妙子非常看不起生她養她的時信家。她從小就討厭父親時信全作。但他畢竟是她的親生父親，也不能不理他。不過，妙子一看見父親那張臉，就覺得噁心。
如果母親還活著的話，這個家也許還能有幾分和睦的氣氛吧——妙子經常這樣想，但這跟母親在不在好像沒有太大的關係。妙子的母親由於父親的冷酷和任性，很早就神經衰弱，人一天比一天瘦，再加上得了嚴重的流行性結膜炎和腳氣病，很早就去世了。
妙子也看不起繼母。不過，就算親生母親還活著，說不定也是一個比繼母還要傻、還要可憐的存在。
繼母早苗是一個沒落的武士之家的小姐，由於欠下了時信家一大筆錢，只好把早苗嫁給比她大二十多歲的全作。全作已經五十多歲了，早苗才三斗歲，而且非常漂亮。雖然她早就忘了怎麼笑了，但奇怪的是皮膚又細又白又水靈，經常被人誤會是二十四歲的妙子的姐姐。
一般人會認為是全作看上了漂亮的早苗，所以才想辦法讓早苗家欠下自己一筆債，最後把早苗弄到手，實際上並不是那麼回事。全作只不過是知道了早苗家還不起那筆錢，除了用女兒抵債以外，拿不出任何像樣的東西來的時候，才把早苗作為抵押娶過來的。那時候前妻雖然已經死了，但全作並不覺得老婆是什麼生活必需品。不過嘛，既然非想用什麼做抵押才能消了那筆賬的話，就把娶早苗為妻作為一種權宜之計給娶過來了。這種毫無慾望的擇妻方式，卻讓他得到了一位美女。
但是，全作對美麗的早苗夫人並不感興趣。他是一個守財奴、吝嗇鬼，斂財是他唯一的樂趣。
這個守財奴以前熱衷於做學問，後來出洋留學，而且學的是考古學，表面看來跟金錢欲沒有任何關係。那麼，他是怎樣愛上金錢，成為一個守財奴的呢？關於這個問題嘛，我們只能這樣推論：從地底下挖出來的東西，可以說都是古代藝術品，正是這些古代藝術品，喚醒了時信全作貪財的本性。
古代藝術品，俗稱古董，這可是能賺大錢的玩意兒。全作利用西洋人做生意的方法，通過倒賣古董賺了個盆滿缽滿。但是，真正的好作品他是絕對不出手的。一旦看中了的，他會不借重金買下而自己收藏的稀世珍寶，他連看都不讓別人看一眼。
因為生病起居不靈便以來，他索性叫人把他睡覺用的床抬進他的古董陳列室，睡在床上也可以欣賞自己的收藏品。他在古董陳列室里已經睡了兩年了，沒有出去過一次。本來他也走不了路。拄著拐杖倒是可以走幾步，但是他懶得出去，大小便也是在屋裡用便盆，一秒鐘都不離開他的陳列室。陳列室有兩個門，從來都是鎖著的，需要叫人進來的時候他就鳴響八音盤。
負責照顧他的人有兩個，白天是他的弟弟時信大伍，夜裡是一個叫木口成子的女護士。還有一個叫奈美子的女佣人，給時信大伍和木口成子當副手。家裡其他人在規定時間以外不能隨便進來。
當時請女護士照顧病人還是很稀罕的事情。不過全作出洋留過學，這就不算什麼奇怪的現象了。那個時候，女護士可是稀世珍品。明治十九年（1886年）才有了專門培養護士的學校，學習兩年畢業。但當時的社會上並沒有護士這個職業，畢業以後只能等著私人診所的醫生僱用，而且主要是那些大鼻子藍眼睛的外國教授個人僱用。木口成子就是那個時代第一批被個人僱用的護士。
那時候護士的工資很高，不過全作認為這不是問題，僱用成子還是值得的。成子負責夜間護理。全作呢，患有結核性關節炎，還有神經疼、哮喘、痔瘡，到了夜裡就會感到極大的不安甚至恐怖。每到夜間，全作不但精神亢奮睡不著覺，還經常伴有劇痛，受到死神的威脅。有一個護士在身邊，就可以安心了。
成子值班的時間是晚上十點到早上七點。天亮以後，夜裡精神亢奮的全作漸漸安靜下來。成子伺候他吃完早飯，看著他睡著了，然後悄悄離去。
大伍值班的時間從上午十點開始。而早上七點到上午十點這三個小時，則是女佣人奈美子負責照看。不過，在那段時間裡，全作一直都在睡覺，所以奈美子無事可做。
那麼，白天為什麼是時信全作的弟弟時信大伍值班呢？不管怎樣，這都是一件讓人覺得不可思議之事。
原來呀，早苗夫人跟丈夫全作常年不和，結婚十年來沒有過一次笑臉，把怎麼笑都忘了。全作不想求早苗照顧自己，心情也是可以理解的。不過，大伍雖說是親弟弟，那也是鬍子一大把的中年男人了，讓這樣一個男人干這種給病人端屎端尿的事，怎麼想也覺得不合適。大伍年輕的時候放浪不羈，人到中年依然一事無成。四十歲的時候，實在活不下去了，就抱著混一口飯吃的目的，為自由黨搖旗吶喊，在自由黨成立大會上高呼板垣※總理萬歲。這也比什麼都不幹吃不飽肚子強多了。可是才過了兩三年，他心裡的自由思想就死了個一乾二淨，住到哥哥家裡來混飯吃了。偶然到病床前看望卧病在床的哥哥的時候，被哥哥全作指定為自己的專職護理員。（※板垣退助（1837-1919），日本第一個政黨「自由覺」的創立者，日車自由民權運動的始祖和日本立憲政治的先驅。）
「爸爸也太狡猾了，叔叔豈止是腆著臉寄居在家裡吃用飯，這回連工資都拿上了，還不是因為爸爸有病？爸爸要是死了，叔叔的工作就沒了，哪能不一心一意照顧他？」妙子嘴角露出嘲諷的冷笑。
前妻只留下妙子這一個孩子。妙子的繼母早苗有一個兒子叫雄一，八歲。對於早苗來說，全作這個討厭鬼死得越早越好。這個守財奴、吝嗇鬼，對家裡人一點感情都沒有，簡直就是一個冷血動物。這個冷血動物死了，早苗的兒子就可以繼承這份家業了。在早苗看來，這個家只不過是一座牢獄。全作一死，馬上就是陽光燦爛的春天。
妙子也認為，父親早些死去，對周圍的人來說，對她自己來說，都是功德無量的事。然而，一旦真的死了，把方方面面的事情綜合起來考慮，不一定就是好事。
父親活著，妙子至少是時信家的親生孩子的一半，父親一死，妙子這一半就消失了，就成了地地道道的繼女。繼女也是一種寄人籬下，因此也得仰人鼻息，就算願意當一個伺候病人的護理員，也不能隨心所欲地歡笑了。就算不被抹去親生女兒的身份，跟繼母和雄一的關係也是很難相處的。
「叫寄居在家裡的叔叔當護理員，說明父親還是很有眼力的，胸懷也是寬廣的。如果是我的話，對叔叔這種沒出息的人，還不得像趕小狗似的給他趕到廁所里去！」
妙子不同情疾病。她認為，同情的對象應該是人本身，而不是因為人生了病才同情他。
在關心病人這一點上，大伍叔叔絕對說不上是日本第一。要說對全作最關心的人，還得說是全作和大伍的姐姐，小坂乙女。
乙女曾經嫁給一個叫小坂主稅的人。主稅是個酒鬼，不但把自己的工資和祖上的遺產都喝光了，還有一個喝醉了就打老婆的毛病。那時候的事情乙女現在想起來簡直就是一場噩夢。
一天晚上，乙女的丈夫主稅喝醉了，跑到鄰居家裡去大喊大叫：「喂！拿酒來！什麼？沒有？沒有給老子買去·什麼？酒館關門了？那就給我錢！我自己去還沒關門的酒館喝去！」
嚷嚷完了，主稅抓住鄰居家主婦的頭髮，打了人家好幾拳，還把人家拖到門外。主稅這樣干已經不是一次兩次了，幾乎成了家常便飯。鄰居家的丈夫出來勸解，主稅一腳踢在人家的小肚子上，把人家踢倒在地，踩人家的頭，拖著人家在地上來回蹭。乙女過來拉他回家，他又把乙女打得口鼻流血。沒辦法，鄰居家夫婦只好給了主稅一些錢。主稅拿著這些錢跑到小酒館裡去繼續狂飲的時候，被巡警抓起來，關進了拘留所。
那時候乙女是這樣對警察說的：
「什麼？我丈夫說他喝醉了，分不清哪個是自己的家哪個是別人的家了？那是不可能的。三十年了，我們家什麼時候有過錢？什麼時候有過米？正是因為他知道那是別人家，才會那樣說話。喂！拿錢來！他在家裡從沒有那樣說過，他知道自己家裡一分錢都沒有。」
這個沒有一點漏洞的證詞，把主稅送進了監獄。眼下主稅仍然在監獄裡。乙女生氣是可以理解的，但是，三十年都忍過來了，難道就不能再忍下去了嗎？也不知道那三十年她是怎麼忍過來的。乙女的兒子君太郎三十歲了，所以說她忍了整整三十年。由於有一個那樣的父親，君太郎都三十歲了還討不到老婆，可是君太郎並不因為父親入獄而對母親乙女尊敬起來。
「從今天開始，你不是我的母親，我也不是你的兒子！」君太郎說完轉身就走了，也不知道他跑到什麼地方去了。
乙女一個人養活不了自己，就跑到弟弟全作這裡來，希望弟弟能給她一口飯吃，沒想到全作連門都不讓她進。