1
早上閃耀的陽光射入縱長的窗戶，照亮了鋪著地毯的走廊。
這裡是伊斯卡里歐提的維多·諾瓦分校第二校舍的一樓，正式的名稱則是特別研究區。
現在是上課時間，所以走廊上並沒有人影——除了正前往校舍內部的這三人以外。
走在前方的是一名看起來像教師的男子，而後面跟著的兩人，是穿著白色制服外套的少年少女。
男學生踩著悠閑的步伐，卻一點也沒有落後，還像困了般打了個大大的呵欠。在身旁察覺這點的少女，一臉驚愕地用手肘碰了他一下。
「哥哥……」
出聲斥責男學生的是艾莉愛爾·帕爾普。她頭上戴著大大的巫婆帽，制服外面披著黑色長披風，簡直就像是魔女的裝扮。
拭去眼角淚水的這名男生——史考特·帕爾普則是她的哥哥。不過，兩人並沒有血緣關係。
「雖然你看不慣，但打呵欠是生理現象之一，所以我也沒有辦法啊。」
「這是為了哥哥好，所以請你要好好控制。」
「咦——我哪做得到嘛。而且妹妹啊，當你想去廁所想得不得了的時候，不也……」
「不要說了，好丟臉。」
當哥哥開始準備高談闊論的時候，艾莉愛爾就會迅速堵住他的嘴，這已經是他們相處時習以為常的模式了。
走在前面的教師回頭一看，帶著無奈的表情輕聲笑了出來。
「你們的感情可真好呢。」
「才沒有那種事。」
艾莉愛爾似手搗住哥哥的嘴巴，不以為然地答道。雖然說平常總是這樣，但這次又因為哥哥而出了糗。
引領的腳步忽然停下，艾莉愛爾原本因害羞而垂低的視線，輕輕抬了起來。
「是這裡嗎？」
眼前的門上掛著『E研究室』的牌子。
男性教師拿出手中握著的鑰匙，插入狹小的鑰匙孔。
「是的。雖然說是研究室，其實不過是過去資料或研究主題的收藏處，也就是所謂的倉庫。」
門隨著清脆的聲響打開，片刻後白色的燈光便亮了起來。
排列得像迷宮一樣的書櫃深處，有座以長桌堆成的小島。上面不留空隙地排列著裝滿書籍的紙箱或空瓶等等，其中，唯有一個中空的狹長盒子特別顯眼。
「『那個』原本是放在這裡面的嗎？」
教師沉重地點點頭，附和注視著盒子內部的艾莉愛爾。
「應該是利茲的魔杖吧。」
史考特喃喃自語，擺弄著被緊緊關上的黑色窗帘。
那是這間分校從遺迹中發現，約一年前開始進行研究的魔法道具。
然而，在距今半年前，負責魔杖分析與研究的團隊因研究結果產生分裂，而研究資料最後被某人竊走，因而造成研究中止。
之後，研究團隊便解散了。魔杖被放進等同倉庫的『E研究室』，所有人也就這樣淡忘了它的存在。
直到前幾天，才有人發現一個驚人的事實。
「不知道是什麼時候被偷的呢——」
史考特瞧也不瞧空蕩蕩的盒子，撿起不知用途的小匣子在手上拋玩著。男性教師隨手攔下空中的小匣子，收進柜子里。
「是的，雖然難以啟齒……不過好像不知從何時開始，盒子里的東西就被替換掉了。」
在一個星期前，才發現沉眠在這盒子里的陳舊木杖，只是個用樹枝和玻璃球做成的冒牌貨．陷入驚慌的研究室負責人——也就是這名男性教師，與交情深厚的總校教師商量，於是事情傳到了在伊斯卡里歐提中央學生會擔任書記與書記助理的兩人——史考特和艾莉愛爾這裡。
「哦～所以，你希望我們能找回那把魔杖。」
「我完全能理解這並非你們原本負責的工作，只是麻煩請務必幫我這個忙，拜託你們了！」
男教師忘記對方身為學生的立場，深深地低頭一鞠躬。這件事要是公諸於世，自己的飯碗恐怕不保。
「就是說啊，這種要求很令人困擾呢——我們可是很忙的喔？以我個人而言，倒是想要來點可以讓我提高幹勁的東西呢。」
「可、可以提高幹勁的東西、嗎？」
史考特裝模作樣地逐步走近，而教師則邊往後退邊用哀求的目光看著他。
「那、那個……我的薪水算不上優渥，還要負擔家計……所以，呃，拿不出太高檔的東西……」
「喂喂，我說老師你啊——要是看扁我們的話啊……唔！」
「哥哥！」
艾莉愛爾使盡全力，將惡行畢露地逼近教師的哥哥後頸一把揪住。
喉嚨被襯衫和領帶給勒住的史考特苦著臉彎著身子，喘不過氣來。
「好、好過分啊，艾莉愛爾。」
「才不過分呢。不要再開玩笑了，請你認真一點。」
「說這什麼話，哥哥我一直都很認真的。」
史考特撫摸著不太舒服的喉嚨，站起身來，然後環視了房間一周。
「首先是研究團隊的資料。如果是性能不明加上來歷不明的魔杖，也不會有人想偷吧。再來是如果多少還剩下一些的話，就給我們關於魔杖的情報，不然我們也沒辦法去找一個不清不楚的東西。」
史考特突然露出「我沒說錯吧」的神色，張著嘴愣著的教師這才連忙端正姿態。因為他一時之間還無法跟上史考特突然像切換了開關一樣下達的指示。
「是、是的，我馬上去準備！啊，對了，我手邊有部分的魔杖資料……」
教師啪噠啪噠地跑向柜子，找出了文件大小的信封套。史考特在教師遞出信封之前就先搶了過來。
裡面放了幾張紙本賣料。史考特一張張迅速翻閱，大致掃了一遍。
「嗯——給你。」
將資料掃讀一過後，史考特交給了艾莉愛爾。和哥哥相比，艾莉愛爾則是一張張仔細地讀著。
「研究團隊的成員有三人……佛伊·荷普、塔吉安那·汪達，以及塞德立克·歐爾特洛斯。」
「三位全都是本校的教師，他們底下各有本科學生擔任助手。」
「知道那些學生的名字嗎？」
史考特如此問著。他順手打開盒子，用手指划過裡面的底座後又立刻關上。
「不知道，我沒有了解到那種程度……不過，荷普老師和汪達老師都還照常授課，只要詢問他們應該就知道了。」
「剩下一名塞德立克·歐爾特洛斯老師怎麼了？」
少了一個人。被艾莉愛爾貓一般的綠色眼睛一看，男性教師尷尬地別開了視線。
「他……大約半年前就行蹤不明了。」
半年，也就是說在研究中斷後沒多久。
史考特和艾莉愛爾四目相對，快速交換了眼色。
「哦……那麼，關於學生這部分，就讓所屬教師之後介紹我們見面吧。」
咚咚，史考特用手指輕敲著中空的盒子。包含底座在內，整個盒子都是用玻璃做成的。
「艾莉愛爾，這個盒子里還殘留著一點魔杖的味道。」
「味道？」
艾莉愛爾抱著懷疑的心態，輕輕地打開盒子確認。她馬上就了解了哥哥想表達的意思。
也許是因為玻璃箱采密封設計之故，裡面還微微殘留著像是來自魔杖本身魔力的氣息。
「就設個抓老鼠用的小陷阱吧。」
史考特做出大膽的發言後，將手肘靠在玻璃盒上，嘴角揚起壞心的微笑。
2
午後的馬可夏，空中飄著薄薄的灰色雲層。
遠離城鎮的高地上豎立了一棟宅邸，像是傲視鎮中的街景一般。
經過打磨的白色石壁、漆成藍色的陶瓦屋頂，與馬可夏極不搭調的這棟建築便是達南·隆巴德的住處。
爬上蜿蜒的坡道到達高地後，出現的是彷佛硬要立在堅硬地面上的大型鐵門。
至於在這座鐵門後方的，是刻有花草圖案的大門，剛才已經按下門鈴的鞘和芙蕾還在等待應門。
「……有什麼事嗎？」
等了好一段時間，門旁的小窗戶終於打開了，傳來機械般的聲音。雖然看不到臉，不過從聲調判斷應該是男性。
「我們是伊斯卡里歐提總校地理研究社的社員，想要前來請教領主隆巴德先生關於馬可夏的問題。」
因為覺得突如其來就向目標表明中央學生會的身分不妥，所以