將她緊握著的信封順利抽了出來。
裡面放的是幾張文件，鞘將已產生皺摺的紙張取出攤平。
「真厲害……達南·隆巴德的成績表啊。」
阿爾巴·巴雷斯分校的教務主任已經銷毀了非法畢業生的在學成績記錄。這些是收集了阿爾巴·巴雷斯分校魔王科教師自行做的成績筆記，還有請他們對於達南·隆巴德再次進行評分的結果，由榭羅立克獨自整合而成的文件。
「……糟透了。這種程度能從魔王科畢業，未免太誇張了。」
如同芙蕾所說的，隆巴德的成績相當糟糕。不論魔力、體力、運動能力，從基本魔法到應用、操控，要符合魔王科畢業所要求的最低標準，以他的能力根本達不到。
隆巴德只擅長使用一種魔法。雖然說訓練也很重要，但這種魔法更需要的是施法者本身的天份，是一種特殊的魔法。
「亞莉露，謝謝你特地跑這一趟。榭羅立克說得沒錯，看來這座城鎮還是面臨著危機。」
芙蕾看著榭羅立克特製的成績表說道。
鞘的腦海里浮現了與其說是推測、不如說是確信的想法。
「達南·隆巴德還活著，魔杖一定是他自己偷走的。」
2
風有些變強了。天空布滿小塊的白雲，雲層的另一端可以看見不太圓的月亮。
此時已過了晚上九點，鞘一個人走在石板路上。
他遠離通往城鎮中央的大馬路，在小巷子里轉了好幾個彎，往山區方向前進。離開中央區域後，路燈也逐漸減少，高層建築之間要是沒有照到月光，就會呈現一片黑暗。
離開旅舍後大約走了十五分