1
科菱圖斯的周邊雖然被稱為「大平原」，不過地形有著適度的起伏，這在之前就已經提過了。
通往城市的道路兩側有著低矮的丘陵，諾艾兒娜德與黛列依目前正位於市區近郊最高的山丘上，俯瞰著伊利亞斯塔派系從南方沿著街道進逼而來的軍隊。
雖說是最高的山丘，標高也只有二十亞路特（約五十公尺）而已，不過由於周圍沒有高山深谷，也沒有遮蔽視界的障礙物，因此在這樣的高度也能眺望到遠方。
目前的時間是剛過中午不久。天空雖然有雲，卻沒有多到擋住太陽，秋季的天空又高又藍，周圍很明亮，視野也很好。
「那就是前鋒，諾艾兒。」
「與其說是前鋒，不如說是偵查部隊?」
「也對，他們大概有受命要強制排除途中的障礙物，或許也可以稱為偵查大隊。」
「障礙物……妳是指科菱圖斯的士兵嗎?」
「嗯，沒錯。」
「科菱圖斯的兵力確實因為造反事件而大幅減少，所以沒辦法部署足夠的兵力阻止對方進軍，這在之前就已經知道了，所以，妳覺得那個部隊大概有多少人?」
「以我來看，大概有一百多人吧?不過，後面一點的地方有砂塵正在飛揚，所以肯定還有後續的部隊。從砂塵的樣子來看，人數應該會更多，或許有三、四百人，甚至到五百人。怎麼辦，諾艾兒?要撐到後續部隊接近過來嗎?」
「這個工作就期待科菱圖斯的偵查兵能夠完成。」
兩人在從溫泉區返回城市的途中，與主隊的六人分頭行動，騎馬沿著街道兩側南下進行偵查。
雖然城市駐軍肯定也有派出偵查隊，不過還是親眼確認狀況比較好，提議的黛列依得到眾人的認同，所以由她以及騎乘技術不輸給姐姐榭莉諾絲的諾艾兒娜德，被派出來擔任偵查員了。
「也對，我們對這裡的土地不熟，只能像這樣從遠一點的地方眺望。如果是當地的士兵，應該就能運用小路或快捷方式更加接近敵軍。」
「所以我們趕快回到城市，向大家回報目前的狀況。敵方的偵查隊北上的時候很慎重，所以不用擔心會被追上。」
「知道了。」
身穿閃耀白銀鎧甲的兩人將騎乘的馬匹掉頭，然後一溜煙衝下丘陵。
2
外出負責偵查的騎兵，一人接著一人趕回科菱圖斯。
偵查兵帶回來的情報，馬上就整理成報告送到國王面前。
目前所得到的情報如下所示。
敵方擔任前鋒或是偵查的先發部隊，人數大約有一百人，後續的部隊有三到四百人，緊接著還有兩、三百人。
與黛列依及諾艾兒娜德帶回來的情報一致。
其實目前的加布莉艾拉等人，也正逐一掌握偵查兵帶回來的情報。她們為什麼可以逐一掌握呢?
因為她們不只是在謀反事件里將九死一生的國王拯救出來的恩人，如今也沒有拋棄陷入危機的科菱圖斯趕回來，對此感激不盡的國王就邀請她們以軍事顧問的身分參加這場高峰會議，不過達塔紐斯似乎也有在私底下提出建言。
「科菱圖斯的未來，如今擔負在白兔騎士團最精銳的部隊，也就是擔負在各位的肩膀上，請各位不要捨棄科菱圖斯。」
國王以這種說法，將她們八人拉到了高峰會議的座位上。
同時，對被不安的心情囚禁而動搖的居民們，國王放出了這樣的情報。
「白兔騎士團的精銳部隊站在我們這邊。只要有她們在這裡，無論陷入多麼困難的事態，也一定可以保護城市的。」
也可以說是抱持著希望的推測。
正如國王所預料，「鋼鐵白兔騎士團」這個名宇在焦慮不安的市民中產生莫大的效果。
無論是抱持著「國王一定會想辦法處理」這種無憑無據希望的人，或是已經在打包行李尋找機會逃走的人，得知「白兔騎士團的精銳部隊以軍事顧問的身分待在這個城市」後，就像是雙腳穩穩踩在地面一樣恢複鎮靜。
即使是在遙遠的這塊土地。鋼鐵白兔騎士團的名聲同樣非常響亮。
自己等人以白兔騎士團團員的身分待在這裡，讓市民知道這個消息真的是一件好事嗎?雖然加布莉艾拉認為這點很難說，不過以局勢的進展來看，確實也沒辦法一直隱瞞下去。
白兔騎士團的存在不只是成為居民的精神支柱，在王宮內部也擁有相當的分量，從有形與無形兩方面來說，都是對國王的一種支援。
以勇猛果敢馳名的白兔騎士團千里迢迢來到科菱圖斯駐留，對於周邊諸國造成的影響也會不同，對抗伊利亞斯塔壓力的反伊利亞斯塔諸國，也就是親近貝提斯與科菱圖斯的國家，肯定因此得到了勇氣。
只不過，要是待在城內的白兔騎士團團員只有八人——而且全都是一期生團員——這個事實公開出來，周邊諸國的勇氣或許會因此煙消雲散，所以即使是國王，也沒有公布團員人數之類的細節。
3
「至少六百，最多八百人嗎……」
以諾艾兒娜德的說法是很有福態——換句話說就是很胖——的科菱圖斯國王種菱提安斯，將身體塞進椅子坐在席上，環視列席高峰會議的所有出席者。
這裡是王宮的好幾間會議室中，一個相當寬敞的房間。
雖然是石砌的建築物，不過牆上掛著織布，地板上也鋪著地毯，天花板上吊著一組豪華的燭台。西斜的陽光從大大的窗戶透過玻璃射進室內。
房間中央擺著一張大大的長桌，出席會議的人們並排坐在周圍。
出席者有科菱圖斯國王加上三名重臣、王宮衛兵隊的隊長、貝提斯大公國的副外務卿達塔紐斯-旦迪-馬克西米列奴斯，以及游擊小隊的八名隊員。
不只是隊長朵伊燕妮，所有人都獲准出席會議，這是國王的授意。
不過……
即使是國王的邀請，也不是所有人都坐在桌邊，坐在長桌下位的只有隊長朵伊燕妮與副隊長加布莉艾拉兩人，其餘六人則是坐在後方排列的椅子待命。
另外，由於在高峰會議穿著鎧甲應該是一件不禮貌的事情，因此八人是白色衣裳與兔耳帽子的打扮。
原本應該會在這裡列席的另一名重臣並不在場，那就是名為威爾迦納的反叛主謀。在謀反行動失敗後，威爾迦納就與共同造反的另一個人，帶著他們的家人與黨羽逃離城外了，大概是要與反科菱圖斯的軍隊會合。
雖然加布莉艾拉擔心這名主謀會給予軍隊「奪回科菱圖斯」的名分，不過既然這邊目前無計可施，那麼也是沒辦法的事情。
城內配屬的兵力因為謀反行動而大幅減少，加上當時的王宮陷入非常混亂的狀況，因此國王也不可能派遣部隊出去追討。
既然被逃掉也沒辦法，問題在於……問題在於目前的狀況，以及今後的演變。
加布莉艾拉從剛才就拚命思考。
思考所有的可能性、所有可能的演變。
加布莉艾拉的腦袋正發出聲音高速運轉。重複推算著好幾種假設的狀況。
沉陷在自己思緒里的加布莉艾拉，幾乎沒有將科菱圖斯國王的身影映入眼中。
不過即使是小國，國王依然是國王。
由於很少有機會出席參加國王與貴族們並列的會議，所以除了沉陷在自己世界裡的加布莉艾拉、貝提斯有力貴族的千金朵伊燕妮，以及貝提斯大將軍的千金諾艾兒娜德之外，其餘的五人——愛芬蕾雅、黛列依、薇妮席雅、蕾奧琪莉與瑪琪米莉耶——都相當緊張。
「達塔紐斯副外務卿，這個數字您覺得如何?」
國王從剛才就經常詢問達塔紐靳的意見，這應該是小國君主會有的顧慮。
身為大國貝提斯之使節團代表暨副外務卿的達塔紐斯，是貝提斯的名門貴族馬克西米列奴斯家的人，而且即使當時想逃還來得及逃，他依然沒有拋棄科菱圖斯而留下來，國王會尊重達塔紐斯也是理所當然的事情。
「嗯，比預料的多……要這麼說的話也是沒錯，而且必須以對方還有援軍為前提……」
「您認為會有嗎?」
聽到國王的詢問，達塔紐斯用力點頭。
「既然採取這種規模的軍事行動，目前的軍勢……應該不會是全部才對，到目前為止是第一波，而且我想肯定還會有第二波。」
達塔紐靳以充滿自信的表情與態度說完之後，在場重臣們的表情都變得沉重。
達塔紐斯先生，即使這是事實，應該要表現得沉重一點還是