天朝版 轉自 Lafrente(makeinu.weclub.info)
當時已是明治十八、十九※年文明之世。神樂坂一帶的劍客泉山虎之介，越過了冰川勝海舟家的圍牆。泉山虎之介這人有個惡習，那就是一喝醉就會借灑裝瘋舔女傭的臉頰。（※公元一八八五、一八八六年。）
虎之介年少時曾拜海舟習劍，那時勝海舟還很潦倒，尚未受幕府重用，靠著劍術和滿肚子洋學問謀生。學了兩三年，因為當官的海舟十分忙碌，便將其託付給山岡鐵舟。那時虎之介還是個十一二歲的小毛頭，之後一直跟著山岡習劍，雖然目前在神樂坂開了間道場，但也沒用心經營。
虎之介坐在勝海舟家玄關的藤椅上，托腮沉思。這也是這男人的一個怪癖，一有煩心事上門拜訪海舟時，肯定像現在這樣坐在玄關藤椅上抱頭沉思。久而久之，藤椅腳像快解體似的搖搖晃晃，畢竟他的塊頭很大。
想了四五分鐘後，虎之介站起，進入屋內。待其他女傭退下，海舟的隨侍女傭小糸，引領他去見主人。首先來到由十二疊和六疊榻榻米房間瓶、擺置桌椅的會客室。這株房子還是旗本※家時，這裡是客廳，壁龕掛著河村清雄一幅以龍為題的油畫。緊鄰會客室的小房何原是海舟的書房「海舟書屋」，為南洲與甲東屢次密談之地，是間頗具歷史的小房間。向右沿著長廊穿過五間房，來到由六疊和八疊榻榻米組成的房間，才是海舟現在的書房，裡面還設有三疊大的茶室和庫房。（※江戶幕府將軍的直屬武士。）
很幸運地，今天沒有訪客。雖然海舟的身上散發一股書卷氣，卻粗魯地盤腿而坐，語帶威勢問道：
「原來是阿虎啊！怎麼？最近應該忙著耍劍吧？」
「無奈一家老小七口人，都張著嘴等吃飯呢！」
「聽說你喝得爛醉在神樂坂任意斬人，挺像你的作風嘛！」
「絕無此事！」
「謠傳還摟著婦女脖子不放，強舔對方面頰，因此晚上八點後婦女就不敢在神樂坂一帶走動。你如果改不掉這惡習，那就拜託隔壁的新十郎先生替你和住在神樂坂的女人撮合婚事。不覺得你這種蠻橫行為像極了蹩腳閻王嗎？聽說連按摩小姐阿銀也被你惹得七竅生煙呢！」
「真是慚愧，雖說對自己所為多少還有些印象，但絕不到先生所畝地步。其實學生這趟來是想向先生請示與結城新十郎會面之事。」
「出了什麼事嗎？」
「還真是一件天大消息，連報紙也禁止發布，聽說內務府已經打算召開機密會議。」
雖然虎之介者是誇大其詞，但機密會議這種事可不能隨口胡謅。
海舟覺得奇怪，問：「難不成是戰爭？」
「不，昨晚幾點左右，和政府有密切往來的企業家迦納五兵衛，在化裝舞會席間慘遭殺害。當晚與會人士除了閣員外，還有各國公使，甚至連對馬典六、神田正彥等人也出席了。」
海舟聞言，仍然神色自若，只是噤聲不語、沉默良久。即使他擁有世間稀有的聰明才智、猶如利劍的敏銳直覺，飛矢般的迅捷思路，以及顯微鏡般的縝密心思。這件事依然非同小可。
雖是機密要件，但目前政府賭上國家未來所進行的計畫卻倍極困難。當時日本的工業發展非常落後，居然連一座年產千噸的鐵工廠也沒有。十幾年前啟用蒸汽火車，但是連車體也是自國外進口，國內完全投有自產的船堅炮利可言。若想躋身先進國家之列，非得發展工業不可，首要之務便是建立大型制鐵廠，但問題就出在缺乏資金。雖然日本數一數二的資本家無不積極拓展貿易、海運等，投下大筆資金添購沒備，但要拓展大型重工業，必須長年累月下功夫研究，才能提升技術層面。
因此，當今政府為了躋身先進國家的行列，決定成立大型制鐵廠。但是因資金不足，打算先向國借貸五百萬英鎊。五百萬英鎊相當於五千萬美元，比照現在行情，約為三干億日元左右的巨款。
其實日本並不適合成為工業大國，Z國便是最好的例子、畢竟日後還得面對國內市場蕭條等棘手問題。
總理大臣（到一八八五年十二月為止尚稱大政大臣，因為更名前後恰為捕物文體誕生的時期，官名一旦如史實所記，便會泄露機密，遂將太政大臣統稱為總理大臣，其他場合亦同，決定一律以現行通用名稱代替當時名稱，尚祈見諒）認為，一旦將制鐵廠作為國營事業，肯定會遭受來自國際的輿論壓力；若以半官半民的方式經營，也失其意義；贊成民間經營之人，大都是迦納五兵衛等商界名流，他想將制鐵廠納為個人事業的野心，也不言自明。
不過表面上這五百萬英鎊的借款，其實是政府作保，須負償還之責，因此骨子裡還是國營事業。由於國與Z國長期對立，互為跟中釘，因此國對於日本發展工業將影響Z國東洋市場一事當然樂觀其成，隨即與日本展開密切交涉。
但是，五百萬英鎊畢竟不是筆小數目，撇開對付Z國一事不談，也要考慮國際情勢；況且國不願因此惹惱其他國家，因此始終不願鬆口承諾借貸這筆款項。
就這樣拖了半年，終於讓Z國得知這筆秘密交涉，徹頭徹尾看穿一切。
於是Z國以其人之道，還治其人之身，企圖進行報復，不斷向日本政府施壓，卻未向國提出抗議。日本一直都是向國進口紙、石油和棉花（這和之前理大臣稱謂是同樣情形，為了不泄露謎底，所以貨品名稱皆為胡謅）等，讓國得到莫大利益。而Z國欲對國還以顏色，便仲介他國提供日本更便宜的原料，協助日車建立製紙、制油與制棉等大規模工廠。
將秘密泄露給Z國的人，正是總理大臣上泉善鬼的死對頭，也是未來掌權者的頭號人選對馬典六。典六自幕末就與善鬼對立，也是諸藩中的佼佼者。於是Z國大使佛萊肯（這個名宇也是胡謅的，怕拼音會泄露國名，姑且隨便命名之）與典六密會，允諾五百萬英鎊借款，大力協助其建立製紙、制油和棉紡業，以及提供優惠原料與海外市場等優渥條件。但如果由政治家操控一切，恐會引起國際非議，因此表面上還是掛在資本家神田正彥名下，而且觸一切擔保責任，反正只要典六當上總理大臣，就是最好的借款憑據。
也難怪典六欣喜若狂，畢竟對方主動釋出善意，於是趕緊與神田正彥密商。神田與迦納五兵衛是敵對的兩大商界龍頭，因為迦納與上泉善鬼結盟，於是他選擇與對馬典六合作。這場密會可說是天外飛來的大好機會，神田比典六更為雀躍。
就這樣，兩大勢力結盟，自然紙包不住火，政界小道消息流通之迅速，就連海舟也聞風一二。
處在、Z兩國對立的情況下，面對此波緊繃情勢，國還是不肯賣情面，爽快承認那五百萬英鎊借款。因此世人多所揣測，謠傳國大使伽梅洛斯對迦納五兵衛芳齡十八的女兒梨江傾心不已，不斷向上泉善鬼暗示心意，於是善鬼與五兵衛費盡心思說服梨江，甚至放低身段懇求，只見梨江淡淡回了句：
「再說吧！」
不愧是學習院畢業的高材生，態度十分高傲。
其實國內政蕭條，根本難敵Z國強力攻勢，不過當時不少人倒是挺佩服梨江的傲氣。
還流傳了這麼一段秘聞。其實說服年輕女孩，就和外交談判一樣，有時遊說者也得裝出一副吃得開的樣子。只見善鬼從懷中掏出了一盤叫「蠟火柴」的玩意兒，並說這東西是伽梅洛斯送的舶來品，和日本的火柴不同，不論摩擦哪裡都能起火，在西方也是種珍奇玩意兒。善鬼遞給梨江一枝，自己也拿起一枝摩擦鞋底示範起來。
「哇！大叔，這東西可真稀奇呢！」
只見梨江雙眼閃閃發亮，將椅子往前推。有些訝異的善鬼單手按著光禿頭頂，拚命摩擦，卻怎麼也不見火光燃起。
「哎呀！該不會騙人吧？」
一聽善鬼這麼說，梨江倏地丟掉手中火柴。替鬼素有雷公大臣之稱，脾氣十分火爆，但此時卻極力耐住性子，不但光禿頭頂上不見怒氣騰騰，反倒繼續賠笑臉摩擦火柴。
傳聞目前交涉不順，陷入膠著，但更真確的消息是，迦納五兵衛慘遺殺害，而且還是在自家舉辦的舞會上遇害。
五兵衛於自宅舉辦舞會一事，或許就是整起事件的核心。佛萊肯與典六、神田密切往來，看在五兵衛的眼裡，當然焦急不已。甚至傳言他每晚都會悄悄到女兒房裡，涕泗縱橫跪求女兒幫忙。
「所以我才討厭參加舞會。」
顯然海舟因為事情過於複雜，摸不著頭緒而莫名煩躁，憤憤地這麼說。
「那些傢伙聚在一起還真是不可思議。其實也沒什麼好奇怪的，不過五兵衛可真老奸巨猾，居然在家裡開舞會。我這副狼狽模樣，肯定會被新十郎譏笑吧！你倒是說說看你知道些什