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人真少。
環視四周的愛思卡，驚訝於考生的人數比她預期的還要少。
就她所聽到的，鋼鐵白兔騎士團入團測驗總是相當熱鬧才對。是因為那個嗎？因為那個像是要篩選考生一樣壞心眼的報名方法嗎？這實在很像盆地魔女會想到的點子。
愛思卡思考著上述的事情。在騎士團內部，不知道詳情的團員也有著「不愧是列芙蓮希雅小姐想出來的測驗，真是壞心眼」這樣的評價，所以難免愛思卡會確信這個壞心眼的報名方法是列芙蓮希雅想出來的。
包含愛思卡在內，臨時入團測驗的報名人數共有十一人。其中與愛思卡一樣經過第一階段審查之後挑戰正式測驗的有六人，其餘五人是幹部推薦的，她們得以免於接受第一階段的審查。
由於歸建組不用接受測驗，所以實際的入團人數會更多，不過考生並不知道這方面的隱情。一般來說，報名人數隨便都會超過一百人，然而這次卻只有十一人，所以考生們都於這麼少的人數驚訝。
剛開始時，考生們不停悄悄將視線投向別人，就像是在觀察彼此的能耐。但是過了一陣子之後，自然就分為通過第一階段測驗的報考組以及推薦組兩群人各自交談了。
「我是謝娜，這邊是拉崔娜。」
「我是拉崔娜。」
「我叫做琳笛兒。」
「我是海妙喔。」
「費列拉。」
「我叫愛思卡。」
愛思卡改掉姓氏，並且隱瞞了代表貴族的家系名；不過她維持自己的名字不變，所以就直接自我介紹了。
謝娜與拉崔娜是一起前來報名的，其他人則是單獨參加測驗。
愛思卡對謝娜和拉崔娜有印象。沒錯，當初愛思卡就是從這兩個人口中，聽到似乎有臨時測驗的這個消息。愛思卡側目看著兩人，確認自己的預測是正確的。
原來如此，這兩個人果然通過了。
謝娜環視著通過第一項測驗的成員之後說：
「總之，雖然彼此是競爭對手，不過要是合格了就是同屆的團員，所以我們彼此加油吧！」
對方穿著過膝的窄管褲，腳上套著一雙皮製長靴；雖然身高並不高，不過短短的紅髮、寬大的額頭與大大的眼睛令人印象深刻，是一名看起來活潑聰明的少女。由於剛開始她不斷在附近走來走去，愛思卡不禁將她聯想成松鼠。
率先向周圍考生打招呼的就是謝娜，她似乎即使在這種場合也不會怯場，並且勇於找陌生人說話。
聽到謝娜這番話，其他的考生們點了點頭。
此時琳笛兒開口了。高大健壯的她，穿著皮製上衣以及皮製長褲，背上背著一把大劍。
「不過話說回來，總覺得那邊的五個人，態度好像有點傲慢？」
「啊，因為那些傢伙好像是幹部推薦的。」
說出這句話的費列拉穿著短袖衣褲以及長長的皮靴，頭上還戴著帽子。這頂帽子上頭插著許多根羽毛，不過是代表什麼意義呢？
「這樣啊？所以才會這麼從容是吧？」
丟下這句話的是拉崔娜。她比起一起報名的謝娜高了許多，灰色的頭髮很長，並且像是沒整理好一樣到處亂翹。
「她們是擺出高姿態看我們的。」
說這句話的是海妙。她給人一種異邦人的印象，不只是名字聽起來不像是這附近的人，講話方式也感覺跟當地人不一樣。她所穿的同樣是這附近很少看見的衣服，是有著無法理解紋樣的厚背心加上非常短的褲子，大腿還纏著一塊布，膝蓋與小腿都戴著護具，護脛上頭也纏著一塊布。腳上穿的是看起來很輕便的皮靴，頭上則是戴著一頂小小的斗笠。
「不過能夠前來考試，並不代表肯定會合格吧？」
琳笛兒這麼說著。
「這就難說了。就算是還沒確定合格，或許也已經穿上增高鞋了。」
費列拉露出酸人的表情。
所謂的穿上增高鞋，就類似已經偷跑的意思。她懷疑這些人或許從一開始就已經取得某種程度的優勢。
「好了好了，不用太在意那邊的狀況，我們就以自己的方式努力吧！」
以這番話收場的謝娜看向愛思卡。
「話說回來，姐姐，你之前有報考過？」
「姐、姐姐？」
也對，大家怎麼看都不滿二十歲。以這些傢伙的角度來看，自己當然就是姐姐了。
愛思卡露出苦笑搖了搖頭。
「不，我也是第一次來報考。」
「這樣啊，本來想說如果姐姐有經驗，就可以稍微請教一下了。」
「抱歉沒能幫得上忙。」
「啊～～沒關係沒關係。」
謝娜揮了揮手，然後詢問其他考生：
「有人曾經考過嗎？」
「不，我是第一次。」
費列拉說完之後，琳笛兒與海妙也點了點頭。
「什麼嘛，大家都是處女啊。」
「喂，謝娜，我們是來報考鋼鐵白兔騎士團喔。如果不是處女的話，不就會遭受愛雅拉妮女神的天譴了？」
「說得也是。」
雖然周圍湧起笑聲，卻只有愛思卡一個人流著冷汗。
雖然報考組有著和樂的氣氛，不過推薦組就不是如此。雖然有進行對話，不過像是在摸索彼此底細的觀察行動似乎還在持續。
……無論是報考組還是推薦組，在實力上其實相差不多……不對，那個像是異邦人的傢伙好像挺有能耐的。
愛思卡在心裡估算。
不過，也可能有人隱藏自己的實力。
思考的愛思卡才是隱藏最多實力的人，畢竟她出身於那個黑貓，無論是劍技、格鬥術或是戰鬥知識的水平，都與普通的考生不一樣。累積的經驗以及經歷過的大風大浪，與考生們有著天壤之別。
在測驗的時候，必須注意不要拿出太多實力才行。
這是愛思卡最該注意的事情。
只不過直到開始之前，都不知道會進行什麼樣的測驗，所以非得要以實際的臨場反應一決高下。
在報名參加測驗——應該說通過第一階段的測驗之後——愛思卡調查了更多的細節。結果她得到了一個情報。今年春天所舉辦的測驗與至今不同，似乎是相當特別的內容。既然這樣，或許這次也相同吧。
總之以這邊的立場，只要能親眼看到幹部的長相以及堡壘內部，目的就算是已經充分達成了，所以測驗內容這種事情其實無所謂。還有，如果能夠從一般團員打聽到一些事情就再好也不過了，尤其是關於「團長殺手」的情報。
雖然愛思卡是這麼心想的，不過其他考生果然似乎很在意測驗的內容，預測可能會出現哪種測驗的對話不斷進行。
在這個時候。
「來～～各位，過來這裡～～」
傳來一個相當鬆懈的聲音。應該說，這個聲音真的讓愛思卡鬆懈下來了。
這……這是什麼聲音？團員的聲音？
其他考生也停止交談，露出訝異的表情尋找聲音來源。
「哈啰，這裡這裡～～」
一名身穿白銀鎧甲的騎士正爬到講台上揮手，考生們連忙在她的面前集合。
光是聽到就會全身脫力的聲音，擁有這種聲音的人當然是蕾歐諾拉。站在講台上的她微微搖晃著身體，並且指著自己前方的空間。
「來～～各位，在這裡排成兩路橫隊～～」
考生們在蕾歐諾拉的催促下，來到設置在地上的講台前方整隊。
推薦組的五人以理所當然的表情站在前排，報考組不得已只好站在後排。不希望太過於顯眼的愛思卡，則是站在後排的最旁邊。
2
考生們集合的地點是第一堡壘的中庭。這裡與其說是防禦設施，比較偏向於是用來招待外來客人的設施——尤其是男性，就只能進入到這個地方為止——即使被考生看見內部也沒有任何不便。何況報考組已經帶著申請文件來過這裡一次，所以也沒什麼好看的。
並不寬敞的中庭角落擺著一個小小的演講台，上頭則是站著身穿白銀鎧甲的騎士團員——蕾歐諾拉。
講台上騎士團員所穿的鎧甲，與並排在她身後的團員一樣是輕裝鎧，不過設計有著明顯的不同，愛思卡推測她應該是幹部。無法令愛思卡理解的，是她的身體前後左右緩緩搖晃的這個動作。
那種動作有什麼含意嗎？
愛思卡陷入沉思