青之世紀第四十五年,魚之月——
殘留在陰暗處的積雪已經完全融化了,原本凍結的河面再度響起令人身心舒暢的流水聲;冬季期間宛如失去生命力而枯萎發黃的野草,也重新萌芽為充滿活力的綠色。
運轉於穹蒼的太陽每天都增加高度,灑下的陽光逐漸恢複原有的力道。麥田染成一片翠綠。順著迎面而來的春天微風,可以聽見麻雀們欣喜的啼叫聲。原本樹葉凋零且給人無比寒意的森林,不知何時已經披上新葉,每下一次雨就變得更加濃綠。
嚴冬過後,在艾卦洛尼已經可以確實感受到久違春天的來臨。
只要進入這個季節,這個地區正值青春年華的少女們就會開始表現出坐立不安的樣子。她們無法按捺內心不斷高漲的情緒,開始走出戶外活動筋骨。就像是要把冬季因為寒冷與積雪而無法好好運動的部分補回來,她們認真地鍛煉劍技、槍術或格鬥技。
馬上就要舉行入團測驗了,光榮的「鋼鐵白兔騎士團」入團測驗。
是的,就在春天。
漫長陰鬱的冬季結束之後,萬物恢複活力充滿朝氣的春季,對於這個地區的年輕女孩而言,也是充滿夢想與希望、標誌著全新開始的季節。
在這個小貴族森納家的庭院也不例外。現在這個庭院里就有兩名年輕女孩,雙手握著與自己窈窕身材毫不相稱的巨大雙刃劍,並且以閃亮的眼神揮動著劍。
其中一人向前逼近揮劍攻擊,另一人以劍身抵擋,用彼此劍身撞擊的反作用力來後退拉開距離,然後再度握劍擺出架式,由重整姿態較快的一方進行下一波的攻勢、向前揮劍。
劍身每次互擊就會響起尖銳的金屬聲響,火花也在兩人之間迸出。
有時以單手,有時以雙手,就像是將這把巨大沉重的劍當成自己雙手的延長,兩人的動作看起來無比輕盈柔韌,彷彿舞劍般優雅。
兩人的身手動作以及劍技都已經達到相當的水平,使人無法移開目光,然而更加引人注目的是她們的外型。
她們兩人身上都只穿著一塊纏胸布與丁字褲而已,每次以大動作揮劍時,豐滿的胸部就好似快從裹得緊緊的纏胸布中彈跳出來一樣——她們以這樣的穿著進行著激烈得不像是訓練的互擊。即使劍刃再怎麼鈍,只要被擊中也免不了骨折;然而她們依舊毫不畏懼、毫不猶豫地揮動著劍。
花樣年華的年輕女孩以接近全裸的姿態揮著劍,在別人眼中可能是個奇景;不過在這個地區並沒有什麼稀奇的,反而是非常理所當然的光景。
如果是希望加入鋼鐵白兔騎士團的健康少女,無論是貴族、騎士或是平民,所有人都會以這種近乎赤裸的樣子勤練劍技、槍法或是武術。這是因為騎士團入團測驗中的演武——劍技、槍法或是空手進行的格鬥技——之中,美麗是非常重要的一個因素。
嫉妒心強卻擁有無比力量的騎士團守護女神愛雅拉妮,很喜歡年輕美麗的未婚女性——其實真要說的話,愛雅拉妮是一位只會守護擁有曼妙身材的未婚女性的女神,因此擁有曼妙的身材、擅長劍技或槍法之類的武術、加上聰明而且未婚就成為加入騎士團的必要條件。
鋼鐵白兔騎士團在這個地區受到非常大的歡迎,其中一個原因在於這是一支擁有歷史與制度的名門騎士團。不只如此,兼具智勇美武的年輕女性才能加入的這個條件,更大幅提升騎士團在這個地區的魅力。
也就是說,只要能加入騎士團,就證明這名女性兼具智勇美武的所有優點;再加上保證人是守護女神愛雅拉妮,因此非常具有說服力。
另一方面,由於騎士團的守護女神愛雅拉妮只會守護年輕的少女,因此留在騎士團的時間是有限的。除了騎士團的核心幹部外,其他團員只要年紀到了二十五歲左右就會被積極勸說離隊。雖然有許多騎士團只要加入就很難退出,然而對於白兔騎士團而言,倒是不用擔心這件事。
服務到既定年齡並且離隊的女性,在各個層面都會受到無比的歡迎。
不只有機會與高於本身階級的名門結婚,也經常會受到貝提斯大公國的邀請,擔任政務官或軍事官。並不限於貝提斯大公國,只要是出身於白兔騎士團,很多國家都是高舉雙手熱烈歡迎。
要是曾經在騎士團里立下功勞,在退團的時候將會獲得獎金,以這筆資金做買賣成功的例子也比比皆是。因為在騎士團時已經在各地建立了相當規模的人際關係,而且又曾是白兔騎士團的一員,等於在做生意所需的信用上早已打好了基礎。
因此在這個地區——不對,即使不是出身於這個地區——上到貴族下至平民出身、夢想加入騎士團、獲得榮華富貴的女孩可說是源源不絕。
準備參加入團測驗的女孩們都會以近乎赤裸的模樣做日光浴,讓全身被太陽曬得漂漂亮亮的。因為晒成淡褐色的健康肌膚,正是守護女神愛雅拉妮要求的美麗條件之一。
除此之外,習慣裸身戰鬥也是基於實戰跟心理層面的考慮。
正如先前的描述,在守護女神愛雅拉妮的面前——現實來說是在女神像的面前——所進行的演武就是要讓考生對女神展現自己的強韌與美麗,因此身上能穿的只有纏胸布以及丁字褲而已。
當然在場的並不只有女神像,還有騎士團的最高幹部們。希望入團的考生必須在幹部們的面前接受演武測驗,如果在這個時候表現出害羞或是猶豫的態度馬上就會被扣分。必須對著幹部們展現自己美麗的身材、千錘百鍊的劍技或槍術,以及毫不畏懼的奮戰英姿,否則絕對沒有合格的可能。
因此,想要參加測驗的年輕女孩們,為了習慣這種近乎裸身的戰鬥,隨著入團測驗的時間逐漸接近,就會以這種正式測驗時的模樣重複劍技或武術的訓練。
雖然日正當中,季節也才剛進入春天,在外頭還可以感覺到一點涼意,但是她們兩人的身上已經開始浮出汗珠了。
有幾滴汗珠沿著光滑的肌膚滑落,沾濕了遮掩胸部或下半身的薄布。透過濕透的白布,隱約可見位於豐滿胸部頂點的粉紅色尖端以及私處淡淡的密林;即使如此,她們還是專註地揮舞著沉重的大劍。
不知道經過多少時間,看起來一直旗鼓相當的戰鬥,已經逐漸看得出雙方的優劣了。
就在這個時候,突然響起一聲特別清脆的金屬聲響。其中一名女孩無法完全承受對方的劍所造成的衝擊,手中的劍脫手而出。
「我、我認輸了,加布莉埃拉小姐!」
失去劍的女孩大口喘氣,雙腳一軟,當場坐在地上。把對方的劍打落的另一名女孩在吐出長長的一口氣之後嫣然一笑。
「你果然很厲害,蕾奧琪莉。」
剛才一屁股坐在草皮上的蕾奧琪莉連忙重整坐姿。
「千萬別這麼說,我的技術根本無法與加布莉埃拉小姐相提並論……」
蕾奧琪莉是服侍加布莉埃拉的侍女,跟加布莉埃拉一樣是十七歲,身高則是比加布莉艾拉略高。蕾奧琪莉給人的第一印象,就是她那頭微卷的紅髮以及眼角細長的褐色雙眼。她的膚色比加布莉埃拉稍黑,手腳的肌肉也比較發達,這是由於她出身農家,從小就在田裡幫忙的關係。雖然是農家出身,因為劍技有一定的水平,所以她被挑選進來服侍加布莉埃拉。
森納家只是小型的貴族,並沒有僱用太多的侍從。蕾奧琪莉一個人包辦了加布莉埃拉身邊的大小事,還負責陪她出門購物或是練劍,每天都是從早忙到晚,而加布莉埃拉也非常信任及依賴這樣的蕾奧琪莉。對於獨生女的加布莉埃拉而言,蕾奧琪莉與其說是侍女,更像是她的親姐妹。
加布莉埃拉把手上的大劍朝草地一揮,將劍尖插入地面並放開劍柄,接著以手背拭去額頭上的汗水。相對於蕾奧琪莉的紅短髮,加布莉埃拉有一頭又長又細、垂在身後的金色長髮,而且手腳也較為纖細——雖說如此,看她可以面不改色地揮動那把大劍,可見肌肉有接受過相當的鍛煉。
加布莉埃拉大大地搖頭。她知道蕾奧琪莉多少有些手下留情,如果她認真起來的話,打三場至少可以贏一場……不對,應該兩場就可以贏一場了。
蕾奧琪莉不像加布莉埃拉一樣,曾經跟過某位師父學習劍術;她只有在小時候跟軍中服務的哥哥學過點皮毛,之後幾乎都是自己研究的。自學居然可以強到這種程度,加布莉埃拉總是對此感到相當佩服。
「沒這回事。對了,蕾奧琪莉,要不要跟我一起參加白兔騎士團的入團測驗呢?」
蕾奧琪莉搖搖頭。
「請別這麼說,像我這種人哪敢有這種想法呢。白兔騎士團應該只有像加布莉埃拉小姐這樣擁有美麗身材、高貴精神、無比劍技而且優秀聰明的人才能加入。」