「這行得通嗎？」
「沒問題啦。」
公會長對於拉達執政院情報室長的疑問，語氣肯定地回答著。
「你果真為了那個冒險家投資很多呢。」
「這個嘛……我也觀察了很多冒險家，其實從以前就覺得那傢伙很有實力。」
「原來如此啊。」
情報室長喝著來自異國的香濃紅茶，並打趣地一直看著這位說話的獨眼男子-
「——我熱切盼望那群冒險家能為我們開啟通往地下迷宮的第十一層大門啊。」
「如果不這樣的話，在迷宮喪命的冒險家們的屍骨就永無見天日之時了。」
「啊哈……要不要再喝一杯紅茶啊？」
「不了，已經夠了。……送行的時間到了。」
公會長看了看掛在牆上的大型鐘擺時鐘，然後起身準備去送行。
暖爐里的柴火正啪滋啪滋的作響。
現在是凌晨五點，離天亮還有一段時間，屋外仍是一片黑暗而且很冷。今年的冬天似乎比往年來得早。
情報室長看著公會長肩上扛著一個大包包，然後他歪著頭疑惑地問道。
「那是什麼啊？」
「這是餞別禮啦……本來嘛，像我這麼正直的人對冒險家是不會這樣做的，不過，這次例外，就算是給特別的人好了。」
一走出屋外，吐出的氣息都變成白色的。
這位獨眼公會長已經看過無數次艾特利亞街上季節交替變換的景色，不過從沒有像現在一樣焦急地渴望冬季來臨。
「——哈嘍！」
現在是凌晨，街上的民眾大部分都還在睡覺，不過傑諾比亞他們已經來到貝爾達廣場的紀念碑前，金鹿酒館的老闆娘也來了。此時公會長開口問老闆娘說道。
「你也是來送行的嗎？」
「是啊。」
公會長看到美麗的老闆娘身穿溫暖的毛皮大衣站在灰暗天色里，並呼著氣吐出白煙。
「你們終於來啦。」
公會長感慨地說著。
「好戲才正要上場呢。」
菲剛身穿厚重盔甲說著，他那帶有舊傷的臉頰隨著微笑而緩緩抽動著。這道傷痕應該是他之前闖地下迷宮第十層時被弄傷的。
「——人，只要上了年紀做什麼事情都變得慢吞吞的，不過你似乎和別人不同，手腳反而變俐落了呢。」
聽到公會長這麼說，菲剛回道。
「聽你這麼說，那我們就放心了。」
「……這個男人總是這樣，就算貴為會長也別亂開玩笑啊。」
不知是否覺得自己吐出的氣息讓眼鏡起霧感到麻煩，巴爾賽斯頻頻擦拭著眼鏡並如此說著。雖然傑諾比亞隊伍里只有菲剛這個男人實力強沒必要感到緊張，可巴爾賽斯也是位值得信賴的冒險家，他也難掩緊張的神色。
相較之下，歐透瓦卡一直沉默地在石板上打坐，不知「打坐」這種養生法效果如何，下次真想問問他。雖然歐透瓦卡並不認同菲剛的話，不過卻覺得現在比以前輕鬆許多。
此時，公會長對肩上掛著弓箭的傑諾比亞說道。
「我想起你還是個小姑娘的時候……」
「你該不會是想說我變老之類的話吧？」
傑諾比亞毫不顧慮地脫口而出並笑著說著，對於即將和強敵作戰，她一點都不畏懼，就像箭搭在弦上，蓄勢待發。此時，公會長看著卡米爾說道。
「對我而言，你還是個孩子——不過，看起來有變得比以前勇敢了喔？」
「都是同伴們給我的勇氣。」
卡米爾臉上雖然有些新的傷痕，不過還是開朗地笑著回答。一連好幾個月，卡米爾都跟著傑諾比亞他們闖迷宮，累積的經驗已經超過他這個年紀的孩子所應得的了。從他在魔物肆虐的迷宮中迷路，最後只受了輕傷回來這點可知卡米爾的實力的確成長不少，他能有如此進步，絕非靠其他人幫忙才能有所成。
傑諾比亞他們接下來即將迎戰森林之王。
這次挑戰成功與否，將會大大影響他們在艾特利亞的前途。這也是一場深入迷宮密林的危險旅程。
不過前來送行的只有公會長和酒館老闆娘，艾特利亞街上的其他冒險家完全不知道傑諾比亞他們將要去挑戰森林之王。
傑諾比亞他們這次深入地下迷宮第十層，或是更深的區域，然而若他們回不來——艾特利亞街上應該就沒有冒險家敢再次挑戰森林之王了。公會長也擔心這種事發生，所以特意前來送行。因為就算傑諾比亞他們是艾特利亞無人能敵的冒險家，也不一定贏得了森林之王。
「……我來送行，沒能為你們準備些什麼，只能給你們這個。」
公會長將扛在肩上的包袱交給菲剛。
「這是什麼？」
「餞別禮物。不介意的話就收下吧。」
「可以打開看嗎？」
「可以啊。」
菲剛打開包袱看到一把巨大的劍，並眯著眼睛瞧著說道。
「……真是一把好劍啊。」
「這是我的劍。」
「你不是遊俠嗎？應該用不到這把劍吧？」
「我以前冒險時沒用過這把劍。現在為了健康，頂多只是用來早晚揮一揮，做做運動而已，重量剛剛好。……這把劍以前是我朋友在使用的。」
「這該不會是你朋友的遺物吧？」
「你讓我把話說完嘛。……確實是遺物沒錯。」
「可以收下這麼貴重的東西嗎？」
「我可沒說要給你喔？只是暫時借你用，之後一定要整理乾淨後再還給我哦。」
其實公會長在鼓勵傑諾比亞他們，要他們平安回來——雖然這句話常對冒險家們說，可今天卻是語重心長。
「……那我就不客氣收下了。」
為了確認劍的觸感，菲剛拿起劍順手揮了幾下，然後肯定地點點頭。
「那麼，大家就出發吧。」
聽到傑諾比亞的指令，其他人開始準備出發前往迷宮。
「那麼師父，徒兒在此告辭了，後會有期。」
「嗯嗯，祝你們好運。」
聽到歐透瓦卡這麼正式的告別，公會長苦笑地揮手說著。
「那我們走了！我們一定會再回來的！」
傑諾比亞一行五人離去後，只有卡米爾還不斷揮手道別說著，他興奮地像是去郊遊似的——看他這麼開心地笑著，讓人有這種感覺。
「他們會回來嗎？」
聽到酒館老闆娘這麼問，公會長說道。
「一定會的。」
聽到老闆娘的啜泣聲，公會長用堅定的語氣大聲回答。
「如果他們回不來的話——」
聽老闆娘這麼一說，公會長接著說道。
「那我就花錢包下你的店並吃喝玩樂一整晚，以慰他們在天之靈……」
「若他們回來了呢？」
「那就這麼決定啦。」
公會長大聲笑著說道。
「就換他們出錢包下你的店嘍？慶祝他們勝利，大家一起吃喝玩樂一整晚啊！」
「……反正都是吃喝玩樂慶祝嘛。這點子不錯喔！」
「就是嘛？」
黎明的風吹過艾特利亞街角，老闆娘和公會長的頭髮也隨風飛揚。
不過，對前往密林的冒險家而言，迎接他們的不只是冬季而已。
※ ※ ※
迷宮內四處生長著奇形怪狀的樹木，而樹木枝葉也異常肥厚。菲剛走在隊伍最前方，領著大家一起前進。
迷宮內部溫度似乎完全不受地面氣溫影響，至於迷宮內密林形成的原因，更是無人能知。這裡就像是身處南島般的炎熱，和外面寒冷的天氣完全不同，傑諾比亞已經熱得滿身大汗了。
「好悶熱喔……不管來幾次還是不習慣這裡炎熱的氣候。」
「這樣你就受不了啦？」
聽到傑諾比亞喊熱，菲剛回頭看了她一眼說著。他的口氣不像在生氣，不過菲剛應該是最有資格喊熱的人，因為他身穿厚重的金屬盔甲，雖然提升防禦力，不過卻犧牲了速度和舒適度。
「……我再確認一下，好嗎？」
走在隊伍最後面的巴爾賽斯搖著驅魔鈴並問著大家。
「用火對付森林之王會不會沒用啊？」
聽菲剛這麼問巴爾賽斯回道。