米娜娃和克里斯在中央廣場上看到吉伯特的半刻鐘前，寶拉也在札卡立耶斯戈城堡內看見吉伯特。此時，他正走向一個弧形迴廊的出口。
「咦？吉爾——」
寶拉原本要叫住這名身材高大的黑衣騎士，不過又把聲音給吞了回去。因為吉伯特已經發現到她，而且將視線移向她。即便兩人之間隔著一段距離，寶拉仍覺得對方釋放出來的殺氣好比一支箭矢射穿了她的腦門。
就在寶拉整個人愣住的同時，吉伯特已經消失在花圃間不見蹤影了。
（那是要去旅行的裝扮……而且他腳上的靴子還為了騎馬而做了處理。）
（還有……他胸前的薔薇章……）
不論是吉伯特別上薔薇章的模樣，或者是他胸前的黑色薔薇章，寶拉都是第一次看到。這到底是怎麼回事？
（弗蘭殿下應該知道原因。）
（而且吉爾應該也不會在沒有得到弗蘭殿下許可的情況下遠行才對。）
寶拉加緊腳步，途中還差點和幾名宮裡的仕女撞在一起，但她仍飛快穿過中庭，跑上了西城的階梯。等抵達西城四樓，來到弗蘭契絲嘉門前時，寶拉卻在敲門的那一刻猶豫了。
而她像現在這樣恐懼和自己的主子會面，也是生平第一次。
（打從那個時候開始，我就沒有好好跟弗蘭殿下說過話了。）
腦中浮現普林齊諾坡里整座外環都市陷入火海的景象。
那是弗蘭契絲嘉為了勝利而放的火。之後寶拉也幫著向居民撒謊，表示火是聖王國軍所放的，還因此煽動了普林齊諾坡里的自警團衝進危險的戰場。
這次凱旋歸來，其實是踏過遍野的火後殘灰和屍體才有的成果。
即便整個騎士團的成員，以及札卡立耶斯戈的百姓全都沉浸在慶典的歡愉氣氛中，但弗蘭契絲嘉身邊的人卻有如暴露在寒風中一般，內心覺得無比寒冷。克里斯回來後一直將自己關在房裡，尼可羅不見蹤影，吉伯特的表現也和過去截然不同。
而她，也變得不知道該如何面對弗蘭契絲嘉。
寶拉舉起手，將拳頭貼近弗蘭契絲嘉的門前，終究還是敲了下去。
（我跟在弗蘭殿下身邊十幾年了，但是卻完全不了解弗蘭殿下……）
（弗蘭殿下內心的黑暗面和煎熬——）
（幾乎……一無所知……）
現在的她，已經不知道自己究竟該以什麼態度來面對弗蘭契絲嘉了。
（不過，我只是來詢問吉爾的事而已。）
（只要像以前一樣，打完招呼，說完了想說的事情就離開……）
然而，寶拉內心仍覺得有些愧咎。她胸口糾結著一股思緒，覺得自己非得向弗蘭契絲嘉道歉不可。但卻不知道自己該為什麼事情道歉。她不覺得自己做錯了什麼。
（我真的有資格待在弗蘭殿下的身邊嗎……）
就在她縮回手的同時，門卻從內側打開了。
「咿呀！」
寶拉嚇了一跳，叫了一聲後向後跳了一步。
「寶拉，你在這裡幹什麼？」
弗蘭契絲嘉從門裡探出頭來開口問道。不知道是不是因為前陣子太過操勞的關係，她的眼睛下方多出了一抹黑眼圈。
「進來，你有事找我對吧？」
就這樣，寶拉被弗蘭契絲嘉拉進了房裡。
室內髒亂的程度慘不忍睹。地板上鋪滿了地圖、幾乎沒有可以站人的空間，就連桌上也堆起了高高的書堆。天花板的梁與梁之間系著的帶子上則掛著一張張剛寫好的文章，等著墨干。
「……對不起，我一直沒有過來幫弗蘭殿下整理房間。」
「沒關係啦。現在要是有人幫我整理，我反而會覺得困擾呢。就連我自己有時候也快搞不清楚到底什麼東西放在哪裡了。」
寶拉從弗蘭契絲嘉的笑容中看出了明顯的疲憊。
「我不能不出席宴會，又得儘早聯絡各個公王國的領袖。此外，我還想在這段期間內把作戰計畫擬定出來。」
「弗蘭殿下，請您……不要太過勉強自己。」
寶拉只能吐露出這般無助的話來回應。然而——作戰？她開始留意起腳下的一張張地圖，上頭畫的是耶帕維拉和聖卡立昂周邊，而且還非常詳盡，就連聖卡立昂外側聖王國軍新建的城塞都清楚地記載著。
難道預定要在耶帕維拉舉行的不只是勝利慶典嗎？不對，聖卡立昂有聖王國軍駐紮著，是不可以沒有防備沒錯，但即使如此……
「我沒有勉強啦。我現在都只挑非這個時候做完不可的事情在做而已。」
弗蘭契絲嘉面帶微笑地回答。但是，表情已經充分表露出她是如何在勉強自己。寶拉雖然知道，卻說不出口。
「如果需要整理房間，我會叫你的。倒是你有事情找我對吧？」
「咦？嗯……是，我看到了吉爾。他看起來一副要出去旅行的樣子。我想問弗蘭殿下這是怎麼回事。」
「喔，這件事呀。我是有答應讓他出去旅行沒錯。不過這次他好像會出去很久，所以應該是在耶帕維拉才會跟我們會合吧。」
「是去出任務嗎？」
「不是。是吉爾的私事。我沒問他是什麼事。」
寶拉聽到後肩膀頓時僵硬了起來——沒問他是什麼事？
「吉爾說他不能告訴我原因，不過他想離開騎士團一陣子。」
「弗、弗蘭殿下！即使他這麼說，您還是讓他離開了嗎？」
「畢竟現在整個部隊都在休假嘛。」
「可是，吉爾他——」
寶拉想起吉爾晃過她面前的景象，胸口湧起一陣騷然不安的鼓噪。
「吉爾的胸口別著……」
「喔，你是指薔薇章是吧。」
「您知道呀！這可是我頭一次看見他別著薔薇章，而且還是黑色的呢！」
「所以他要去的地方應該是伊梅漢吧？其實昨天吉爾接到了一封來自聖王國軍方的書信呢。」
「伊梅漢……」
這個名字寶拉非常熟悉。那是位在榭露齊尼亞公國和女王直轄領地交界上的要塞都市。薔薇章的唯一發行機構，劍審院就座落在這座都市裡頭。
「為、為什麼吉爾接到聖王國軍的召集就——」
「你不知道黑薔薇騎士為什麼會是黑薔薇騎士吧？」
寶拉動作僵硬地點了點頭。她甚至不知道竟然會有一種薔薇章是採行這種不祥的顏色。
「那也難怪了，一般人其實也不太有機會知道。黑薔薇章的資格並不是採行自願參加考試的方式獲得的。而是劍審院從紅薔薇章的與試者中挑選，進而選考出符合資格的黑薔薇騎士。合格的人必須強制性地參加黑薔薇騎士團。」
「黑薔薇……騎士團？」
「就是聖王國軍的憲兵隊啦。」
寶拉忍不住伸手捂住了嘴巴。憲兵隊——亦即軍方的警察部隊。
「在名冊上，吉爾也是黑薔薇騎士團的一員。」
時值盛夏，但寶拉初聞此事卻感受到一陣刺骨的寒意。
吉伯特是聖王國軍的憲兵？
而聖王國軍將他召回，弗蘭契絲嘉卻連理由也不問就讓他別著薔薇章離開？
這————
***
伊梅漢在榭露齊尼亞的方言中意指『石船』。
那裡原是當地原住民削岩開鑿出來的一個居住區。日後被榭露齊尼亞剿滅，另行搭建起一座城塞，也就是現在的伊梅漢。在伊梅漢被聖王國軍奪去的數十年間，這座固若金湯的東方軍事重鎮，始終讓聖王國軍能即時觀察到榭露齊尼亞公國的一舉一動。
這座城塞與其說是被城牆環繞，倒不如說是和城牆共構的一體化結構。所有出入的人員都必須經過嚴格的審查，門前也有露天商店和小攤販幫排隊等待審查的旅人打發時間。甚至還有休憩帳棚可以供人租用。
吉伯特此時待在其中一頂帳棚裡頭等待審查。同一頂帳棚里，還有一名和他同樣來自札卡利亞，年約三十五、六歲的男子帶著五名隨從，似乎早知道會有一場等待似地開始喝起酒來。他很隨性地找上吉伯特搭話。聽一聽之後，吉伯特知道對方似乎是男爵家的次子。
「喔，你是札卡利亞騎士團的人呀！跟札卡利亞公王還是遠親？那我們兩人往上追溯祖先搞不好還能兜在一塊兒呢。唉呀呀，真沒想到能在這裡碰到同鄉呢。」
這位男爵家少爺說著說著便向吉伯特勸酒，而吉伯特則是小心不要露出不悅表情地推辭了。