進入七月後，我們正式為上電視的演奏進行練習。
我們被要求以四重奏的形式演出。在成員部分，第一小提琴是折原，第二小提琴是澪，中提琴是歌音，莉澤負責大提琴，接下來這個組合無法再做更動。
本來我還擔心，之前在醫院的那件事會讓莉澤無法演出。不過她還是用與生俱來的樂觀態度，積极參与練習……的樣子。如果能透過這次表演，釐清山穗會長的誤會就好了……
「莉澤，你不要又一個人搶拍啦！」
「你在說什麼啊！莉澤一向最重視團隊合作的！」
「真虧你說得出這種話呢。剛才就是你的關係，讓大家節奏變得亂七八糟。」
合完音後，折原跟莉澤立刻彼此交換意見……不，是彼此指責。
「藍跟不上莉澤的演奏，才叫做不夠熟練。如果你像可憐一樣跟莉澤道歉，莉澤就願意傳授你音樂到底是什麼。」
「別開玩笑！誰會向你這種人道歉啊？」
按照慣例，這兩個人又在吵架了。不過回到一年前的話，根本想像不到練習中會發生爭執。律子學姊、澪、歌音都是因為我而開始學樂器。或許就是這個緣故吧，當初我們幾乎沒在技巧上意見分歧過。
「還有藍每次顫音都顫得一樣，一點都沒意思。」
「的確……」歌音附和。
「有可能呢……」澪也說道。
「知、知道了啦！下次我會做得更仔細！等著看吧！」
莉澤確實有資格用這種口氣對摺原說話，而且她提出的指正也不無道理。以結果來看，若這有助於提升她們的演奏技巧，就算是一大進步。有個能夠和折原匹敵的莉澤加入社團，果然意義非凡。
我暫時把吵得火熱的四重奏擱在一旁，轉去關注可憐的演奏。
「練得如何呀，可憐？」
可憐正獨自用她專屬的大提琴練習著。
「是、是的，狀況絕佳！有了自己的大提琴後，拉起來果然特別有勁呢！」
我稍微聽了一下她的拉奏。在此之前她只能跟莉澤輪流練習，現在多了一把大提琴，固然值得高興。但可能是她不屬於四重奏一員的關係，音色聽起來有些孤單……
在莉澤指導之下，可憐已經不再是初學者沒錯……但現在的水準仍然無法加入四重奏。她今年才加入社團，跟其他社員比起來，練習時間就少了很多。而且使用的樂器又是給初學者練習的，拉不出好音色或許也是原因之一。如果給她一把更好的大提琴，是有可能彌補這一點啦。
「啊，可憐一個人霸佔著巧，我好羨慕！」這時莉澤來打斷我們說話。「可憐，今天沒辦法教你拉大提琴，不好意思。」
「不，師父你……師父請繼續練習就好，我一個人也可以努力的。」
可憐一邊拉著大提琴，一邊回答莉澤的話。
「可憐也進步了不少呢。如果再悠哉下去，很有可能會被趕過，所以——」
「所以我不是說，師父請你自己練習自己的嗎！」
可憐忽然暴躁起來，連帶讓演奏跟著亂掉，發出刺耳的尖銳聲。
「今天師父沒有全心全意演奏，音樂有些澪動。那樣子沒關係嗎？你還有資格對藍學姊的演奏提出意見嗎？」
「你怎麼了，可憐？」
「可憐同學會數落莉澤學姊……真不尋常……」
澪她們聽到吵鬧聲，也看向可憐那裡。
「不過照她那樣一說，聲音可能是奔放了點沒錯。以不好的角度而言。」折原說道。
我聽不出當中的差異。搞不好是可憐天天去莉澤那裡練習大提琴，才會明顯察覺到的。
「對不起，我不應該突然這麼大聲。」可憐低下頭道歉，臉上的表情有些喪氣。
「對、對不起。呃，莉澤今天可能真的有點不正常，接下來我會好好練習的。」
「師父不需要道歉。我是你的門生，還說出這麼不恰當的話，對不起……」
「不，全部都是莉澤不好，所以我要道歉。對不起……」
「師父為什麼要道歉？不對的人是找啊。」
「可憐沒有做錯。」
「不，是我不好。」
……為什麼變成爭論這種事啦？
「莉澤，可憐，你們到底怎麼回事啊……？」折原打算介入那兩人。
「沒、沒什麼事。只是在意見上有一點小小分歧，真的沒有事。」
莉澤向折原露出笑容，還特彆強調她們「真的沒有事」。
「不要再那樣勉強自己笑了……」
可憐撇下這句話，而我再也無法坐視不管。
「喂，可憐，話不是那樣說的吧。莉澤那樣子笑，就跟平常沒什麼兩樣啊。」
「是啊，不管是哭還是笑，人總是得活下去。既然這樣，莉澤覺得還是選擇笑比較好，隨時保持笑容的話，不只是自己，也能為周圍的人帶來幸福。」
「嗯，就是這樣，她的笑容還是一樣撫慰——」
「那種人我根本無法相信！」
這時可憐大喊一句，聲音響遍整間社辦。
「每個人都會有傷心、痛苦、憤怒的時候。想要隨時隨地保持笑容，幾乎是不可能的！但師父還是一直笑著……笑得非常虛弱！不但虛弱，而且還很空洞……根本是在騙人！」
她的吶喊讓我一時忘了要呼吸，但我還是立刻回過神來。
「可憐，話可不能隨便亂講。快點道歉，現在馬上對莉澤道歉！」
「……也是呢，巧學長跟莉澤是同一國的。對不起，我先走了。」
可憐說完後便沖了出去，我跟莉澤正打算追上前——
「你們等等，由我來。」歌音對我們說道。「當事人還是不要追過去比較好。」
「是啊，雖然我不清楚可憐是怎麼回事。社長，拜託你了。」折原也表達同意。
「交給我。」於是歌音出了社辦。
「可憐為什麼會突然變成那樣……昨天在店裡都還好好的啊。澪，你跟她同班對吧？她有沒有什麼地方不對勁？」
「這、這個，我只知道她好像沒什麼精神，上課都有點心不在焉，對不起……」
「不用連你也道歉啦。」折原無奈地嘆一口氣。
「剛才可憐說的話……有點難理解，莉澤不太了解。」
「你維持現在這樣就好了，別太在意。」
「嗯，莉澤並不在意，只是……好像被她討厭了呢，感覺好難過。」
莉澤無力地笑了笑，她臉上的笑容彷佛哪裡在痛而硬撐著。
過一陣子後，可憐被歌音帶了回來。她為自己無緣無故跑出社辦，和對莉澤說那麼過分的話道歉過後，便回去繼續練習，但她的表情跟態度還是非常生硬。
「可憐怎麼啦？」
我悄悄在歌音耳邊問著，然而她什麼也不說，只是搖了搖頭。
到了周末，我的左手臂終於不用再綁三角巾。儘管左肩還包著繃帶，能從行動不便的生活中解脫一半，心情已經是舒暢不少……才對的。
莉澤跟可憐的關係一直沒有恢複，讓我心情相當沉重。本來我以為她們不久就會和好如初，但目前看來是陷入停滯。不論在分校還是社辦，兩個人都沒有對話。我是有想過做些補救，卻不知道該從哪裡著手……
夜裡，我把採收好的蔬菜送去分給小鳥游家。不過平常在這個時候，應該會聽到澪跟弘子學小提琴所傳出來的音樂啊……
「……真難得呢，今天換成了大提琴。」
我把裝滿蔬菜的塑膠袋，拿給來到大門口的春奈老師。
「是啊，剛才越野同學來到這裡，說無論如何都想讓弘子小姐聽她的演奏。」
春奈老師接過塑膠袋，往起居室的方向看去，並如此說道。
「弘子女士，怎麼樣？這是我使出全力的演奏！」
足以感受到提琴手費盡心力的演奏結束後，起居室傳出可憐的叫聲。
「不好意思，打擾了。」我打過招呼後，進入小鳥游家。
起居室里，弘子正盤起雙手，深鎖著眉頭。澪不安地看著弘子——接著注意到我後，對我點頭示意；可憐則握緊拳頭，等待弘子的評語。
可憐拉奏的音樂不再像過去那樣難以忍受。儘管旋律不太穩定，而且有些生硬，拉出來的聲音已經相當標準了，我可以感受到她下了十二萬分的努力。
「東西收收回老家去。」