「老爺，足利※沒有像樣的按摩師吧？我去足利當按摩師可以嗎？求求您，帶我去足利吧。住在足利那邊的師傅的店鋪里也可以。在東京實在混不下去了。」（※現在的日本栃木縣足利市，東京北90公里。室町幕府第三任將軍足利義滿（1356-1406）即發跡於此。）
在商人旅館石田屋的一個房間里，盲人按摩師弁內一邊給一個叫仁助的足利紡織品商人按摩肩膀，一邊低聲下氣地央求著。
仁助的肩部發僵，僵硬得厲害，一般的按摩師滿足不了他。這個叫弁內的盲人按摩師力氣特別大，接受他的按摩特別舒服。弁內就像一匹不知疲倦的野馬，呼哧呼哧地喘著粗氣，一口氣按摩一個小時，力度也不會減弱，是個非常出色的按摩師。但是，也許是由於視力殘疾產生的嫉妒心吧，頑固而任性，不知道他會幹出什麼來，叫人覺得可怕。
「怎麼啦？怎麼到了混不下去的程度了？」仁助問。
「欠了一筆債。碰上一個有倆小錢兒的寡婦。哈哈！」
「嗯，在足利那邊當按摩師也不是不可以，不過，鄉下可沒有那麼多人光臨按摩店。」
「我們這個按摩店的師傅，跟那個寡婦一起買下了按摩店的股份，我們這些當徒弟的過得太苦了。足利雖說是鄉下，但離東京並不太遠，靠按摩吃飯應該沒有什麼問題。跟我一起學徒的師兄就被客人介紹到高崎的一個按摩店去了，聽說幹得不錯。高崎那個客人，也是我們這個按摩店的常客。」弁內自顧自地說個沒完沒了。
以前有句話，叫「按摩抓錢」。現在的人們不理解這句話的特殊含義。按摩嘛，就是抓住別人的肩膀揉幾下，錢就到手了，可不是按摩抓錢嘛！「按摩抓錢」，既不幽默也不諧音，簡直就是傻瓜說傻話。
這樣說的人是因為不理解「抓」的含義。以前，全身按摩三百文※，現在貴了一些，全身按摩要一百五十日元到兩百日元。都不能說「抓」的錢太多。從來沒有見過哪個豪門大宅的門口掛著「按摩治療」的牌子。按摩是掙錢很少的買賣，抓錢的「抓」這個字的力量，現在的人們是理解不了的。（※江戶時代，日本的貨幣單位是兩、分、朱、文，1兩＝4分，1分＝4朱，1朱＝250文。明治四年（1871年），明治政府改革幣制，貨幣單位定為日元（円）。）
江戶時代可不是這樣。收費按照現在的比例計算也不能算多，但是那個時候講究佔地盤，一十區域之內只能有一家按摩店，不能開第二家，這就是所謂的佔地盤。佔地盤，是一條不成文的法律。
所以，那時候按摩店的師傅可是不得L帶著一大群徒弟，錢是大把大把地「抓」呀。蓋豪宅，養小妾，往往成為那個區域里首屈一指的大款。要想請師傅給按摩一次，非得說好話送厚禮不可。
現在按摩已經不分什麼流派了。以前，有以盲人按摩師為主的杉山流，也有以非盲人按摩師為主的吉田流。吉田流只收崎玉出身的弟子，杉山流則什麼地方的弟子都收。
明治時代以來，所謂佔地盤這條不成文的法律不被人們遵守了，誰想在哪兒開按摩店就在哪兒開按摩店，按摩這一行就不是那麼容易地就能「抓」到錢的行當了。但是，如果帶的徒弟比較多，讓徒弟們去「抓」錢，對於師傅來說還是一種很不錯的職業。
舟內的師傅開的按摩店在人形町，叫「相模按摩店」。正如弁內所說，弁內的師傅銀一，跟一個叫麻香音的有倆小錢兒的寡婦好上了。師傅銀一讓寡婦麻香音買了按摩店的股份才開業的。剛開業的時候還有點兒底子，徒弟也不少，買賣很興隆。後來競爭對手越來越多，買賣就開始走下坡路了。現在只有三個徒弟，一個是弁內，一個是弁內的師兄角平，還有一個見習生稻吉，都是盲人。
師傅銀一讓寡婦麻香音入股並且跟她結了婚，但是除了盲人以外誰也不會羨慕他。因為麻香音的臉比石頭還難看，看得見的男人跟她在一起的時間不敢超過三十秒。
銀一是個一文錢都要算計的人，麻香音算計得更厲害，算計到一文錢的百分之一。
麻香音一隻眼睛看不見，另一隻眼睛稍微能看見一點，不是地地道道的盲人。銀一跟麻香音沒生孩子，八年前銀一領養了自己的侄女志乃，當時志乃十一歲，現在已經十九歲了。
志乃雖然是銀一的侄女，但是選中她做養女的是麻香音。
志乃也是只有一隻眼睛看得見，但是她的這隻眼睛跟麻香音的那隻眼睛不一樣，這是一隻可以看得非常清楚的好眼睛。
麻香音選中志乃的理由，第一是因為她瞎了一隻眼。瞎了一隻眼，就是瞎子的同類，可以培養她當按摩女。如果不能用來賺錢，要地這個養女做什麼？但是，如果兩隻眼睛都看不見，也不能要，因為麻香音要把養女當傭人用，眼睛看不見，怎麼當傭人？所以必須有一隻眼睛看得見。這樣，看不見的那隻眼睛用來當按摩女，看得見的那隻眼睛用來當女佣人。
志乃雖然不能算是美女，但長得也不算難看，這也是麻香音選中她的理由。按摩女可以賺兩份錢，一份按摩的錢，一份賣身的錢。這樣，養女就成了搖錢樹。
麻香音的目的達到了。她把志乃培養成一個妖冶動人的女孩。志乃按照麻香音的旨意行動，終於有一天，志乃向麻香音報告說，客人握住了她的手。麻香音指示志乃，可以從對她感興趣的客人裡邊選擇有錢的，給予特殊服務。目前，志乃給三個有錢的老爺提供特殊服務。
銀一也經常帶著志乃，雇車出門去賺錢。但是他沒有僱傭專職車夫，因為那樣得支付月工資。銀一帶著志乃出門的時候，總是臨時僱用附近一個叫太七的樣夫。用完車，給太七做一次按摩，用按摩費抵消車費。
銀一去他包養的小妾那裡的時候，也雇太七的馬車。車費也總是想辦法轉嫁到來相模按摩店按摩的客人身上。
弁內像一匹野馬，呼哧呼哧地喘著粗氣，以邊給仁助按摩，一邊自顧自地說下去。
「不是說師傅的壞話，像師傅兩口子那麼吝嗇的人啊，世上少有。人世間的按摩女跟妓女一樣，我們相模按摩店的志乃也是。表面上是老闆的養女，實際上只不過是一個賺錢的工具。但是我們這個按摩店的志乃是作為繼承遺產的女兒認領的養女，跟一般的養女不一樣啊。讓這樣一個養女賣身給三個男人，甚至在跟她商量，要讓她賣身給七個乃至十五個男人。麻香音簡直就是個魔鬼，兩隻手就跟耙子似的，就知道往自己口袋裡摟錢。還不止兩手，連兩腳都用上了，四隻耙子！」
聽了這些話，仁助的眼睛裡閌出慾念之光。弁內是盲人，當然看不見，只知道一個勁地野馬似的喘著粗氣繼續往下說。他的鼻子和嘴巴有明確的分工，鼻子喘氣，嘴巴說話，兩不耽誤，就好像在哪裡經過特別訓練一般。
「師傅有錢養小妾，跟小妾在一起吃香的喝辣的，當然也跟麻香音一起吃好的。可是我們這些徒弟呢，連普通的蓋飯都吃不飽。按摩是力氣活兒，吃不飽幹不了，只好自己跑到外邊去買吃的。可是，麻香音那個魔鬼婆娘，連一分錢都不肯借給我。」
「她要攢私房錢吧？」仁助問。
「何止私房錢！我們相模按摩店開張以後，賺的錢麻香音跟我師傅銀一平分。麻香音入股的時候雖然拿出來一些錢，但賺到手的錢早就是本錢的好幾百倍了。儘管如此，麻香音張口閉口地說，我們應該報答她的恩情，動不動就擺架子。」
這時候，附近忽然響起火災警鐘的聲音，是緊急火警時才敲打的警鐘。
「聽起來很近啊。」仁助說。
在按摩店裡都聽得見鄰居開窗戶和喊叫的聲音，可弁內還是不著急不著慌地繼續給仁助按摩。
「聽起來很近。你們按摩店離這兒很遠嗎？」仁助問。
「不遠。」弁內回答說。
「你倒是挺沉得住氣的。」
「我是個瞎子，沉不住氣又能怎麼樣？」
「這倒也是。不過，附近著火了，你心裡也不著急嗎？」
「反正我也沒什麼值錢東西，燒了就燒了吧。我倒是想成為一個一聽見著火就擔驚受怕的人，可惜成不了啊。」
這時候，這家商人旅館的女佣人跑進來對弁內說：「弁內！著火的地方離你們相模按摩店撮近！」
「是嗎？那樣的話我得先在這兒喝杯茶再回去，不然撞在看熱鬧的人身上就麻煩了。」
「我替你看看去。」仁助站起來，向商人旅館石田屋的女佣人打聽了一下相模按摩店的具體位置，就出去看熱鬧去了。
※ ※ ※
那天晚上幸虧沒有風，大火燒了三四家就被撲滅了。相模按摩店跟失火的地方隔著一條街，沒受損失。
弁內