「真是的！都是姬神啦，害老師我追丟上條了！」
小萌老師走在學生宿舍並列的一角，對著身旁的少女叫道。
相較之下，跟班導師走在一起的黑髮體育服少女姬神秋沙，一手拿著裝有果汁的透明塑膠杯，以意外悠閑的聲音說：
「但是老師，下一場比賽的時間快到了。」
「哼！我知道啦。所以我想速戰速決，趕快罵完他再把他帶回同學那裡啊！」
兩人走在離第七學區邊緣極近的場所。這裡除了先前上條與史提爾逃亡的公園之外，還有商店街與學生宿舍等諸多建築。建築物間的高度落差極大，看起來就像缺了梳齒的梳子。
可能是這附近距離學校——現在應該說是競技場——有些距離，所以往來人們主要的目的都是尋找伴手禮。不少客人稀奇地看著販賣鑰匙圈跟拼圖的店家，基本上那些東西對於這城市裡的居民而言根本看也不會看。
小萌老師嘆了口氣：
「我知道了，就當作上條在競技場等我們。姬神，你動作要快一點啊！」
「嗯。」
姬神秋沙小口地啜飲著杯中的果汁，回應道。聽到她的聲音若有所思，小萌老師微微傾著頭。
「……姬神？你是不是有什麼煩惱？老師願意傾聽你的煩惱哦！」
「不是煩惱啦，」姬神將嘴離開杯子，「上條的樣子好像有點奇怪耶。感覺上，他好像心不在焉。」
「嗯。聽你這麼一說，他好像有點焦躁。不過，應該只是因為下一場比賽快到了吧？」
「……但是，那種感覺……」
姬神停頓了下來。
她曾經親身感受過那種獨特的緊張氣息。當某個少年靠著一隻拳頭，面對使用有如神祇般力量想殺掉自己的鍊金術師。為了自己想守護的人，為了求得勝利而不顧一切，最後甚至不惜讓右手被切斷，只為了將其轉化成戰鬥力量的那時候。
但是——
「大概，是我多心吧。」
「？？？什麼意思？」
姬神看著一臉疑惑的小萌老師，有點焦躁地想著：
（但如果只是大霸星祭的比賽，應該不會這樣。）
小萌老師仰起頭來，看著眼前若有所思的黑髮女孩。她拉著姬神的體育服腰際部分說道：
「也就是說，你很在意上條的事。」
「——」
姬神的動作突然停住。
她手上的果汁杯差點掉落在地上，姬神露出罕見的驚慌表情重新抓好。
「這的確是事實啦。但是那樣的說法似乎過度直接，很容易招致誤會。」
「不是這樣嗎？」
「……那麼，小萌老師在意上條嗎？」
小萌老師差點絆倒在空無一物的地面。啦啦隊制服的迷你裙差點掀了起來，不過所幸還是沒有走光。她用力地抬起頭說道：
「你、你在說什麼啊，姬神！老師我身為上條的班導師，就是負責指導上條的人哦！就…就就就就算說心裡很在意，也是因為擔心上條的將來，你這麼直接的說法反而容易被人誤會耶——」
「我就是這個意思。」
「……」
小萌老師稍微安靜下來。姬神伸出沒有拿飲料杯的那隻手，抓住了班導師細瘦的手。姬神確認過跌倒在地的小萌老師沒有受傷後，眼睛彷彿安心似地眯了起來。
「不過，避免用剛才那樣的說法可能比較好。我跟上條感情沒那麼好。如果被誤會，上條反而會比較煩惱。」
咦？小萌老師的臉色稍微改變。
「哈哈，因為姬神你心裡這麼想，所以才在上條面前避談夜間遊行的事嗎？你明明就很認真讀了之前發的導覽手冊。夜間遊行對學生們來說，就某個意思來講，可是跟白天的比賽同等激烈的戰爭呢。」
大霸星祭期間，日落後不但會舉行霓虹燈或雷射光的大規模點燈儀式，比賽結束後學園都市全區還會舉行電子裝飾車輛與移動舞台的遊行。由於大霸星祭接受電視台的贊助，遊行的規模不容小覷，還會有不少演藝人員參加。
學園都市統括理事會平常為了禁止晚上外出，將交通機關的最後班次設定為完全放學時間，但這天也例外獎勵夜遊。雖然不是像聖誕節或是情人節那樣的超大型節日，卻也是在學生間極受歡迎的活動。
但是——
「不可能啦。」
姬神一言否定。
「像我這樣的人。就算我突然邀他，上條一定會很驚訝。這樣一點也不適合，所以我想還是別說出口。」
她稍稍眯起的眼睛看起來相當溫柔，同時又讓人感覺到有陰影在內。
對小萌老師而言，她最喜歡看到學生這樣困擾的表情。
「沒這回事啦。上條可能會有點吃驚，但那是驚喜啊。上條要是看到你快樂地笑也會很高興，你如果難過他也會悲傷——他就是那樣的孩子。老師我很清楚這一點。」
她抬頭望著比自己高很多的學生說道：
「所以，你只要邀上條參加覺得快樂的事，他一定會很高興。只要說是夜間遊行，就絕對不會有任何問題啦。」
聽到這番話，姬神眨了眨眼。
平常面無表情的臉，多了些許驚訝的表情。
姬神輕輕搖了搖裝有果汁的透明塑膠杯。然後，她面向小萌老師，眯起眼睛，露出一個極難察覺到的笑容。
「不要，我絕對不要。」
「哼！老師這麼拚命地鼓勵膽小的姬神同學，你幹嗎那麼固執啊！？」
「總之，我不會邀他的。」
看著氣得滿臉通紅的小萌老師，姬神偷偷放鬆了肩上的力道。
2
上條當麻與史提爾在街上奔跑。
各處的競技場已經展開各式各樣的比賽。比賽的報導從四處的播音器及大畫面傳來。上條的學校也快要展開「全校男子.騎馬打仗預賽A組」，可惜的是他根本撥不出時間來參加。
「上條當麻！如果要前往自動巴士停車站，走這裡的小路比較快！」
「不，我看過發車時刻表，還是地下鐵比較快！巴士的停車站太多，途中必須停下好幾次；地下鐵起初雖然要等一下，但是只要發車就會馬上追趕過巴士！！」
兩人大聲說著話彎進小路，一口氣跑下連結地下室的地下階梯。通過水泥建成的車站狹小通路時，上條將自己的手機放在阻撓前方的自動剪票口。現今在學園都市裡，具備ID認證付費機能的手機並不稀奇。
但是自動剪票口只能對應學園都市的手機。史提爾咂了咂舌，前往售票機。這個男人之所以不強行穿越剪票口，是因為他判斷在這種局面，不要徒增無謂的麻煩比較好。他似乎覺得拿出零錢很麻煩，將千圓鈔票插入機器後，一把抓住找出的零錢跟車票馬上返回。
史提爾總算通過了自動剪票口。
地下鐵列車正要發車，耳里傳來電子音的鈴聲。首先到達月台的上條跑進車內，後到的史提爾在門要關之前伸出手臂。車門因為安全機能重新打開來，史提爾硬擠入車內。車站站務人員好像瞪了他一眼，但現在無暇顧忌這種小事。
列車緩慢地開動了。
上條將背靠在列車的門上說道：
「……距離土御門所說的西部山站，還有兩站啊。」
上條抬頭看著門上的電子布告欄嘀咕道。將零錢放入錢包里的史提爾，突然摸著衣服內側，拿出新的煙盒。上條驚訝道：
「你這傢伙，到底藏了幾盒啊？」
「不用你管。」
史提爾不理會他，逕自從盒子拿出一根香煙。
「啊！不能在列車內抽煙啦。如果感應到煙霧，就會緊急停車耶。」
上條慌張地制止他，史提爾打從心裡厭惡地咂舌。平常他會把上條的話當成耳邊風，但他知道當務之急是追蹤歐莉安娜，於是史提爾皺著眉將香煙放回懷裡。
接下來他從懷中取出別的盒子——大小跟香煙盒差不多，是用古木做成的盒子。史提爾從裡面取出某種東西，開始像香煙一樣嚼了起來。
「這是咀嚼式香煙。」
「……你就這麼喜歡香煙？」
「沒有尼古丁跟焦油的世界就跟地獄沒兩樣。像我這樣虔誠善良的羔羊，怎麼可以掉入地獄？」
「在說這句話之前，希望你能先反省自己的人生。」
就在兩人一來一往吐槽的同時，列車已經到了第一站。有一些人下了車。新進車內的乘客，看