秋高氣爽的好天氣，一臉頹喪的泉山虎之介跨過冰川家大門，看來八成又有什麼煩心事。
他看來精疲力竭的樣子，一走到玄關，就一屁股坐在玄關旁的藤椅上，長長吁了口氣。絲毫未覺搖搖晃晃的藤椅快要解體，手指接著額頭，陷入沉思，但還是百思不得其解。有時露出不知所措的表情，還不時嘆氣。不過他本人似乎沒有察覺，自己的嘆息聲誇張得連嘴裡都能塞入一條大鯨魚，看來這次不是普通的大難題。
他突然站起身，臉上一副特攻隊出發前視死如歸的神情。看來他已對自己的頭腦絕望，內心似乎相當痛苦的樣子。
請女傭代為傳達後，一如往常，由海舟的隨侍女傭小糸帶領他來到最裡面的書齋。因為一大清早，沒有其他訪客。
「一早就來打擾您真是抱歉，請多包涵。」
虎之介聲淚懼下，沉痛地向海舟道歉。他小題大做的模樣惹得海舟發笑。
「來這裡找我借錢，或是商談人生目標的人，可說是絡繹不絕。甚至有個傢伙殺了人，跑來向我求情，要藏身在我這兒。我當然不答應，結果那人就在我家門前徘徊了兩三天。因為怕惹上麻煩，只好差人進些飯糰給他，幸好那人到離去前舉止都還正常，只是靜靜用餐，晚上也睡得很沉。想必阿虎昨夜輾轉難眠，不過倒沒有人像你這樣因為陷入苦思而來找我解惑，難不成當偵探的都是這副德性？」
「的確如此，又發生了令人無法理解的怪異事件。這次有個男子被殺，卻陳屍在房門反鎖，呈完全密室狀態的倉庫中，兇手根本不可能遁逃，卻消失無蹤。」
「是今早報上登的人形町倉庫命案嗎？」
「沒錯，這可是前所未聞的犯罪事件。」
事件發生在人形町一間名為「川木」的百貨服飾店，屋主藤兵衛陳屍於倉庫二樓房間，被發現時房門呈反鎖狀態，近來的報紙實在無法讓人期待其專業性，全是些無聊的八卦報道，什麼「絕世美女、風流才子、美男子掌柜、自以為是的傻瓜是誰露出馬腳」之類難登大雅之堂的標題，絕世美女指的是藤兵衛的妾室阿槙。看了這種報道，不只模糊了破案焦點，反而讓人懷疑是條假新聞。
「藤兵衛住在倉庫嗎？」
「倉庫二樓特地隔出了一間起居室，也許對他而言，擁有倉庫比什麼都來得實在，所以經常住在倉庫，本人倒也甘之如飴。」
「他妻子也住在倉庫嗎？」
「沒有，只有藤兵衛一人。那房間空蕩蕩的，沒什麼擺飾，只有歷年的賬簿和一個造型古樸的大倉式保險箱。」
「死者有無什麼忌諱？」
「這個嘛……倒是沒問。」
「這種事最好調查一下，一定和案情有關。只要清楚死者平日的作息、癖好等等，便可輕易解開謎題。告訴我你知道些什麼，冷靜點，別弄錯先後順序。」
「是，這是在下的榮幸。」
虎之介不覺露出笑容，恢複精神，開始娓娓道來。
※ ※ ※
藤兵衛原是橫山町一間名為「花忠」老鋪的小夥計，他吃苦耐勞，終於當上大掌柜。後來他們家遭逢變故，老闆竟放火燒了自宅，自己也葬身火窟，就在寬永寺之戰※那年。雖然老闆家道中落，但身為夥計的藤兵衛倒沒受到影響，加上自身也存了筆積蓄，三十而立的他，正是獨立開創人生的大好時期。（※1868年間，日本爆發了「倒幕運動」。同年5月15日，新舊政府在上野國寬永寺附近會戰。）
於是他買下位於人形町的一間小店面，開始經營。不但接收了花忠原有的老主顧，還勤快地四處奔走，開發新客戶，經營得有聲有色。之後將舊店面改裝得更氣派，還陸續買地開分店，甚至蓋了別館和一庄大倉庫。有段時期他索性住進倉庫二棱，過著與保險箱和賬簿相伴的生話，雖然店務都交給掌柜處理，不過他仍堅持自己的經營方針。
附近的橫山町有好幾間歷史悠久的百貨服飾店，這些店家皆擁有長年熟客，維持一定的營業額。但新開張的「川木」可沒有這些資源，得靠自己努力開發客源，絕對不可怠慢。
因為百貨服飾店的主要客源為花街柳巷女子，再來是有錢人家的貴夫人和千金小姐，所以掌柜的人選，必須是個待人親切、風度翩翩的美男子。如果只是和女客人私奔還不算什麼，最怕的就是同時向好幾位女客大獻殷勤，徒增事端，搞得店家信用破產，才是最糟糕的，偏偏這種情形還不少。
因此藤兵衛必須仔細思考擔此重任的人選。結論是，從小開始栽培，訓練那些聰明伶俐、討人喜歡、長相可愛的十一二歲小孩，待十五六歲時，再讓他們露出檯面。事實證明，這方法十分成功，不但受到花街大姊們的憐愛，就連貴夫人們也難抵年輕小夥子的誘惑。
目前擔任掌柜的修作，今年二十三歲，雖然年紀稍長，但處事成熟穩重。藤兵衛的侄子芳男，與修作同年，目前是藤兵衛的職務代理人。
除了他們兩個外，還有今年十八歲的金次、十七歲的正平、十五歲的彥太郎、十三歲的千古與十二歲的文三，都還是小鬼頭。金次與正平招呼客人已相當熟練，最近彥太郎也準備正式上場，千古和文三則還在實習中。雖然這些美少年都具備藤兵衛要求的理想條件，但到了金次這年紀，不久便會起玩心。畢竟生長在商店街的小鬼頭比較早熟，循著藤兵衛的模式下去，金次過不了多久便不適任。
這就是百貨服飾店「川木」的風格。
藤兵衛膝下只有一女，就是剛滿十八歲的小彩。因為患有心臟病，目前和女傭兩人在向島調養身體。小彩的親生母親三年前已過世，後來藤兵衛又納了原在柳橋一帶賣藝的阿槙為妾，住在倉庫旁的別館。
家裡還有阿民、阿忍等相貌平庸的女傭們，以上便是「川木」百貨服飾店的所有成員。
住在倉庫的藤兵衛，習慣每天早上七點喝杯熱茶，由阿忍負責將熱水壺和梅干端去倉庫。
那天阿忍一如往常端東西到倉庫二樓，發現昨晚十二點放在門外的夜宵原封不動地放著。雖然藤兵衛也會過去阿槙那兒一起用餐，不過夜宵通常都是每晚十二點待在倉庫吃些飯糰之類的點心。昨晚也是阿忍送飯糰過去，只是房門好像上鎖，打不開。雖然這種情形很少見，但阿忍心想老爺或許睡了，便將夜宵擺在門外。但似乎沒有動過的跡象。
雖然藤兵衛很晚才睡，卻起得很早，六點半左右便起床，接著仔細梳洗一番。因為他習慣午睡，因此睡眠還算充足。早上七點阿忍端水壺過去時，平常早該起床的藤兵衛卻仍未出現，而且房門反鎖，叫他也毫無動靜，阿忍覺得不太對勁。
本來想叫醒住在別館的阿槙，但阿槙昨晚喝得爛醉，於是改變主意，去叫藤兵衛的侄子芳男。芳男床上有睡過的痕迹，一角還擺著打包好的行李，但房間主人卻不見蹤影，可能在外頭過夜。沒辦法，阿忍只好叫醒掌柜修作，告知此事。只見修作一邊揉著惺忪睡眼，前往倉庫，發現事態不妙，拚命敲打房門喊叫，仍然沒有任何回應。於是他趕緊叫醒阿槙，破窗進去一看，發現藤兵衛胸口插著一把短刀，已經斷氣。
房門反鎖，顯然是起密室殺人事件，也最為棘手。於是警方求助於新十郎。
新十郎照例和花乃屋因果、泉山虎之介兩人同行，由古田鹿藏巡警負責帶路，前往人形町。
藤兵衛是遭人由身後刺殺背部致命，剛好貫穿肝臟的附近，還露山三四寸刀尖，兇器為藤兵衛隨身攜帶的護身用短刀。這刀是「川木」里唯一的一把刀，藤兵衛遭人用自己的刀從身後刺殺，現場血跡斑斑，保險箱里的東西並未遭竊。
「我想應該在十二點左右就侈遭殺害了吧。當時有人來找他談話，於是對方趁他起身，抓起一旁短刀往他背部刺去。」
花乃屋聽到虎之介的喃喃自語，不禁莞爾。
「這種事不重要啦！問題在於房門反鎖，我想這才是重點吧！」
虎之介斜睨了花乃屋一眼。一副短視近利的嘴臉，只有那一張嘴利得和刀子一樣，總是惹得虎之介一肚子火。
新十郎仔細檢視倒在一旁的門板，門被推倒的瞬間，鎖也應聲脫落。可見鎖環原本就牢實地扣著門。
新十郎在距離門兩三尺處，發現一根釘子。根明顯地，這根釘子是用來扣住門環的，並未彎曲，也沒有磨損痕迹。
新十郎檢視門環及周圍，並未發現任何磨損的跡象。
「門被推倒時，鎖很輕易就脫落了，釘子和鎖都沒有摩擦痕迹。」
「難不成根本沒上鎖？只因某個原因打不開門，讓人誤以為房門被反鎖了。」
虎之介一聽，十分必奮地插嘴說：
「到底是什麼原因