「等、等一下！拜託你們等一等！請、請讓我見見你們的將軍殿下！」
軍靴的腳步聲和馬蹄聲在進軍的戰鑼中響徹了街道。一陣哀痛的呼喊意圖阻止這些聲音前進。
聖王國軍以充滿恫嚇性的火槍車打頭陣，壓過無人的街道直接駛向大教堂。此時衝出來擋在前面的，就是普林齊諾坡里的自警團團長。他帶著少數部下前來和敵方進行交涉，但部下們卻在敵方大軍深入城鎮時夾著尾巴逃跑了。聖王國軍的士兵們知道這件事之後，個個狂笑不止。
聖王國軍第一隊的指揮官舉起手，讓部隊暫停下來。
「這不是自警團的團長大人嗎？」
他掀起頭盔面罩，坐在馬上訕笑著，刻意在對方的稱謂後面加上了敬稱。
「有什麼事呀？如果是要加入聖國王軍，我們還有接受新兵報名喔。」
火槍車後方傳來好幾個士兵的笑聲。自警團團長羞紅著一張臉，但還是勇敢地朝著敵人陣前走去。他在隊長面前跪下來懇求：
「距離當初約定好的期限才過了一刻鐘不到，拜託你們！拜託你們再多給一點時間！我們馬上就會把人從大教堂裡面找出來的！」
「喔～？那個，自警團的團長大人。」年輕指揮官苦笑著說道。「不用麻煩了。」
「啥……？]
自警團團長原本伏在地上，這時抬起頭來。只見眼前的騎士咧嘴笑著。
「克里斯托弗洛昨天已經一個人來投降了。你們再怎麼找也找不到人的，不用再給大教堂里的人添麻煩了。」
反正接下來你們就會聽到破城槌的聲音了啦！一旁的某人突然爆出這句話，引來一陣哄堂大笑。自警團團長環視全軍後說道：
「他……他已經投降了？啊、那、那你們為什麼……」
「什麼為什麼？」
「你們為什麼還要進軍！不是說不攻擊的嗎？跟我們說好的不一樣呀！」
「也對。將軍殿下好像是有說過只要你們把人交出來，就不會發動攻擊。」
「對、對呀！那你們為什麼——」
「又不是你們交出來的。是他自己跑來投降的呀，這麼一來，我軍就沒有理由不發動攻擊了。」
「什麼……」自警團團長一時間說不出話來，他猛然站了起來。「你、你們這是詭辯！怎、怎麼會有這種歪理！你們開什麼玩笑呀！」
「所有人聽令！」指揮官高舉手中的長劍。「路上忽然有一顆囂張的石頭滾出來了！小心不要踩到它——前進！」
「等、等一下！等一下！」
自警團團長流著鼻涕眼淚，雙手抖個不停，不過依舊兩腳踏穩地站著，擋在行進中的火槍車前面。碾過他。讓他成為第一個殺進地獄的先鋒——敵兵的謾罵聲此起彼落。
這時候，推著火槍車前進的那一側忽然有兩名士兵倒下。火槍車行進方向驟然偏斜，差點碾過自己部隊的指揮官。指揮官跨下的馬匹一陣嘶鳴後停了下來。接下來，一陣聲響劃破空氣，一個細長狀的異物穿透他的腦門，讓他濺出了血花摔倒在地上。
「什麼——」「有敵人？」「從哪裡來的！」「那邊！是弓兵！」
聖王國軍中頓時起了一陣騷動。自警團團長一臉茫然地望著這幅景象。忽然，一聲呼喚從側面傳來。
「抓住我！」
視線剎時被黑影遮蔽，他的手臂傳來陣陣衝擊，幾乎要從肩膀上被扯下來。他翻轉了半圈，在天搖地動之中，已經坐在馬上。並排的火槍車和車邊高舉的紫色旌旗逐漸被拋在後方。
「坐好，你本來就很重了。」
握著韁繩的年輕黑衣騎士——吉伯特大聲斥喝。坐在後方的白警團團長原本呆愣著，立即反射性地跨穩馬背。一旁有另一匹馬和他們並行著。那人戴著單片眼鏡，是銀卵騎士團的軍醫——尼可羅。他不時回過頭，用快到幾乎看不見的速度投擲東西，接著便聽到後面傳來陣陣的哀嚎。
「你、你們！」
自警團團長拚命壓抑身體的顫抖，大聲在吉伯特耳邊喊著：
「你、你們在幹什麼！為什麼要阻撓我！」
「什麼阻撓呀？」尼可羅面露不耐地握緊了韁繩。「是說我們阻撓你跟聖王國軍交涉嗎？那哪算交涉呀？還是說你對我們阻撓你被他們宰掉覺得不滿？我是醫生，救人可是我的工作呀。」
「不要說話，小心咬到舌頭。」吉伯特提出警告。「我們要加速了。」
兩匹馬快速穿過無人的普林齊諾坡里中央大道。四方傳來的地鳴，恐怕是敵方的攻城兵器、火槍車和數十支千人部隊發出的聲音。兩匹軍馬跨過護城河上的木橋，穿過留下一道縫隙的城門衝進了大教堂。管風琴奏出的樂聲和眾人的祈禱聲從四周湧來，手持銀色旗幟，全副武裝的騎士們也從左右兩側出來迎接。前庭里擠滿了鎮上的百姓。
「快把橋燒掉！把門關上！」
吉伯特從馬上躍下大聲呼喊。原本就灑滿油的木橋，點上了火苗。大門即將關上，自警團團長目睹這幅光景忍不住趴到草地上，奮力呼號：
「等一下！你們想要棄守城鎮嗎？那可是我們的家園呀！就算只有我一個人，我也要——」
尼可羅躍下馬匹，走到團長身邊，將手按在他的肩上。
「抱歉，我真是小看你了。」
「可惡，那些傢伙……那些卑劣的異教徒！」
團長痛哭失聲，狠狠地捶著地板。
「所以你可不能在這裡犧牲性命，因為戰爭才要開始呢。」
在大氣洶湧的波動中，大門闔上了。自警團的年輕團員和鎮上的居民、女人與孩子們走上前，圍在號泣著的團長身邊。
誰也不知道該說什麼，只是縮著頭，茫然感受著穿過厚實城牆傳來的沉重車輪滾動，以及陣陣馬蹄與戰鑼鼓雜訊。
*
這些戰爭引起的鼓雜訊，克里斯即便處在遠離大教堂外的聖王國軍陣中，仍可以清楚聽見。
他被安置在一頂豪華軍帳里，帳布上綉著大公家徽與各種紋飾。樑柱是用木頭架起來的，上面鋪著一層厚厚的獸皮，一眼就可看出是遠征中的貴族使用的頂級設備。中央還放了一張十人坐的大桌子。
克里斯心想，這絕不是收容俘虜的地方。而且他完全沒有遭到捆綁，這般奇妙的待遇讓他覺得非常不舒服。
他聽說自己被托宣預言選為聖王紳——意即女王夫婿。朱力歐說，這個預言不只是米娜娃夢到，就連希爾維雅也得到同樣的果胎托宣。果真如此，他們當然不會虧待克里斯了。關於這點應該可以這麼想吧。但克里斯更關心的是，對方到底知不知道他此行的意圖。
對打仗的人來說，絕不能去想我若是投降，對方是不是會依約不做攻擊。但從這個角度來看，敵人當然會猜想克里斯是不是懷有其他意圖，認為他不會逃走……
「克里斯托弗洛殿下。」
軍帳的帳幕被掀開，一個小個子的人影從入口處走進來。看來比克里斯還小，應該是個侍從吧。他是幫克里斯送食物過來的。
「將軍殿下說，等攻略普林齊諾坡里第一陣到位之後，就會招您晉見了。請您在這個簡陋的地方稍微忍耐一下。」
那名美少年面帶微笑地說著。
「你們開始攻擊了嗎？壓過城鎮進兵——」
「不，我軍聽說普林齊諾坡里外圍城鎮的居民幾乎全都躲進大教堂了。所以清除掉還留在鎮上的群眾之後，那些建築設施我軍會留下來使用。畢竟克里斯托弗洛殿下所屬的札卡利亞軍人數雖少，卻是一支精銳部隊，我方早已有長期作戰的準備了。」
侍從以演員般的誇張語調，一口氣把話說完。克里斯在他行禮退下之後，心裡仍是一陣苦澀。帳外傳來的戰鑼、號角，和軍馬的嘶鳴聲似乎比之前更刺耳了。
——攻擊開始了。
——這個迪羅涅斯軍陣營應該留有半數左右的兵力吧。
——還有一萬，再加上南方的一萬。
——不，不能想。再想也沒用。我現在人都已經來到這裡了。
克里斯看著自己的手背。再過幾刻鐘就是新月之夜，身上的烙印仍舊只是透著微微的青光。就算豎起耳朵，也無法聽見死者的呼喚。
——野獸還在沉睡嗎？怎麼可能？
——再這樣下去情況可不妙。怎麼偏偏在這種時候——
——這身烙印總是不理會我的意志而發動，大幹一場。為什麼現在卻……
他焦急地握緊拳頭，指甲幾乎要陷進肉里。
就算烙印沒有