黑夜，雖著時間越來越晚，空氣也越來越帶有寒意。雖然是盛暑時節，仍然有種用冰冷刀面貼在臉頰上的冰涼感。
編號一○○三二號的御坂妹妹以機械般的準確步伐，穿過繁華鬧區，向著寧靜的工業區一角前進。
一座座整齊排列的街燈下，御坂妹妹走在無人的街道，心中複習著接下來將要開始的「實驗」內容。
實驗地點的絕對座標為-228561、Y-568714，開始時間為日本標準時間晚上八時三十分整。使用編號一○○三二號。實驗目的為「『反射』無法發揮作用時的因應戰術」。
「……」
仔細規劃著自己喪命過程的御坂妹妹，臉上並沒有悲傷的表情。沒有恐懼、沒有憎恨、甚至也沒有所謂的放棄希望。
有的只是「無」的表情。
在他人眼中，她就像個獃獃走向懸崖邊的發條人偶，不禁讓人替她擔憂。
御坂妹妹並非是一個不懂生命寶貴的思想異常者。
如果眼前有個瀕臨死亡的人，御坂妹妹會立刻檢視所有可能選項，做出最適當的拯救行動。
但是，御坂妹妹沒辦法將這樣的邏輯觀念用在自己身上。
因為她的肉體是只要準備好材料，按一顆按鈕就可以自動製造的；她的心中空無一物，知識是以洗腦裝置如硬碟複寫般強行輸入腦中c御坂妹妹的生命，單價十八萬圓。跟一台高性能的電腦沒兩樣。而且只要製造技術繼續提升，成本還可以壓得更低。到時候，就跟堆在架子上的拍賣品沒什麼不同了(
(……所以，有件事情讓御坂實在不能理解，御坂心想。)
走在陰暗的夜路上，御坂突然想到。
當時在小巷子里遇到多名「御坂」的那個少年，他為何嚇得幾乎忘了呼吸，宛如看見了一個難以接受的事實?他的態度似乎是就算事實擺在眼前，也不願意承認。
御坂妹妹想起少年說的話。
——你到底是誰?
這句話的用意，其實並非在對御坂妹妹進行詢問。
—〡你到底做了什麼事?
感覺起來只是希望藉由詢問來催促御坂妹妹開口否定些什麼。
為什麼無法接受事實?御坂妹妹面無表情地思考著。
為何無法接受「兩萬個『妹妹』依照作業程序停止心跳」這件事?
(……不明白。無法理解。御坂對少年的心理狀態感到很大的疑問。)
既然無法理解，從一開始就不應該去思考這個問題。御坂妹妹做出結論。
就好像自己無法理解在水溝中游泳的青蛙的心情，但是那有什麼關係?
問題是，既然如此……
御坂妹妹又為什麼會想起少年的臉?
如果真的是毫無意義的事，根本不會想起來。就好像一個禮拜前車站月台地土反上的口香糖渣的形狀及顏色，根本沒有理由記住。
現在重要的應該是將本次「實驗」的情報在腦中分析整合才對。如果實驗失敗，將為許多人帶來困擾。在這樣的情況下，怎麼還會不專心，想到那個跟「實驗」毫無關係的少年身上?
「……」
御坂妹妹不明白。
於是，御坂妹妹做出結論。既然無法明白，從一開始就不應該去思考這個問題。
連如此微不足道的事情﹒御坂妹妹也想不明白。
什麼都不明白的少女，獨自往將要殺死自己的刑場走去。
精準的腳步聲，聽起來就像是限時炸彈上秒針的聲音。
２
在沒有風的鐵橋上，上條橫躺著。
身體一動也不動的他，慢慢張開雙眼。受到高壓電流衝擊而失去意識的時間，應該相當短暫。如果換算為精確時間，頂多只有十秒至二十秒吧。但是，攤在地上的手腳前端卻異常冰冷。這是因為正常血液循環受到阻礙的關係。或許是因為觸電的衝擊，讓心臟跳動變得不規則。甚至說不定在昏厥的這段期間內，心臟曾經停止跳動。
上條轉動眼球，茫然地看著自己的手腳。活像被玩膩了而丟在房間角落的玩具。
「……」
嘗試在手指前端施加力量，食指緩慢地，宛如瀕死昆蟲般地動了。移動眼瞼，眨眼睛，也成功了。雖然很輕微，但是可以感覺到空氣正被吸進微張的嘴唇縫隙內，然後又被吐出。攤在地上的身體內部，可以感覺到心臟的跳動聲。
幸好。上條移動嘴唇。
身體還能動。這表示，還能再站起來，
「你到底……在幹什麼?」
從上條的頭頂上，非常近的距離，傳來少女的聲音。
這時，上條才察覺到，橫躺著的臉頰上有種奇妙的柔軟觸感。
似乎，自己正躺在美琴的犬腿上。
「……搞得自己傷痕纍纍，倒在骯髒的地上，心臟甚至還停止了很短的時間—─」
少女的聲音，在顫抖。
這不是學園都市內唯有七人的等級5超能力者的聲音，也不是常盤台中學的超級大小姐「超電磁炮」的聲音。這是一個獨自在黑暗中顫抖，平凡少女的聲音。
「—─為什麼你還能笑得那麼開心?」
透明的水珠，不斷從頭上跌落至上條的臉頰上。
就好像春天的雨水一般溫暖。
「……」
太好了。上條移動嘴唇想要說話，卻沒辦法發出聲音。
幸好還能當美琴的同伴。上條露出幸福的表情，微微眯起了眼。
黑貓在耳邊「喵——」地叫著。
粗糙的小舌頭，溫柔地舔著上條的手，宛如在舔著傷口。
「我想到了。」
倒在地上的上條說道。但是美琴沒有答話。上條只聽見以手指揉著眼睛的聲音﹒
「……我想到中止『實驗』的方法了。」
美琴的喉頭髮出驚訝的聲音。
「仔細想想，其實挺簡單的。」
這個「實驗」完全以「樹狀圖設計者」的演算結果為根基，研究員只是照著執行而已，
所以，美琴才會認為，只要讓研究者誤以為演算結果有問題，「實驗」就會中止。
沒錯，既然這樣就可以中止「實驗」，那其實變通方法很簡單。
「……『樹狀圖設計者』在計算的時候，想必認定一方通行是學園都市最強的超能力者吧——」如果靠虛張聲勢真的就能中止「實驗」。
「——既然如此，那做法很簡單。只要讓研究員們認為，平常總被說是最強的一方通行其實能力非常弱，不就行了嗎?」
沒錯。例如說，號稱「學園都市最強」的一方通行，
如果在一場平凡的路邊干架中，輕易被打倒了呢?
就算預測演算的結果認定一方通行是「學園都市最強」，但如果讓研究員們目睹他慘敗的模樣，還會認為他是「最強」的嗎?
研究員們難道不會認為，
機器做出的「預測」有錯?
「那是不可能的……」
美琴淡淡說道。
「這麼簡單的方法，是沒辦法讓『實驗』中止的。因為，我跟他的超能力等級都是『5』啊!一個超能力者打敗另一個同等級的超能力者，研究員們也會認為這都算是在誤差容許的范團內，沒辦法讓他們認定一方通行很弱的。」
美琴哀怨地說著。
緊緊咬著牙齒，宛如要吐出血來。
「而且，就算我們用人海戰術也贏不了他。」美琴詛咒著自己的無力，接著說道:「我只親眼見過一方通行這個人一次。但是，光是那樣的經驗已經讓我深深體會他的強大。後來我侵入書庫，稍微查了一下他的超能力，更讓我嚇得全身起雞皮疙瘩。跟他戰鬥，根本已經沒有什麼輸贏的問題了。對他來說，所謂的戰鬥，等於是單方面地殘殺對手。」
「……」
上條心想或許美琴說得沒錯。
「樹狀圖設計者」已經推論出超電磁炮若與一方通行對決，將會在第一百八十五招被殺害。這個答案，想必非常接近真實。就算御坂美琴用盡所有手段，拚上性命跟一方通行對決，也絕不可.能獲勝。所以個性強硬的美琴才沒有直接去攻擊一方通行，最後甚至被迫以自殺的方式來中止「實驗」，拯救妹妹們。
上條很清楚，御坂美琴沒辦法贏過一方通行。
「既然如此，那由我上不就行了?」
上條的這句話，讓美琴打從心底感到驚訝，不禁屏住呼吸。