「我是六段。呵呵！」甚八說著，一把抓過了白棋※，笑嘻嘻地看著對方。（※初次弈棋會友，執黑子先行是一種謙虛的表現，說明水平不如對方，這裡甚八徑直選擇白棋，是一種傲慢的體現。）
說起神田的甚八，那可是江戶城裡有名的賭棋高手。他是個木匠，並不是職業棋手，然而一下起圍棋來，在一般圍棋愛好者圈子裡，卻堪稱是打遍天下無敵手。他經常自吹自擂道；就算是本因坊※，只要讓我兩子，我就輸不了。今天既然是到武州川越的鄉下來鄉下棋的，那就沒理由不露兩手給對方看看。（※本因坊是日本最大也最有影響的圍棋世家，江戶時代圍棋四大家之首。1936年，第二十一世本因坊（秀哉）認為「本因坊」之名代表著日本圍棋力最強的人，遂將其姓氏贈給日本棋院，此後爭奪「本因坊」頭銜的比賽就成了日本圍棋界的七大賽事之一。）
甚八今天的對手是武州川越的千頭津右衛門，圍棋下得非常之好，是全國知名的業餘棋手。他經常用厚札請職業棋手指導，所以棋力長進很快，目前是業餘五段。各地小有名氣的業餘棋手前來找他廝殺，結果都是大敗而歸。津右衛門的棋力跟一般只是為了消遣的所謂「老爺棋手」不同，他是名副其實的五段棋手。二十年來，人們對他的評價一直很高，在鄉下，稱得上業餘圍棋之王。
但是，甚八不怕津右衛門。以前，跟江戶城裡最有名的業餘棋手下棋的時候，甚八讓對方三子，還把對方搞得跟豬拱屎似的趴在棋盤上，連大氣都嘴出不來，當時的對方還號稱和職業二段的水平相當呢。
在甚八眼裡，津右衛門不過是個用錢奉承職業棋手才弄了個業餘五段的「鄉村老爺棋手」，輸給他的那些來自各地的所謂小有名氣的業餘棋手，其實都是些不懂下棋的笨蛋。千頭津右衛門名氣不小，但他的名氣是用錢買的，我甚八跟有錢人不一樣，我是經過千鍾百鍊，才練就這一身本領。我甚八在江戶城這個精明人聚榘的地方，也算是高手了，讓你兩目三目照樣贏你！哈哈哈哈哈！甚八在心裡大笑起來。鄉巴佬，看我怎麼耍你！大老遠跑到川越鄉下，還不讓我瀟洒一把，慰勞一下我這走累的雙腳。
甚八很不客氣地把白棋抓了過去，就像一隻正在叮人的蚊子，紋絲不動。津右衛門看了一會，不禁撲哧一聲笑了。
「江戶城裡的事情我也偶有耳聞，不過好像沒有聽到過甚八六段這個名字。就這麼輕易地把白棋抓過去的人不一定就是強手吧？我記得我就是在血氣方剛的時候也沒有這樣做過。反正，既然您大老遠地過來了，您高興拿白棋就拿白棋吧。不過，第一盤您要是輸了呢，第二盤就該我拿白棋了。您再輸了呢，我就讓您兩子。您再輸了了呢，我就讓您三子。您再輸了呢，我就讓您四子。您再輸了呢，我就讓您五子。您再輸了呢，我就……」大概是怕甚八生氣吧，津右衛門突然不往下說了，默默拿起黑棋。
這渾蛋，把我當小孩子對待！少跟我來這套，看我殺你個片甲不留。老子一定要把你的黑子全吃光！——甚八在里暗暗發狠。
可是，光發狠沒用，水平相差太大。甚八不但沒有把津右衛門的黑子吃光，反而被津右衛門把白子幾乎吃光。沒辦法，甚八隻好拿黑棋再戰。拿黑棋也不是對手，津右衛門都覺得沒意思了。甚八假裝看不出津右衛門覺得沒意思，拚命抵抗，還是慘敗。讓兩子，甚八還是慘敗；讓三子，又是慘敗。讓四子那盤棋，甚八雖然急得全身的血液都涌到頭項，但畢竟還是有兩下子的，這盤棋白棋幾乎沒有佔到多少實地。就在甚八看到了勝利的曙光之際，津右衛門的白棋開始不知深淺地攻擊甚八角上的黑棋。甚八認為那是一塊活棋。
「嗯？輸急啦？」甚八譏笑道。
這時候，津右衛門的妻子千代把茶端上來了。
五年前，津右衛門的前妻死了，千代是他的續弦，才二十一歲。人長得雖然說不上漂亮，但非常聰明。結婚以後開始跟丈夫學棋，棋藝天天見長，跟鄉下那些所謂的圍棋高手都能下個平手。千代在棋盤旁邊坐下來，問道：「讓他几子？」
「四子。」津右衛門回答說。
甚八一聽，火兒就上來，什麼四子？這盤棋你贏了嗎？看看盤面！明明是活棋，還在那裡瞎攻，這是讓四子的水平嗎？讓四子，太過分了吧？老子應該執白才對！
「行啦！讓我四子還想贏我，門兒也沒有啊！你看你看，明明是話棋，你還在那裡瞎攻，開什麼玩笑啊？連什麼是死什麼是活都不懂，還有臉執白呢！」甚八用鼻子哼了一聲，連考慮都不考慮就落子。沒有必要考慮嘛，角上那塊棋怎麼看都是一塊活棋。但是，當他認為毫無意義的一個白子落到棋盤上以後，立刻臉色大變。
「啊？怎麼……怎麼會是這樣？」本來坐得好好的甚八跳將起來，直愣愣地看著棋盤。他一直認為那是一塊活棋。怎麼？這個鄉巴佬也太厲害了，我這個江戶城裡的賭棋高手，竟然沒有看到還有這一手，自己那塊黑棋死定了。
津右衛門看見變了臉色的甚八又坐下了，微笑著說：「天已經黑了，今天就休息吧。您看，您眼腈紅紅的，都成了兔子眼了。這樣對身體可不好啊。」
「我的紅眼睛是天生的，我們江戶人下棋都是下一夜！」
「是嗎？那就吃了夜宵再下吧。」
喜歡下圍棋的人家都有吃夜宵的習慣，一般都是熱騰騰的牛肉麵。
「甚八先生，起來吃夜宵吧。」津右衛門說。
「請趁熱吃吧。」千代也說。
甚八好像沒聽見津右衛門夫婦說的話，依然執拗地盯著棋盤。他總覺得角上那塊棋還沒死，可是，又想不出什麼解救的招數。津右衛門已經看透了甚八的黑棋沒有活路，可是甚八覺得那塊棋死了太可惜，捨不得放下棋子。
津右衛門端起一碗牛肉麵，盤腿坐下，把飯碗放在膝蓋上，還沒動筷子，頭卻慢慢垂了下來。緊接著臉色變得蒼白，一動不動地縮著身子，牛肉麵掉在了榻榻米上。
津右衛門哼了一聲，突然痛苦地用手揪著前胸摔倒，像一隻大蝦似的蜷曲著，雙手抓撓著榻榻米，看樣子是中了劇毒。那時候千代和女佣人都在場，甚八不會有毒死津右衛門的嫌疑。這種突然死亡，當時的醫學只能有兩種判斷：一是病死，二是毒殺。至於是不是毒殺，僅憑現場的狀況以及是否有被毒殺的原因，是一種非常奇怪的判斷方法。一筷子都沒動的牛肉麵撒得到處都是，甚八不應該被懷疑，剩下的就是心絞痛或腦溢血致命了。
津右衛門一邊痛苦地在榻榻米上翻滾，以邊像是在找他那年輕的妻子。他好像要說什麼，可是已經說不出聲音。他的右手在奇怪地動作著，好像要表示什麼意思，可是痙攣和痛苦使他的動作只能保持很短的瞬間，妨礙了他把意思表達出來。
他疼得一個勁兒地翻滾，可還是好幾次把手向拱盤那個方向伸過去，手指向同一個方向指著。千代看著那個手指，雖然想不出那是什麼意思，但知道一定是在指什麼，否則不會像這樣攥著拳頭只伸出一個食指。津右衛門反覆地做著同一個動作。
人的執著具有一種可怕的力量。津右衛門最後一次指向棋盤的時候，劇烈地痙攣起來，保持著那樣的姿勢停止了呼吸。從感覺痛苦到死亡只有短短十分鐘的時間。
葬禮結束，外人紛紛離去，只剩下家裡人以後，千代的父親安倍兆久和他的大兒子，也就是千代的哥哥天鬼，把千代叫了過來。
「你說過，津右衛門死之前一直指著同一個方向，你現在就帶我們到那個房間去，告訴我們他指的是哪個方向。」
「告訴你們也沒用，他指的那個方向什麼都沒有。」千代說。
「他是不是在指跟他下棋的甚八？」
「不是，他沒指甚八。他疼得跪在地上的時候，方向有變化，但是在痛苦掙扎著打滾的同時，一直指著棋盤那邊。」千代說完帶著父親和哥哥來到津右衛門跟甚八下棋的那個房間，並按照那天的樣子擺好了棋盤。
「太奇怪了。」千代的父親說。
在津右衛門倒下的地方，朝著他指的那個方向看，近處什麼都看不到，遠處則是房間外邊的庭園。
千代的哥哥天鬼盯著庭園看了半天，也說：「真是太奇怪了。」說完把棋盤拿起來看了看，又說，「奇怪，倒下以後想指什麼呢？」
天鬼倒在地上，一邊模仿死去的津右衛門，一邊問千代：「喂，是倒在這兒了嗎？」
「是，就是倒在那兒了。」
「喂，別糊弄我，我現在學他的樣子，要是有什麼不對，趕緊告訴我。」天鬼說著認真地模仿起來。他焦躁不安地咬著牙，歪著嘴，滿臉痛苦，眼睛裡閃著可怕的凶光，完全是人死前的樣子·
千代看著哥哥那嚇人的樣