台版 轉自 夜@輕之國度
暗沉沉的塔雷米雅湖面映曳著數以千計的營火火光。
由象皮和象骨搭起的帳棚佔滿了湖畔森林的土地。在火光中映出的紅色旗幟上，綉著兩頭交纏的海龍。
這是安哥拉帝國的先遣部隊。
安哥拉帝國大軍在里德利雅港都登陸之後，幾乎是馬不停蹄地朝著南南西方向進軍，一路蹂躪著行經的據點。此時，已經形同將刀刃架在聖王國的咽喉上了。隔著這一片大湖的南方就是聖王國的聖都。只要在天亮時舉起望遠鏡，一幅人人稱道的美景——曙光灑下，照耀著聖王國王都美麗的輪廓，和湖中的倒影——即使隔著這片大湖，想必也能清楚望見吧。
（最多五天就要打下整個聖王國。）
率領先遣部隊的師團長艾格站在岸邊，伸手捻著綿密的長須，一邊思索著。
（我已經受夠這樣的任務了。一定要早一刻將它完成，返回斷絕城塞去。）
他轉頭望向身旁處在一片寂靜之中的營地。生性嗜酒的安哥拉士兵在這樣的夜裡除了站哨之外，全都悶頭窩在自己的帳棚里。這幾天，整批部隊籠罩在一股沉重的倦怠感之中。這點艾格的感受再深刻不過了。
這是數以萬計的大部隊的遠征行動。不僅補給線拉得過長，冰象的食量也很驚人，前線部隊早已疲憊不堪。此外，致使士兵們如此困頓的原因還不只這些。
艾格轉頭望向身後那一片漆黑的方向。他的目光掠過成群搭起的帳棚和深邃的林地，落在更遙遠的遠方。
（發生了什麼事？那景象到底代表了什麼？怎麼回事？）
（陛下身上究竟發生了什麼事？）
身為安哥拉帝國的臣子，誰也不否認安哥拉王室根本就是魔物的巢穴。而且，整個安哥拉帝國軍的人也都知道，這句話不是什麼譬喻——女帝毫無疑問地是一頭怪物。
（我是軍人。是為了攻陷聖王國而來，並不是來守護怪物的。）
艾格忍不住握緊腰上的劍柄。
"……師團長！"
營火間的暗處傳來這聲呼喚。黑暗中浮現身著輕鎧甲的士兵身影。那是一名身經百戰的小隊長。艾格可以清楚看見昏暗之中，那張鐵青臉龐的表情。
"我們派出的傳令兵……從主軍那邊回來了。"
這句話在結束前透露出一絲苦澀的意味。
"他還活著嗎？"
艾格開口詢問道。
"……算是保住了一條小命。可能是因為夜晚的影響比較小的緣故。"
艾格聽了深深地吸了一口氣。
"陛下怎麼樣了？傳令兵怎麼說？"
"陛下下騎著冰象往我們這邊過來。不過，那頭冰象不知道能撐到什麼時候。還有，陛下身邊的禁衛隊全滅，只有尼可徠卿一個人待在陛下身邊。"
艾格忍不住皺起眉頭。
"尼可徠還活著嗎……為什麼？為什麼只有尼可徠一個人可以安然無恙地待在陛下身邊？"
"這就不清楚了。"
小隊長搖了搖頭。純粹為了傳遞訊息而來的他並不知道是怎麼回事。艾格也不懂。
安娜絲塔希雅陛下到底發生了什麼事？
（算了，還是先把注意力放在眼前的任務上吧。）
"有告訴各個師團長，我們要在天亮前召開軍事會議吧？"
"是。"
"……最後一件事——聖王國的女王希爾維雅呢？"
"直到伊梅漢那裡為止，都沒有聖王國女王的消息。部隊已經無法再加派人員進行搜索了。"
艾格吐出鼻息點了點頭。這也是沒辦法的事。為了及早殲滅布陣在塔雷米雅湖北岸的聖王國部隊，好展開自軍的部屬，艾格的先遣部隊幾乎是傾注了全力。根本沒有餘裕再去追捕逃亡的聖王國女王等人。這裡畢竟是聖王國境內，安哥拉軍無法取得地利；加上持續不斷的雨勢擾亂了軍犬的嗅覺，現在不可能再繼續追緝那幾名俘虜了。
不幸中的大幸是，女帝安娜絲塔希雅大概不會追究這次緝捕俘虜失敗的責任。因為艾格現在無法向自己的主子報告追緝失敗的結果。
（總之，得先拿下聖都才行。所剩的軍糧只能再撐十天了。）
（接下來……）
他無法想像之後的發展。
那可能不只是戰事的終結，而是一種大規模的結束。而且安哥拉帝國的數萬大軍正別無選擇地朝著這個結束進兵。這種想法彷彿 股恐懼引來的惡寒，在漆黑的塔雷米雅湖面蕩漾著。
（朝著結束前進……是什麼樣的結束？）
（是聖王國的毀滅？還是我安哥拉帝國的末路？）
（抑或是——一切的一切……）
一股寒意鑽進了毛皮底下，讓艾格忍不住打了個冷顫。為什麼腦中突然浮現如此不著邊際的想像呢？
他側著頭，再度望著背後那片暗夜中的森林。
因為他看到了那幅景象。
那景象毫無疑問地，就是終焉之刻彼方的光景。
（尼可徠，你現在到底怎麼樣了？平安嗎？為什麼……）
就在此時，綿密的營火中，傳來了陣陣的咆哮聲與尖銳的哀嚎。緊接著，金屬激烈碰撞產生的鏗鏘聲也傳了過來。難道是敵人來襲了嗎？艾格趕緊往營地跑去。幾名護衛立刻朝著艾格圍上前來。
"發生了什麼事！快說！不要隨便拔劍！快叫大家從帳棚裡面出來擺開陣勢！小心不要弄倒營火！會整個燒起來的！"
艾格大聲下令，然而眼前的騷動似乎沒有平息的跡象。耳邊甚至還傳來了野獸般的嘶鳴聲。
（是狼群嗎？）
他帶著護衛一起跑進帳棚林立的營地內，朝著騷動的中心位置移動。
"——師團長！"
手持火把的人影趕來，是名年輕的士兵。也許是睡夢中被驚醒的緣故，只見他不僅沒穿戴鎧甲，左手還沾染了鮮血。
"發生了什麼事！"
"不知道！有個女人忽然像是發了狂似的——"
"女人？"
艾格將目光移向暗夜中，林立的樹叢中有幾輛鑲著大型車輪的拖車。那是後勤補給隊的拖車。裡頭除了補給物資之外，也載運著撫慰士兵的人員——意即娼婦。
"娼婦怎麼了？"
"她們忽然發了狂，還勒死了一個我們部隊的人！"
娼婦接客用的帳棚柱子斷了，毛皮也被撕裂，早已不成樣子了。香爐摔破在地上灑滿了灰。一陣嗆鼻的甜膩香味瀰漫在屍體的四周。
一名娼婦的側腹、頭部，還有胸口都挨了長槍，已經沒有生命跡象。若不是屍體的身上穿著妓女用的薄裳，根本看不出來是個人。艾格和身邊的護衛看到這幅景象忍不住皺著眉頭，伸手捂住了嘴。
屍首幾乎是紅黑色的肉塊，上面爬滿了斑斕的紋路，已經看不出來哪裡是眼睛，哪裡是鼻子，有如融掉般沉在沾滿鮮血的土壤中。
（這是怎麼回事？）
（到底發生了什麼事？是傳染病嗎——不對，從來沒有聽過這種傳染病！）
艾格忽然注意到一件事。
在屍塊大概額頭的位置有一處泛著微微光芒。那是一塊發光的淡藍色圖騰，就烙印在皮膚上。
艾格搜尋著腦海中的記憶——他看過這一幅印記。
（是那時候！那個擔任陛下貼身侍從的少年發狂襲擊陛下時……）
（當時他的額頭上也有這個刻印！）
（陛下跟尼可徠是怎麼說的？好像是……）
（潛行的……刻印……莫爾菲斯……）
（這到底是怎麼回事？）
"……對方也滲透到我的部隊里了嗎……"
就在這時候，圍繞在屍體附近的幾名士兵中，忽然有人開口了。
"……聽說東翼軍也有兩個人變成這樣。"
"好像是補給隊的隊長，將整個小隊的人一個一個咬死吃掉了。"
"這該不會是什麼傳染病吧？" "是不是把屍體燒掉埋起來比較好？"
艾格聽到後嚇了一跳，轉身走向正在私下議論著的幾名士兵身邊。
"你們說的是真的嗎！其他部隊也發生了這種……這樣的情況是嗎？"
那些士兵縮著脖子，點了點頭。
艾格下令將帳棚連同屍體一起燒掉，接著派出傳令兵前往各個部隊。他得確認那幾名士兵說的事到底是不是真的。
現在的情況似乎不是我們可以應付的了……暗夜之中，艾格的腦