1
「看來已經被包圍了。」
在城牆上監視南邊的諾艾兒娜德對愛芬蕾雅說道。
太陽已經開始西下，無論是眼前下方的大地，以及在地面布陣的伊利亞斯塔聯軍，都被染成相同的硃紅色。
在前天，已經來到科菱圖斯附近的伊利亞斯塔聯軍——他們自己絕對不會這麼自稱——第一波部隊，首先派出使者前來，要求國王迅速離開並且將城市的統治權讓渡出來。
讓渡。
換句話說，作風殘暴又無情的國王不適合擔任這座城市的統治者，所以國王應該以和平的方式，將統治權讓渡給起義勸阻國王的有力人士威爾迦納，如果能夠避開戰鬥，在沒有人犧牲的狀況下佔領城市，那就是再好也不過的結果。
當初造反失敗而逃走尋求保護的威爾迦納，在這裡成為伊利亞斯塔聯軍的大義名分了。
也因此，包圍軍自稱是「科菱圖斯光復軍」。
無論是伊利亞斯塔或其它都市的士兵，無論再怎麼樣都堅守著「自己只是協助科菱圖斯市有力人士的起義」這種立場，堅稱自己不是正規軍，而是義勇軍。
對於知道內情的人來說，這種說法簡直令人捧腹大笑，因為造反失敗的威爾迦納連一兵一卒都沒有，不過對不了解詳情的遠方國家而言。這種說法確實擁有相當的效果，畢竟再怎麼說，外交也是戰爭的一部分。
自稱科菱圖斯光復軍的這支軍隊，從昨天就開始在城市周圍構築陣地。
雖然這麼說，他們建造的防守陣地規模並不大，因為市內沒有足以主動出擊的兵力，所以只不過是以防萬一而已。
由於兵力有限，包圍網沒有很嚴密，這一點連科菱圖斯這邊都知道。
愛芬蕾雅也充分理解到這一點，所以回了諾艾兒娜德這句話：
「就算被包圍，看起來也沒有嚴密到滴水不漏的程度，所以應該還是可以對外連絡。」
「如果是這種程度，應該有辦法脫逃出去吧?」
被問到這個問題的愛芬蕾雅反問：
「諾艾兒覺得有需要逃出去嗎?」
「有吧。」
諾艾兒娜德側目瞪著在下方布陣的敵方部隊回答，敵方部隊正在構築陣地。所以順風聽得見槌子敲打的聲音與吆喝聲。
「他們也有進駐到北邊，所以肯定有超過一千人，要是遭受攻擊的話，城市應該會撐不住吧?」
「也對。更何況……」
愛芬蕾雅一下子壓低聲音，像是在講悄悄話一樣說出口，因為旁邊也有站著科菱圖斯的士兵。
「如果真的想要抵抗的話，至少會徵召義勇軍的，不過加布莉艾拉反對這麼做。」
「是啊。」
諾艾兒娜德邊說邊聳了聳肩，再度將臉轉向正在城外布陣的敵方部隊。
「不過。既然他們在構築陣地，就代表不會馬上強行進攻了。」
以現狀來說，科菱圖斯這邊正在爭取讓國王考慮是否撤離的緩衝時間，曰前正以外務大臣衛列亞與達塔紐斯為中心，向包圍軍的司令官進行協商。
剛開始的時候，包圍軍要求在兩天之內做出決定。相對的，科菱圖斯這邊希望能有五天的緩衝時間。
雖然包圍軍表示無法妥協而駁回，不過這是在預料範圍之內。
那麼四天，畢竟這件事情過於重大。如果決定撤離的話，光是準備工作就要花上整整一天，已經不可能再縮短期限了。
城市這邊是這麼主張的。
相對的，包圍軍的答案則是四天太久了。
麻煩通融一下。
不，沒辦法。
經過這樣的談判後，雙方逐漸達成協議，把緩衝與準備的時間定為三天。
其實科菱圖斯這邊原本想要爭取的就是三天，但是如果一開始就這麼說，對方應該只願意給兩天的時間，因此首先要以五天這個對方絕對不會接受的條件開始進行協商。
以表面上的結果來說，期限從五天縮短為三天，所以不只是負責協商的司令官，原本強硬主張「要盡量縮短期限」的威爾迦納也顧到了面子。
達塔紐斯表示：
「所謂的外交協商，就是要相互欺騙故弄玄虛，不過對方應該也有某種程度上的認知才對。」
以達塔紐斯的說法，這叫做「不成文的默契」。
對愛芬蕾雅與諾艾兒娜德來說，她們只認為這是沒什麼意義又麻煩的儀式，不過加布莉艾拉則是表示「受教甚多」並且深感佩服。
「雖然加布莉艾拉跟達塔紐斯先生說，他們在協商的這段期間不會攻打過來……不過話說回來，差不多應該要採取一些措施了，看是要逃走還是反擊都行，不然等敵人攻擊的話就太遲了。」
愛芬蕾雅不禁自言自語，諾艾兒娜德窺視她的臉。
「愛芬蕾雅，加布莉艾拉在打什麼主意?」
「不要問小愛啦，這種事情小愛怎麼可能知道呢?何況當時的會議，之後就沒有繼續開下去了。」
「那要問誰才會知道?」
「……只有她本人知道吧?」
「可是就算是去問她本人，她又不會跟我說。」
「那要抓起來拷問看看嗎?」
愛芬蕾雅說完就笑了出來，諾艾兒娜德隨即點了點頭。
「啊，這點子或許不錯。」
「綁在大柱子上讓她不能動，施以全身搔癢之刑，怎麼樣?」
「對黑暗大魔王行搔癢之刑，肯定很痛快吧?」
相視的兩人分別呵呵輕笑與哈哈大笑。科菱圖斯的士兵以訝異的表情看著這樣的兩人。
隨即在這個時候。
「哎呀。兩位看起來好開心。」
剛才提到的當事人加布莉艾拉登場了，蕾奧琪莉也和她在一起。
「啊……啊，算是。」
額上冒出冷汗的兩人，用僵硬的笑容回應加布莉艾拉。
諾艾兒娜德將此視為大好機會，決定詢問加布莉艾拉真正的意圖。
雖然她肯定不會揭曉任何謎底，不過或許可以從她的隻字片語推測一些東西。
「加布莉艾拉。」
「怎麼了，諾艾兒娜德?」
「妳有什麼目的?」
「啊?目的是指?」
「我說啊，妳在會議席上刻意講那種事情，又提一些毫不相關的事情，是為了誘導會議朝著自己所想的方向前進吧?」
「咦?是這樣的嗎?」
愛芬蕾雅露出詫異的表情。
「妳有這麼做吧?而且，妳不是請達塔紐斯先生盡量想辦法把緩衝時間延長嗎?妳瞞不過我這雙眼睛的，那些做法有什麼意義?我想要問的就是這個。」
不愧是諾艾兒娜德，觀察能力實在不能小覷。
加布莉艾拉感到佩服。
她原本以為察覺到這件事情的，只有達塔紐斯副外務卿而已。
沒錯，達塔紐斯曾經犀利質詢過加布莉艾拉。
加布莉艾拉回想起進行那場會議的當天傍晚，她與達塔紐斯的那段對話。
2
結果前天暫時散會的那場會議，即使到了下午也沒有繼續進行。
在國王忙著製作讓渡溫泉區的正式文件時，伊利亞斯塔那邊的前鋒部隊就出現在市區南邊了。
再這樣下去城市將會被包圍。城市一旦被包圍，就很難把使者派出去了。
加布莉艾拉連忙前去拜訪達塔紐斯，請他拜託國王盡量加快速度，在完全被包圍之前派出使者。
由於對方的兵力無法布下完美的包圍網，結果他們只是過度操心而已，不過以當時的時間點，會這麼擔心也是理所當然的。
「要是沒辦法派出使者求援，傷腦筋的將會是國王自己，所以就稍微催促他一下吧。」
達塔紐斯接受了加布莉艾拉的請求。
然而在這個時候，他精明地與加布莉艾拉做出了一個約定，他將會幫忙催促國王加快速度，相對的加布莉艾拉必須說明她的想法與目的。
加布莉艾拉也只能點頭同意。不，反而是她自己原本就想要主動說明，因此這是一次順水推舟的要求，她希望藉由說明策略，請達塔紐斯協助策略的執行。
不過要是主動樂意說明的話，可能會被達塔紐靳抓到把柄，這樣心想的加布莉艾拉刻意以心不甘情不願的態度點頭答應，這方面與其說是在相互較量，不如說是她出自於本能的行動，不過即使對