「然後呢——你說你今年十七歲？你這十年是怎麼在戰場上活下來的？」
營火啪啪啪地熊熊燃燒著。火光那頭，一名髭鬚橫生的壯漢不客氣地對著克里斯開口問道：
「你那把劍是東國的名器吧？那東西只有已經闖出名號的騎士才弄得到呢，是你溜進人家的寢室裡頭摸出來的嗎——哈哈哈哈……」
這名莽漢儘管看來粗魯，卻是個不折不扣的、獲頒了聖王國軍薔薇徽章和紫旌旗的騎士殿下呢。
不過話說回來，長年的征戰讓國力變得疲弱，因為時勢所趨，國軍若是不賦予那些宛如山賊般的傭兵團長騎士之名，根本不可能繼續撐下去。克里斯對於自己親赴談判的決定感到後悔，同時將他的目光從這個髭鬚滿面的莽漢身上移開。
一片漆黑的夜裡，草原上各處張著營隊的帳棚。幾名看來性格難纏的傭兵背對著營地、圍繞在火堆四周，將視線移到克里斯和莽漢身上，當作餘興節目般不懷好意地注視著他們兩人之間的對話。
其實克里斯來這邊只是想告訴團長，他想在今晚離隊。然而，不知道為什麼，他不但被拉入了大伙兒邊喝酒邊閑聊的談話中，而且還不得不配合他們的話題。
「這把劍比你的身高還高呢，你怎麼用呢？不如給我吧？我看你比起拿這把大劍，玩玩我股間的長刀還比較適合——今晚到我的帳棚里來吧。」
在耳邊下流的嗤笑聲中，營火的火光仍不斷地搖曳著。克里斯心系著自己的巨劍，同時將它抱到了懷裡。
「這把劍是我參加普林齊諾坡里遠征時，殺了敵人從他手中搶過來的。」
即便克里斯認為，這些人全都不會把別人說的話聽進耳朵里去，還是發出了這樣的宣言。
這是他從一位頗負盛名的敵軍將領手中奪過來的寶貝，也是為他贏得每一份工作的武器。他從不長久待在一個傭兵團裡頭。然而，像他這麼一個長相和身型纖細得像個女人一樣、總被人瞧不起的小鬼頭，若是要早一步讓別人認可他的武功，這把劍絕對是必要的。
在這個傭兵團招募新血的時候，面試他的不是現在這個看起來像頭熊一樣的團長，而是一名年紀老邁的士官，他見識到了克里斯的手腕，並且告知這個契約會維持多久。然而，這名士官現在負傷而脫離了戰場，使得克里斯現在的離隊申請變得非常棘手。
「哼，你進來的時候要是我在主持募兵工作，我早就把你留在我的身邊服侍我了。」
他嗤嗤地笑著，下流的眼神從頭到腳仔細地審視了克里斯一遍。
這眼神絕不是克里斯第一次見到。他在戰場上也常被大伙兒誤以為是隨隊勞軍的男妓。
「為什麼你不留下來，而且今天就要離隊？我們明天可是要對賊軍展開總攻擊呢，賊軍人數搞不好只有我們的十分之一呀，你是害怕了嗎？」
「老大，他肯定是嚇得尿褲子了，真不像個男人。」
一名就近坐在營火旁的傭兵吐出這句話，惹得眾人一陣哄然大笑。
「聽說這次敵方有『撒鹽的傢伙』助陣，我看他八成是聽到這個消息而想逃了吧。」
「聽說其它部隊也有好幾個小鬼頭聽到這個消息而想溜走的呢。」
「哇哈哈哈——你是說『撒鹽的傢伙』嗎？這還不是那些打仗打輸了逃出來的傢伙為自己找的借口？」
「你們說的就是那個不穿鎧甲、一身白衣在戰場上晃的傢伙嘛？」
「聽說不管擲槍還是射箭都傷不了他呢。」
「哪有這種人呀？」
他們此時談論的這個傳聞克里斯也曾經耳聞——撒鹽的傢伙，即「戰場上撒鹽的死神」。這是這幾年間傭兵們口耳相傳的異聞。聽說見過這個傢伙的人絕不可能活著回來，說什麼也不能遇上他。
其實戰場上總會有這樣的傳說，不過只要想想，要是真的碰到這樣一個死神就沒得活命了，那麼到底誰可以流出這樣的傳聞，大伙兒便可以一笑置之了。
「話說，這陣子倒是有許多妖魔鬼怪的傳聞出現呢，而且大家都還幫他們取了一些誇張到不行的別稱。」
「是啊是啊，什麼『撒鹽的傢伙』啦、『噬星之獸』啦……有沒有搞錯？又不是在說故事哄小鬼頭睡覺。」
「『噬星之獸』呀——哈，那個傳聞八成也是假的，說什麼為大隊殿後的部隊全死光了，一千個裡頭就這麼一個吃掉同伴的命運活下來了……」
「還有啊，聽說之前發生在國境的戰爭，一隊五十人的人馬殺入敵陣，只有那傢伙提著敵人首領的首級活著回來，其它全都死了呢。」
「啊哈哈哈哈哈哈——笑死人，要是真有這樣的武功，那他早就晉爵封候了啦！」
「可不是嗎？要是真有這種人，老子我早就把他拖出來開腸剖肚、除掉這一害了！」
一聽到這句話，克里斯環抱在自己雙臂上的手掌，十指不自覺地緊緊扣了起來。
說到那個「撒鹽的傢伙」怎麼樣的，他根本無須理會。然而，現在他們提到的這個「噬星之獸」的事，他便怎麼也無法裝作沒聽見。因為，所謂的「噬星之獸」便是那些曾經處在他身邊的人安在他身上的詛咒之名。而現在這些手持著酒杯、口裡發出粗魯笑聲的傭兵們，肯定怎麼也沒想到他們話題中那頭駭人的「噬星之獸」就是眼前這個年紀輕輕的小鬼頭。
「這傢伙在發抖呢。」大鬍子的傭兵團長看了克里斯一眼，對他此時表現出來的反應產生了天大的誤會，「是怎樣？聽了這種小鬼頭床邊的鬼故事嚇壞了嗎？就因為這點小事而要離隊？你說什麼傻話呀？」
「我的契約時效，只到明天早晨的太陽升起為止。」
「哈，你說了算嗎？」
看來關於他的契約時效，團長並不知道。而克里斯也只能嘆息了。
他感覺自己的額頭和雙手手背不斷竄出痛覺。
克里斯之所以不願長久待在一個傭兵團或騎士團，就是由於身上那幅野獸烙印的緣故。因為當他身上的這一頭野獸覺醒，便會將周圍所有人的命運全部吞噬殆盡，無一倖免。就跟村子裡的長老曾經說過的一樣——野獸會「噬吃掉人的命運」。在每個新月的夜裡，克里斯身邊所有的人都會遭到厄運的劫數；一如克里斯幼時收留他的傭兵團就是這麼被殲滅的。
——我已經不想再讓任何人受到我身上的詛咒牽連了！
「你想觸我的霉頭嗎？這關係到部隊的士氣，不准你再提這件事。」
團長用他低沉粗野的嗓音斬斷了這個話題。克里斯只能噤口。就在他思考著要怎麼在即將來到的戰事中離開這個部隊時，團長收起了嚴肅的表情露出猥瑣的笑容……
「要是你害怕的話就留在營區里好了。不過晚上服侍那些阿兵哥們，可有你累的了。」
這句話讓克里斯整個人狠狠地打了一個冷顫。因為他從團長的語氣中已經聽不出有任何玩笑意味了——此時，團長立起了那一副宛如一頭熊般的壯碩身軀，繞過營火朝他走了過來。
「等、等一下！」
克里斯站起身來，調頭打算逃跑的同時，一隻手冷不防地從身後拉住了他。
「我看我得好好讓你打消離隊的念頭才行。」
一股醉醺醺的酒臭隨著下流的言詞一同自他的耳後根飄了過來。他轉頭，順著肩膀過去看見了那一張紅通通的面容……而且不只一張。對方一共三個人，合力扣住了他的臂膀。這一扣讓克里斯手中的巨劍被鬆開，鏘啷一聲摔在地上——我真不該在他們喝醉酒的時候提這件事……念頭才閃過，克里斯連後悔的時間都沒有，他的衣領已經被團長一把揪住。
「住、住手！」
「呼啊哈哈哈哈，你看看你，叫聲還真像個女人呢！」
——「你可別胡來呀！」「等我們老大爽過之後，看看我們怎麼疼你！」
隨著團長之後，另外三張髭鬚橫生的面容也跟著貼了上來。一陣恐懼猛然竄上了克里斯心頭——要宰了他們嗎……不行，真這麼做待會兒就得與整個營隊的人為敵、被他們圍剿了。可是再這麼下去——
就在這時候，一道劃破空氣的撕裂聲略過了克里斯和團長兩人面前，讓那張像頭熊一般粗獷的臉龐旋即縮了回去。同時，一道血痕在他的鼻尖上綻開，垂下一條鮮紅色的液體。
「……呃！」
是一把短槍。它貫穿了克里斯和團長兩人面前的空間，順勢沿著軌道插進地面，在尾端發出了劇烈的顫動。
「——什麼人！」
合力制住克里斯的另外三名士兵臉色大變，即刻便抓起了自己的劍。這讓克里斯很快地從他們手中掙脫，