我按下古老錄音帶播放器的按鈕。
『嗨，好久不見啦。本人離開那個村莊，不知道已經過了多久了呢。一年？兩年？三年？還是更久？歌音現在還是緊緊黏著你不放嗎？小澪和春奈老師處得好不好？她們兩個都比本人最後一次見到時，更加成長了不少吧。一想到這裡，本人的心情突然變得難以言喻。那麼你呢？你的個性就是那樣，應該正為一堆事情所煩惱吧。搞不好你現在面對的牆壁，高聳到看不見天空，厚實到我的拳頭也無法打破。你正面臨的衝擊和困難，說不定比你第一次聽到折原演奏時，所受到的還要強烈。我說，你還記得我們在藝術祭上的表演吧？弗朗茲·約瑟夫·海頓的第七十七號C大調弦樂四重奏，《皇帝》。儘管現在成了德國國歌，它曾經是讚美奧地利皇帝的詩詞，然後配上樂曲。這是身為奧地利人的海頓為了自己故鄉，而寫下的曲子。當時法軍正要侵入他的國家，他為了讓國人重拾愛國心和榮耀，即使抱著病痛，還是完成了這畢生的最高傑作。我認為聽了這首曲子的人，能夠重新找回自己的榮耀，堅忍撐過逆境，並且掌握未來。當初之所以會選這首曲子，就是希望你們不論在什麼時候，都要有一顆不會被困難擊倒的心。你被折原的演奏震懾住，失去了一直以來所擁有的自信。光憑我的力量，還浪有辦法打破那堵高牆，不過我相信，現在的你一定可以撐過去——不，甚至還能越過更艱難的挑戰，帶領須野分校音樂社更上一層樓。巧，你就是這樣的男人。現在的你，應該成長為一個不論嘴巴上說些什麼，必要時一定會挺身而出，為了同伴不辭任何辛勞，內心永遠保有一份自豪，讓我看得上眼的男人了。如果你仍然感到迷惘，包括本人、澪、歌音、現在音樂社的成員們，都會讓你燃起心中那份自豪的。就算是現在，你的心裡還是可以燃起火來的，所以無論你多麼感到迷惘，最後也請你找回你最最重要的音樂。我會永遠等著的，我期待著聽到你音樂的那一天喔。』
錄音帶內容到此結束，接下來變成一片沙沙聲。
我按下停止鍵。
展現在我眼前的，是一片荒涼大地。風強勁吹送著，沙塵漫天飛舞。
這個完全荒蕪的世界，就彷佛拒絕人類進入一般——
當下我實在無法相信，這裡曾經是我居住的村莊。
我們曾經在夏天游泳的河川，如今被砂石所覆蓋；社辦所在的那片後山，看起來也如同被刨去大半。其他原本有少數一些建築的地方，布滿了大大小小的彈孔。聽說有些人強烈反對撤離到底……他們後來發生了什麼事，實在教人不敢想像。席捲全球的戟火不斷擴大，日本各處化作焦土，分校的學生們四散各處，還有些人就此消失音訊。目前正透過政府公報和坊間消息，尋找大家的下落。
我靠著GPS登上山丘，來到頂端。
我的手指對這觸感再熟悉不過。這已經是第幾次打開琴箱了呢……？
「……好……開始吧。」
確定琴弦鬆緊後，我懷著莊重的心情，架起小提琴。
我花了一段漫長的時間才回到這裡。不過，我還是回來了。
為了在這個地方，再度開始。
我獨自在山丘上拉起小提琴，就如同初次遇見澪和歌音那時。
然後我也回想起，那年炎熱的夏天，我們最後的日子——
♪ ♪ ♪
某天中午過後，在精心布置的體育館內，春奈老師和宗仁老師的婚禮開始了。春奈老師全身包著白色婚紗，美麗得我幾乎忘記要呼吸。神情緊張的宗仁老師為春奈老師戴上戒指，並在周圍的簇擁聲中深情對吻……他們正式結為連理。
我們以演奏為兩位恩師送上祝福。
祝福曾經遭逢不幸的兩人，走過傷痛。
婚禮隔天，他們便和歌音三人啟程前往仙台。
「嗚嗚嗚嗚嗚……春奈老師……」
「老哥，不要哭了啦，很丟臉耶……」
可憐看著眼淚一發不可收拾的隆，表情十分尷尬。
「越野同學昨天在婚禮上已經那樣了……今天還是哭成個淚人兒啊。」折原說道。
「大家經歷過失戀後都有所成長，隆不知道會如何呢？」莉澤也插上一句。
是啊，究竟會如何呢？
「歌音姊姊……」
「澪……接下來我們要分開好一陣子了。」
歌音和大家說完道別的話後，把臉轉向澪，跟她握起雙手。
「澪到東京後，會立刻寫信給歌音姊姊。」
「嗯，我也會立刻回信給你。」
「媽媽就麻煩你照顧了。」
「巧，為了澪著想，你在外面可不能花心喔。」這時歌音對我提醒道。
「誰、誰會啊！」
「沒問題的，歌音姊姊，巧哥哥絕不會離開澪的。」
「接下來我們就是真正的姊妹了，所以什麼事情都可以聊。當你覺得難過時，可以來告訴我。」
歌音給澪一個深深的擁抱。
「好的……謝謝你。」
澪也坦然投入她的懷抱，這股溫馨之情似乎會永遠持續下去。
她們彼此碰了一下額頭。
「好了……再拖下去只會更加難過。」歌音說完這句話，便退到一旁。
接著，成為父親的宗仁老師站到澪面前。
「宗仁老師……不，爸、爸爸……」
直到昨天為止，他們都還是師生關係。現在突然要稱呼對方爸爸，感覺還有些不適應。
「對不起……澪的心裡明明很清楚……」
宗仁老師只是平靜地笑笑，雙手放到她的肩上。
「用不著勉強自己。我也很清楚，你跟春奈花了相當長的時間，才真正成為母女。你用自己的步調適應就好，我可以慢慢等……澪，你一定會站上大舞台的。我會永遠支持你，要好好加油喔。我們在仙台安頓好後，也會去東京看你。」
「好的！有了爸爸加油，澪就像多了一百倍的力量！爸爸也要多保重喔！」
這次她毫無障礙地說出口了。宗仁老師和歌音進入車內，發動引擎。
接著，春奈老師和澪分別的時刻，終於還是來了。
「澪，小心不要生病。撤離到新的環境時，身體最容易發生問題。」
「是。」
「多注意飲食，營養要均衡。不可以因為我不在，就只吃自己喜歡的食物喔。」
「放心。澪跟媽媽保證，會讓自己不再挑食。」
「還有，不可以只沉浸在音樂的世界裡喔。你要多看看周遭事物，繼續當一個好女孩。」
「澪知道了。」
「弘子小姐說的話也要好好聽喔。在音樂上，她不會告訴你錯誤的事情。」
「澪會努力的。」
「然後……然後，還有……」
就在這時，春奈老師掉下一滴眼淚。
「真、真是奇怪……我明明一直想著要用笑容、保持笑容送你走的……對不起……你好不容易要出發了，我卻哭了起來，對不起……」
「媽媽……澪想要永遠跟您在一起……」
「不、不行喔……都要到最後了……不可以說出那種話……這是……這是高興的眼淚……因為澪，澪變得很了不起喔……。不可以哭……否、否則，就無法用笑容來送行了不是……？」
「澪知道……澪通通都知道……但還是忍不住說了出來……澪可以見媽媽嗎……？澪可以再去見媽媽嗎……？」
「當然可、可以……因為，澪是我的……只屬於我的女兒啊……」
澪和春奈老師相擁而泣，淚水久久無法停歇。
或許有一天，大家還能再度聚首。
但我們若只是坐著空等，那一天是不會到來的。
因此，我們要邁開腳步，主動迎向那一天。現在就是為了那一刻，而暫時性地分別。
「……弘子，你不用跟春奈老師道別嗎？」
弘子站在稍遠處，看著抱在一起的澪和春奈老師。
「昨天就已經跟她道別過了……我可受不了這種難過的場面。」
春奈老師放開澪後，向我們一鞠躬便坐入車內。
宗仁老師的車出發了。我們一直目送到看不見車子為止，澪也始終對他們揮著手。
「嗚啊啊啊啊啊啊——師父——」
要跟莉澤說再見的那一天，大家來到車站前。可憐抓著莉澤的手哭個不停。
「可憐……莉澤來到日本能夠認識