「……不用多說了。」
安娜絲塔希雅嬌艷的聲音傳入尼可羅的耳中。
「你可是朕從小帶在身邊，萬般疼愛的人呢！朕知道你是朕的私有物，也知道你不能離開朕。而這點你也很清楚，對吧？」
腦中傳來喀的一聲，肩膀同時感受到劇痛。他的手臂被扭翻過來，關節已經脫臼了。
「——唔！」
尼可羅強忍著疼痛，不讓自己叫出聲來。
這是以德克雷希特要塞內一間房間改建而成的皇帝寢室。房裡只點了油燈，光線不太充足，同時飄著香精和香草的氣味。就連安娜絲塔希雅也只穿著一件貼身衣物。這不是審問，也不是懲罰，不過是女帝無聊的遊戲而已。尼可羅若是叫出聲來，主子八成會開心地將他的腰關節一起拆掉吧。
「來吧，尼可徠，告訴朕，你為什麼讓那個杜克神之女和她可愛的騎士逃掉？說個能讓朕聽了開心的理由吧。」
安娜絲塔希雅小巧的身體坐在尼可羅身上。只要稍微扭動身子，脫臼的關節就會傳來有如火燒般的痛楚。尼可羅只能壓抑呼吸，思索著該怎麼回答這個問題。
最後在苦澀的感觸中得到結論，還是實話實說最能讓主子開心吧。
「因為嫉妒。」尼可羅呻吟著。
「喔？再說清楚一點。」安娜絲塔希雅興緻盎然地說著。
「我不希望安娜絲塔希雅陛下把那幾個可愛又漂亮的人放在身邊。因為不管我以前如何，現在都只是個醜陋的蓄鬍中年男子罷了。」
安娜絲塔希雅坐在尼可羅的背上笑彎了腰。一股地獄般的劇痛直衝尼可羅的腦門，他真的覺得下一刻自己的手臂就會整個被扯下來。
「儘管放心好了，朕不會再放開你的。你要陪伴朕一直到世界的盡頭。」
安娜絲塔希雅笑得肩膀抖動不已，同時湊到尼可羅的耳邊這麼說道。尼可羅聽了也只能在孱弱的呼吸中點頭。
女帝將腳從床上放下，對著寢室門外大叫。
「師團長！」
「……在。」
是艾格，他一直都在走廊上待命。尼可羅忍不住苦笑著。
（這到底是對我，還是對他的拷問呀？）
「追擊隊的報告呢？」
「是……托宣女王跟聖王國的兩名騎士搶走軍馬逃掉了……」
艾格的聲音聽起來有氣無力。我軍派出了軍犬追擊，卻在河川旁的森林入口處遭到敵人的攻擊，被殲滅了一個中隊。現在還沒有確切的消息，不過托宣女王和兩名騎士應該已經渡河逃到藍德夫要塞去了……
「喔？想必那些小狗們應該是又累又餓了吧。」
「……咦？啊、是，陛下說得是。」
這名女帝接著要說的話，尼可羅早已經猜到了，因此忍不住縮起了頸子。
「把那些追擊隊生還者的頭全部扭下來拿去喂狗吧。」
安娜絲塔希雅將瞠目結舌的艾格趕出去之後，一腳將尼可羅踹下床。尼可羅早已經趁機會把脫臼的肩膀接回，不料這時候被踢下床撞到肩膀，那股劇烈的疼痛又回來了。
「尼可徠，你會懷念那些傢伙嗎？」
安娜絲塔希雅舉起放在枕邊的火酒酒杯貼到唇邊，喝了一口之後這麼問。此時的她儘管背對著尼可羅，但尼可羅知道主子口中的那些傢伙指的是誰。
他心想，這時候不管回答真話還是假話，杯子恐怕都會飛過來吧。
「這個……嗯，我不知道再碰到他們的時候該露出什麼表情才好，所以我希望一輩子都不要再見到他們了。」
「哼。」
很意外地，女帝只是冷哼了一聲。一頭銀色長發落在身上，遮住了她的肩膀、背，還有腰。他覺得自己就好像一株長在黑暗之中，不知道陽光為何物的小車。
「那你可要好好想想，到時候碰面了要對他們說些什麼才好喔！那個不知道叫什麼名字的女人，等朕抓到就讓你來砍她的頭。」
如果是安娜絲塔希雅，肯定會這麼做吧！尼可羅試著想像，但他實在無法想像弗蘭契絲嘉被擄之後哭著求饒的畫面。
「你耐心等著，我要帶著全軍蹂躪聖都。」
安娜絲塔希雅說完之後，一口飲盡杯中的火酒。
馬車車窗外的街景耀眼得令人睜不開眼睛。
「可以把窗帘拉上嗎？」米娜娃向一同坐在車廂里的人詢問。這個車廂以四人對坐式來說非常寬敞，但身旁坐的是穿著簡易鎧甲、配著劍的吉伯特，對面則是寶拉和弗蘭契絲嘉，因此米娜娃覺得非常擁擠。
「你很久沒有回來了，不想看看自己的故鄉嗎？」
聽到弗蘭契絲嘉這麼說，米娜娃聳了聳肩。
「我從來……沒有把這裡當成自己的故鄉。」
她再度將目光轉向窗外。
白色與灰色的石造建築林立，景觀雖美，卻顯現出一種冰冷的無機質感。此時的他們身處在由軍樂隊和大批步兵領著走在前面的凱旋隊伍中，但路上卻看不到幾個居民的身影。大概是不知道該不該出來迎接吧？
這裡是聖都。
是米娜娃離開了十年之後重返的故鄉。陰鬱的冬季天空顯得非常冷清，喇叭和大鼓在耳邊徒勞地合奏著進行曲。
米娜娃終於還是忍不住把窗帘拉上了。
「外面的光線實在太刺眼了，眼睛都覺得痛。」
「在這種陰暗的天候底下？」弗蘭契絲嘉如此詢問。寶拉也一臉擔心地湊了過來。
「怎、怎麼辦？我配藥時明明很謹慎呀，事後的處置方式也都是依照尼可羅的說法去做的……唉呀，要是留下了什麼後遺症的話……」
那時候寶拉使用的毒藥雖說是緩效性的，但終究會蔓延到全身上下的每個角落，甚至有可能因此而失明。米娜娃用手拍了拍下寶拉的肩膀。
「沒事啦。我不會想吐，也沒有發燒了。才三天而已就已經恢複成這樣，再過個五天，這種身體上的倦怠感一定也會消失的。」
她說完瞄了一眼放在腳下的巨劍。
我還能上戰場。但接下來的戰場在哪裡，敵人又會是誰呢？
「真是太亂來了。要是當時身體能動的話，我絕對會阻止弗蘭殿下的。」
吉伯特忽然吐出了這麼一句話。他的傷還沒好，左手此時還綁著繃帶。
「這可是弗蘭想出來的作戰計畫呢！」
「所以才亂來呀！」
「對呀。」弗蘭契絲嘉在一旁輕輕地吐了一口氣。「我已經在反省了。那種程度的危險，怎麼能說是最危險的作戰計畫呢？」
「……現在是怎樣？」
「之後一定還會用到更危險的作戰計畫呀！」
馬車中的空氣彷彿忽然凝結了似的，沒有人開口說話。
據說札卡立耶斯戈、聖卡立昂等等——公國聯軍的主要城市現在全都因為贏得勝利而熱鬧地歡騰著。因為聯軍不但不費一兵一卒便得到了哈德利雅奴斯要塞，還受聖王國政府之邀被招待到聖都。不過，弗蘭契絲嘉知道這不是什麼勝利。她為了令聖王國允諾能讓米娜娃入城，讓之前的停戰協商會議整整拖了三天。安哥拉軍隊又開始發兵進攻了，花了三天才達成這種協議，真的是非常浪費時間的事。
（結果弗蘭她——）
米娜娃望著眼前這名已經達成大半野心的女孩。
（只是暫時姑息著自己的敵人，把心思放在更強大的敵人身上而已。）
不知道她的想法是否被看透了，只見弗蘭契絲嘉抬起頭看著她，點了點頭。
「……只要想辦法向上爬就好的情況，只能到這裡為止了。」
她回過頭，拉開自己和寶拉身後的車窗。這是馬車正面的車窗，從這裡剛好可以透過車夫的肩膀看到飄揚著紫色旌旗的城堡，還有好幾座宏偉的尖塔。
米娜娃環抱住自己的肩膀，低下頭去。
這裡確實是她的故鄉。她一直抱持著不再回來，也不想回來的想法，懷抱著罪惡感將自己的妹妹丟在這裡。
（結果我還是回來了。）
「蜜娜，你發現了嗎？」
弗蘭契絲嘉壓低了音量詢問。
「王配侯殿下很可能知道克里斯現在的狀況喔！」
米娜娃點點頭。弗蘭契絲嘉和米娜娃曾經詢問過格雷烈斯好幾次，但格雷烈斯始終很不自然地將話題帶過。由此看來，他肯定知道些什麼吧？
「也許克里斯受傷了。」
寶拉用明快的聲音近乎刻意地說著。