膝蓋不住顫抖。
後背冷汗涔涔而下。
心中充滿了恐懼，身體也變得無法動彈。
令人無法忘卻——但是是戰敗的苦澀回憶，至今仍清晰可見。
如果說與他的戰鬥是自己人生中最大的失敗。那麼毫無疑問，眼前的這個怪物就是那次戰鬥的勝利者。
雖然這是一次很好的復仇機會，但自己根本不想和他再戰了。
不是因為實力不濟，自己強大的力量與當時相比，已經有了天壤之別。
可即便如此——
想起來了，當時的記憶——自己在猶如外科手術般的精密攻擊下變得體無完膚，對手令人無法理解的力量使自己產生了絕對的恐懼。
現在已經明白——當時的自己的確是在進步，卻逐漸變得自負，確實需要有人來挫敗自己。
可以說，當時的戰鬥就是很有效的手段。
可以理解，理性已經接受了事實。
可即便如此，自己還是會不由自主地這樣想。
——不管怎樣，都應過去了。不是嗎？師父。
「好久不見，和麻。」
朧向終於再次相遇的師弟笑著說道。
「……您好。」
相反，和麻的聲音依然陰沉。
「我聽說過很多傳聞，你可大顯身手了。」
「……不敢當。」
和麻結結巴巴地答道。朧從正下方抬起頭，盯著和麻的臉。
「你之前都幹什麼了？」
「什麼——是指……」
朧望著不解的和麻，就像老師看著自己交出的成績不好的學生，發出一聲嘆息。
「追討敵人的任務已經完成了吧？」
「……啊，基本上。」
「那為什麼還不回去？」
「回去？」
和麻差異的歪起頭。
「如果你問我『回哪兒？』的話，我可真生氣了。」
「……」
朧明亮的笑容彷彿被釘上了一根釘子，和麻收住了後面的話。
「如果要我回到師父身邊，我是不會回去的。」
和麻認為如果有機會的話，應該去問候一下師父，但那裡已經不是要「回去」的地方了。
因為和麻從最初並未想要成為仙人。
通過短短几句話，朧已經清楚了和麻的意圖，嘆息著搖搖頭。
「你可真是……你空有一身才能卻不惜浪費，難道你不覺得對不起那些真正努力的人嗎？有史以來，你是第一個擁有將仙術和精靈魔法修鍊到相同火候的人。雖然我不知道你是契約者還是什麼，但精靈術師究竟只是精靈的奴隸而已。「
聽著師兄過於坦率的感想，和麻露出一絲苦笑。
對於拋卻俗世、僅僅追求實現自己這個『個體』的道士們來說，的確很難理解精靈術師立志於精靈相融合的思想。
縱觀自然界，數量縱多、成群結隊的肯定是「弱小」生物。作為個體的能力越高，也就逐漸失去與他人協調的必要。
他們的師傅——喝酒、賭博、玩女人，咋一看是很世俗的個性——但假設將他在絕對孤獨的空間中流放一千年，即使這個空間中除了他自己，連微生物都不存在，他的精神也不會出現一絲罅隙。
那是很值得讚賞的，可當時的和麻不認為需要變得那麼強大。
「不管怎麼說，我可沒有時間花一百年去培養力量。」
因此，和麻現在追求的是，如何最大限度地發揮出現有的力量。不是長生不老，而是作為其副產物出現的力量控制法，以及通過不斷實踐所錘鍊的戰鬥技巧。
——所有的一切，都是用來殺掉一個人的。
可即便如此，朧還是無法認同。
「你現在就有時間吧？這可不是你完成任務還不回去的理由。」
「……」
和麻可不認為任務結束，就應該費勁地修行。
但和麻沒有直接這樣說，而是略微婉轉的提出了異議。
「人為什麼要長生不死？」
「反了吧？既然能夠長生不死，人為什麼還要去死呢？」
朧反問道，覺得自己的話理所當然。
「我已經或了近百年，可從來沒有想過『已經夠了』。我不會甘心滿足於不到千年的壽命，我一定要得到永生。
——你也有資格去努力的。「
「真不巧，即使我有這樣的資格，這樣做也不適合我。」
和麻滿不在乎的聳了聳肩。就算能夠長生不死，他也沒有那麼多事想要做，肯定活不到五百年就會陷入無聊中。
「真是的，你身為師傅的徒弟卻這樣想，你不覺得羞愧嗎？」
這句話令和麻真地感到很意外，和麻坦率地問道。
「你認為我俗人時的名字就『一去不復返』了嗎？」
「所以說你什麼都不知道。」
朧斬釘截鐵的說道。
「……這些事就算了，你也該回答一下我的問題了吧。」
關於這件事，和麻根本就沒有反駁的餘地。他避開朧的追問，開始轉移話題，讓隴回答他開始提出的問題。
為什麼朧會在日本，並且成了煉的同學——
「你沒聽煉說嗎？」
「是因為師傅的寶庫被偷了？」
「哈哈，不是的。」
朧笑著搖了搖頭。
「是我的倉庫被洗劫了。」lon
「……還有這種不知死活的傢伙？」
和麻一邊回答道，一邊用批評的目光注視著朧。朧聽出了他話語中的譴責之意，聳了聳肩。
「我可沒說謊。那時和煉一起收回的劍的確是師父的作品，只不過，我並沒有說明那把劍當時是存在在我的倉庫中啊？」
這傢伙的意圖是他並沒有說謊，可也沒有完全說出來的。他有意將人誘導到容易誤解的方向上來，並絲毫沒有認錯的態度。
「你為什麼要接近煉呢？」
「我遇到煉純屬偶然。」
和麻問的可不是這件事。
「為什麼要轉學到煉的學校？」
「我想和煉交朋友。」
「——哈？」
和麻用充滿懷疑的目光看著師兄。
「你說的朋友，是指被剝奪自我意識，完全按照你的意願行事的人嗎？」
朧微笑著說道。
「看來有必要和你好好談一次了。」
「不好意思，我不熟悉師兄家鄉的俗語。」
和麻也笑著答道。
微有暖意的空氣在二人之間流動著。
「這樣說起來，煉的確說過。」
突然朧好像想起了什麼，輕聲嘀咕著，可只嘀咕了一句便沉默下來，不再說話。
面對朧無聲的狀態，和麻催促道。
「什麼事？」
「他說我和你很像。」
咣！
和麻猛擊了一下身旁的石燈籠，像要立馬發作。
「——那是什麼意思？」
「不，沒什麼。」
和麻用乾澀的聲音回答道，再次嘗試修正軌道。
「總之，我知道你是不會爽快地明說了。」
「不，我真地沒有什麼目的。」
和麻無視朧的戲言，朧有什麼目的都不管了，重要的只有一件事——
「我不知道你在日本準備做什麼，但是——」
和麻直視著朧，告誡道。
「我不允許你傷害煉。」
「——」
朧可愛地歪著頭，仰視和麻。他的眼神略微、但又發生了根本性變化。
「——哎？」
吸入光線的漆黑瞳孔捕捉到了和麻。
那是拋卻人的屬性，志在超越人類的怪物之瞳。雖然朧還保持著少年的外表，但顯露出本性時的壓力頓時充斥著整個空間。
「『不允許』？你是在對我說嗎？」
朧含笑問道。聽口氣，朧確信自己擁有絕對的優勢。
相反，和麻變得無語。但是，和麻沒有表現出屈服的意願，而是從正面抵擋住了朧的視線。
在這一點上絕不讓步。如果讓步的話，就沒有活著的意義了。
不會再次失去，不會讓任何