艾比斯花了好幾天念完《詩音翩然到來之日》時，我的腳已經痊癒了，隨時都能離開這裡。
「我可以走了嗎？」
我一問，艾比斯意有所指地笑了。
「如果你願意的話，愛在這裡待多久都可以，但是你不希望那樣吧？」
她說得沒錯。在這裡受到護士機器人照顧，不用工作也保證有三餐吃的生活雖然輕鬆，但是身為人類，這是一種墮落，也會令人窒息。
「可是，如果在你告訴我『真正的歷史』之前，我就走人的話，你會比較頭痛吧？」
我不懷好意地說，但是她不為所動。
「如果那是你的選擇，我也沒辦法。我不會強制你。」
「假如我的腳沒受傷，你打算怎麼做？強行監禁我嗎？」
「不。我應該在一開始見面時說過了。我只想和你聊一聊。只要能念《宇宙盡在我指尖》給你聽就夠了。讓你受傷也不是我的本意。」
「假如我只聽完那個故事就走了的話呢？」
「我認為你不會走。我調查過了，你的好奇心旺盛。我想，在你聽我念完那個故事之後，不可能沒弄清楚我的用意就離去。你應該會感到疑惑，想聽更多故事。」
「你學莎赫扎德（※《一千零一夜》中的女主角，因為不忍心看到國王每晚和後宮的一名女子圓房之後便將之處死，不顧擔任宰相的父親反對，自願陪國王過夜；圓房後她對國王說故事，天亮時故事還未講完，國王欲知後事如何，暫且留住她的性命，第二晚說到緊張處又天亮了，就這麼日復一日下去。）在吊人胃口？」
「是的。我們將人類的故事當作參考。而且，就算只能讓你聽到第一個故事那也無妨。劇情應該會在你心中留下些什麼。」
「為何不惜大費周章地挑上我？」
「不只是你。我們在全世界尋找候選人。雖然人類的數量減少，但是世上應該還有好幾百名候選人。即使你對我說的內容不感興趣，也只不過意謂著你不夠格而已。雖然很遺憾，但是再找別的候選人即可——可是，我認為你是這個地區最有希望當選的候選人。」
「什麼候選人？」
「這我不能說。」
「這句話我已經聽膩了。」我感到厭煩。「起碼給我提示。被選為候選人的資格是什麼？」
「知道故事的力量。」
「故事的力量？」
「知道小說『不只是小說』。它有時候比事實更強而有力，具有擊敗事實的力量。」
「沒那回事。真實的故事比小說更令人類感動。你之前不是說過了嗎？」
「我想說的是，人類有一種習慣，會想將感動的事稱之為『真實』，但區分真實和虛構的能力卻很低。如果別人說『這是真正發生過的事』，即使擺明了是虛構的，人類也會信以為真。愈是撼動人心的故事，人類愈不想認為那是虛構的。人類認為，如果不貼上『真實』的標籤，價值就會下降。
「人類在不知不覺之間，活在許多虛構的事物之中：如果累積善行就能上天堂。超級古代文明確實存在。這場戰爭是替天行道。喝下這台凈水器過濾的水就會變健康。她命中注定和我結婚。如果戴上這樣飾品，幸運就會降臨。那位政治家會改善這個國家。進化論是一派胡吾。我有優異的天分。不遵守老規矩，惡運會從天而降。如果剷除那個民族，世界會變得美好……如同詩音所說，人類一直相信錯誤的事。從出生到死亡，都住在只存於自己腦中的虛擬現實之中，一旦知道那不是事實，就會倉皇失措，不肯承認。」
我能夠輕易地了解到那不是對整體人類的指控，而是對我的諷刺。她在拐彎抹角地嘲笑我避免知道真相——這傢伙到底對人類的心理有多清楚呢？
沒錯，我心懷恐懼。無論艾比斯發誓不說的「事實」是什麼，我有預感且害怕那會跟我的信念產生衝突。如果知道的話，我一定不再會是從前的我。
「你想說的是，你們相信正確的事嗎？」
「那要依『正確』和『相信』這兩個字的定義而定。對於我們機器人而言，某件事是不是事實並不重要，重要的是那會不會傷害人類，是否替人類帶來幸福。令人類感到困惑，挑起憎恨的情緒，使人類不幸的是壞小說。使人類幸福的才是好小說。」
「你的意思是，之前的六篇故事是好小說？」
「是的。那都是小說，但是比事實更正確。我是這麼認為的。」
如果是幾天前的我，大概會對「比事實更正確」這種措詞嗤之以鼻。但是，如今的我認真地接受了這句話。
人們因為恐怖攻擊事件和戰爭而彼此殺戮的世界，會比彩夏住的世界更正確嗎？無辜的孩子因為霸凌而受苦的世界，會比「天體號」的世界更正確嗎？蔑視非我族類的人類，會比住在鏡中的夏莉絲更正確嗎？
彩夏、七海和麻美都說那是不正確的，而我對她們的想法產生共鳴。雖然她們並非真實存在，但是她們的話比活生生的人類更正確……
「再告訴我一件事。」
「什麼事？」
「《詩音翩然到來之日》有多少成分是事實？」
「那不是史實。因為是寫於二〇〇五年的故事。不過，有許多部分符合後來的史實。」
「那，你不能說是哪些部分吧？」
「是的。」
我投降了。我不想繼續待在這個機器人的城市，也討厭一顆心懸在半空中的感覺。雖然中了艾比斯的計令我不爽，但我必須弄清她的意圖。我必須克服自己的恐懼，面對事實。
「好，」我嘆了一口氣，將雙手高舉到肩膀的高度。「我認輸了。告訴我吧。究竟史實為何？」
艾比斯臉上露出微笑。令人意外的是，那並非獲勝者的笑容，反倒應該說是母親看見孩子成長的笑容。
「我告訴你。可是，不能在這裡。你跟我一起來。」
「去哪裡？」
「宇宙。」
「宇宙？！」
我大吃一驚，朝天花板直起手指。
「該不會是那個宇宙吧？」
「就是那個宇宙。」
「不是虛擬現實？」
「不是。你以為我替你的身體做精密檢查是為了什麼？我知道你的身體健康，能夠承受發射到宇宙的加速力道。我保證你不會有危險。當然，說明結束之後，我會讓你完好如初地回到地球上。」
換句話說，她從一開始就打算帶我去宇宙嗎？
「可是——為什麼只為了說明，必須特地跑去宇宙呢？」
「當然，我也能在地球上只讓你看影片。可是，你會坦然地相信那個嗎？」
我稍微想了一下，回答「不會」。影片或動畫要怎麼做假都可以，無法成為任何證據。
「所以啊，我想讓你瞧一瞧無法透過螢幕了解的真相。」
「可是……」
「你不想去宇宙嗎？」
艾比斯問我：你不想去宇宙嗎？——我無法回答「不」。我至今看了許多以宇宙為背景的故事，從小就夢想能去宇宙。但是，我和《宇宙盡在我指尖》的七海一樣死了心，認為自己絕對沒有機會去宇宙。然而，機會就像是從天而降似地找上了我。
我沒有道理不體驗那麼棒的事。
「好，」我回答，「去宇宙就去宇宙，我捨命陪君子就是了。」
兩天後——
我身穿橘色太空衣，站在飄浮於小笠原海域的巨大建築物上，據說這是並排連結兩艘三百公尺的舊油輪建造而成。表面像航空母艦般平坦，沒有任何像艦橋般的突起物，寬敞得令人咂舌，甲板邊緣幾乎令人產生錯覺，誤以為是地平線。發燙的甲板沐浴在炎炎夏日之下，出現了蒸騰熱氣和海市蜃樓，仔細一看，有好幾條大型的燒焦痕迹。
兩艘油輪之間搭著鐵橋一般的物體，太空船在它上面待命。高度相當於十層樓的大樓，樣子和在影片中看過的從前的太空火箭一點也不像，艾比斯沒說之前，我沒有意識到那是太空船。有四根支柱的鬆餅型底座上，搭載著像四片花瓣盛開的花形物體。內部是以四根柱子構成的四角錐，好像只有金字塔的框架，頂端埋設了看似複雜的圓筒形機器；花瓣的頂端部分和金字塔的頂端部分以電纜連結。金字塔的更內側——圓筒的正下方，有一個有窗戶的半球。整體像是剛完成似地，呈現耀眼的銀色。到處都沒有看到標誌或數字，機器人八成不需要那種東西。
我手拿連接太空衣的電池盒，在艾比斯的帶領之下，走在設置於海上機體的狹窄走道上，逐步靠近太空船。太空