1
這是白兔閣之亂結束一段時間之後的事情。
游擊小隊的六人，也就是加布莉艾拉、蕾奧琪莉、姬恩、愛芬蕾雅、朵伊燕妮與瑪琪米莉耶，正聚集在鋼鐵白兔騎士團古爾·麥約魯要塞主城的休息室。
現在剛好是午後的休息時間。
其他的游擊小隊隊員，也就是榭莉諾絲，諾艾兒娜德姐妹、黛列依與薇妮席雅，因為正在進行其他的工作，所以在這裡看不到她們。
身穿兔耳頭盔加上白銀輕鏜的六人，打開凳子之後坐成一圈，正在熱中聊著某件事情。
今天是雨天。
嵌著鐵格子的小窗外頭，是一片煙霧蒙蒙的灰色世界。
室內的石砌地板與牆壁沒有粉刷，加上沒有任何裝飾，也算是另外一片灰色的世界。
傳入耳中的，只有敲打地面與城堡外牆的雨聲。
室內除了六人之外，還有好幾名團員正在休息，不過她們的交談聲被滂沱雨聲蓋過所以聽不見。
在這個只有雨聲響起的單色世界裡，姬恩首先打開話匣子。
「瑤子小姐告訴在下了，雖然剛開始她板著臉遲遲不肯說明，不過最後還是被在下問出來了。」
隨即朵伊燕妮像是對此有所反應般探出上半身。
「這邊也已經聽艾格拉小姐說了，艾格拉小姐倒是很乾脆就說出來。」
「那麼，就來分享彼此聽到的往事，首先由這邊……由瑤子小姐的往事開始，那麼加布莉艾拉，麻煩了。」
「咦？由我來說？」
「因為在下不擅長講故事。」
姬恩輕輕搖了搖手，朵伊燕妮隨即挖苦她：
「畢竟猴子會用的辭彙太少了。」
「別管這麼多啦。還有，愛芬蕾雅，不準笑得這麼誇張！」
姬恩以憤慨的表情瞪向朵伊燕妮與愛芬蕾雅。
加布莉艾拉露出苦笑探出上半身。
「嗯～～那就由我來說吧，標題是『首度交鋒·瑤子小姐篇』，我會以瑤子小姐的角度述說這段往事。」
另外五人鼓起一陣零碎細微的掌聲。
不過瑪琪米莉耶的鼓掌，一看就知道是敷衍了事。
2
「我在十四歲的時候，開始進行武者修行之旅。」
聽到我這麼一說，坐在我面前的姬恩發出訝異的聲音。
「十四歲？這麼年輕就獲准進行遙遠異鄉之旅？」
「並不是那麼值得驚訝的事情。」
我以平淡的語氣繼續說明：
「在我的祖國，年滿十三歲就會接受名為元服的儀式，已經被視為可以獨當一面的人了。」
與姬恩一起聆聽的加布莉艾拉，也露出佩服的表情說：
「十三歲就獨當一面，好早。」
「這在祖國是理所當然的事情，所以我不會覺得很早，何況這邊的年齡計算方式不太一樣，以這邊來說已經等於十四歲了。」
「就算這樣還是很早。」
姬恩維持佩服的表情。
「也對，我離開祖國之後才首次理解這一點。先不提這樣的風俗習慣，我接受完元服儀式，就想要見識一下不同的世界。我的祖國是一個小島國，走到哪裡都住著相同類型的人，劍術也一樣，無論是哪一個流派，基礎部分都沒有太大的差異，講得極端一點就是大同小異，我想要和居住在不同世界的一流劍士過招，大概是因為我十四歲就已經習得自己流派的所有精髓，才會這麼想和其他的流派較量。」
我說到這裡稍微停頓，並且輕聲一笑。
笑著仰望半空的我，眼前浮現祖國柔和溫暖的風景。
離開祖國已經五年了。
這段歲月說長不長，說短不短。
有時候會忽然很想回去。
回到四處都宛如造景庭院的風景，極東的小小島國。
然而，我如今依然在這裡。
「隨便你，只要你提出申請，隨時都可以辦理退團手續。」
雖然那個女人曾經對我這麼說，但是我不知道為何依然留在這裡。
以巴斯提亞大陸的艾卦洛尼地區為據點的鋼鐵白兔騎士團。
號稱世界上最強最精銳，只以女性組成的騎士團。
我繼續待在這裡。
留下來的理由……我自己也不太清楚。
3
我將浮現在腦海的風景與藏在心中的鄉愁一掃而空，並且繼續遊說。
「和兩名同志一起離開祖國的我，首先渡海前往東方大陸，在那裡開始我的武者修行之旅，大概在那裡周遊了半年左右，之後就搭乘船隻往南抵達中央大陸，我在那裡也待了半年多。和我一同前來的兩人之中，有一人在那裡和我們道別，接著我和另一名同志，兩人沿著內陸一直往西方前進，在抵達艾卦洛尼地區的時候，距離我們離開祖國已經兩年了。」
「兩年！」
聽我述說的加布莉艾拉與姬恩瞪大眼睛。
「不需要這麼驚訝吧？」
「不不不，很令人驚訝。」
「會嗎？」
我微微歪過腦袋，並且繼續說下去。
「來到艾卦洛尼地區才知道，鋼鐵白兔騎士團的名聲在當地響亮無比，據說這是一支只以女性組成的騎士團，而且裡頭有無敵的最強劍士與魔術士，非常能夠刺激到我的自尊心。」
我再度淺淺一笑。
「因為這兩年的武者修行之旅，我未曾嘗過敗北的滋味。」
「這真了不起。」
「不愧是瑤子小姐。」
兩人如此應和。
「不過我只是沒輸過而已。有時候我並沒有贏，在我遇見的高手之中，應該也有人看我是弱齡女子而放水，不過當時的我，深信自己的劍與自己的居合劍技是最強的，所以當我聽說只以女性組成的騎士團里有一名無敵的最強劍士，我實在無法忽視她的存在。事不宜遲，我馬上拜訪鋼鐵白兔騎士團的根據地，目的當然就是要和最強的劍士過招。」
4
「當我抵達第一堡壘，申請和騎士團最強的劍士交手的時候，我受到眾人的嘲笑。只要看我的穿著，馬上就知道我來自異鄉，還是一個不知道鋼鐵白兔騎士團的實力，想要出人頭地才厚臉皮前來的土包子……她們大概是這麼認為吧。不過在幾名團員表示不需要最強劍士出場而和我交手，卻慘敗在我的手中之後，在場的所有人臉色大變。派使者前往主城的她們，還對我說出『更強的人馬上就來了，可別嚇得跑掉啊！』這些話。」
「哈哈……」
聽我敘述的兩人露出苦笑。
「也就是說，艾格拉小姐在這時候登場了？」
姬恩提出問題。
「不，她沒有。」
「咦？不是嗎？」
「出現的是另一名劍士。艾格拉隊長在當時才剛升為二年級生，即使身手再怎麼好，也不能出現在這種代表騎士團的場面。」
「是喔……」
「和您過招的劍士是哪一位？」
「她現在已經退團了，你們應該不認識，是一位叫做穆妮秀的學姐。」
「結果是？」
「以我的二勝一平手收場。」
「喔～～！？」
「即使是三年前，除了艾格拉小姐以外，原來還有人能夠與瑤子小姐打得不分高下啊……」
「確實是打得不分高下，不過既然是二勝一平手，綜合來說算是我贏了。集結而來的幹部們開始騷動，因為白兔騎士團的團員居然輸給一個來歷不明的鄉下丫頭，這可不是鬧著玩的。」
聽到這裡，兩人再度露出苦笑。
「結果當時雖然是二年級生，卻已經是號稱騎士團最凶……啊，不對不對，號稱騎士團最強的艾格拉隊長就出馬和我交手了，不過那時的她當然還不是隊長。」
「結果呢？結果是誰嬴了？」
「結果嗎……」
我閉上眼睛，回想當時的狀況。
雖然已經是三年多前的事情，我依然清楚記得當時的狀況。
應該說，那不是我想忘就忘得掉的往事。
雖然說出那個結果會令我有種懊悔的感覺，不過即使我不說，她們總有一天也會知道。
我輕輕嘆了口氣，然後緩緩開口。
「那場對決的結果是……」
5
「好啦，