這裡是霍瑟地區亞克港一帶。
由於貨輪專用的港口在數年前縮小規模，所以聚集在港口一角的倉儲成了無人接近的廢墟。
晴朗的午後，和煦的陽光使海岸散發出閑適的氣氛。
零時下車後，快步走向蓋在海邊的巨大鐵塔,心裡感到既懷念又窩囊，嘴角不自覺地發出輕笑。
「哇～～好懷念啊，我之前就是被人綁在那座鐵塔下。」
和松岡昴交戰的那一夜，零時曾被人吊在塔底，當時由於月黑風高，所以看不清楚周遭的景物，沒想到白天來看意外地寬敞。
相隔多時，這座鐵塔依舊乏人問津，倘若仔細觀看，說不定還能找到當時殘留下來的鐵鏈。
「回頭想想，那件事是一切的開端。自從昴現身後，普雷提斯的高層幹部忽然一個接著一個亮相。」
他們每一個都是阿特密斯中極具威脅性的核心成員。普雷提斯在不缺人手的情況下調派高層幹部主動迎擊，背後一定隱藏著某種原因。
夜色一面聽著浪潮聲一面動腦思考，卻見走在前頭的零時露出與有榮焉的笑臉。
「照這樣回想起來……我突然覺得，我們和普雷提斯的相逢宛如命中注定。」
事到如今還能這麼樂觀，夜色真是服了自己的搭檔。
「命中注定？是命中帶衰吧。」
「是啊，所以我們得迅速把這件事情搞定，否則永遠沒有機會邂逅漂亮姐姐。」
零時咧嘴一笑。露出一口難以想像生活不規律的美麗皓齒。
夜色嘆口氣輕輕搖頭：心裡多少有點羨慕搭檔的粗神經。
「你遇人不淑，和普雷提斯八竿子打不著關係。」
「你怎麼知道？搞不好我的好運真的被他們擋住啦。」
「零時哥，夜色哥～～！」
伊歐塔小跑步朝他們跑來。直到剛才為止，他都緊盯著一個類似無線對講機的東西。
那是早上開發室交給他們的小型磁力檢測裝置，它可透過雷達在螢幕上顯示周遭的磁力狀態。
他們目前來到亞克港實地探勘，雷達閃爍的紅光正表示出港口附近的磁場。
「不出所料，這裡也測出了不尋常的S磁極。」
夜色和零時交換眼色思考。
「與之前的紀錄相比呢？」
「隨便計算都超過百倍。」
這絕對不可能是自然現象——伊歐塔的表情籠罩著陰霾。
「話是這麼說沒錯……不過我們手頭上的資料是三年前的，說不定這兩年來磁力急速飄高……」
這裡最後一次進行磁力測量，已經是三年前的事了，即使如此，磁力也不可能因為自然因素在三年之內迅速攀高。夜色極力否定伊歐塔的猜測。
「不……照這個狀態看來，磁力極有可能是從松岡昴消滅後才急速成長。」
他們犧牲了午休時間，到處奔走於實地探查，所得到的結果都一樣。夜色的直覺告訴他：不用再妄加猜測了。
他們率先調查的是位於A01地區的不死管理委員會總部舊址，接著趕往奧菲利亞教會以及夢幻樂園的旋轉木馬前，並在每一處不約而同地測出高得異常的S磁極。
接著他們發現，奧菲利亞教會與夢幻樂園的磁場，都是從瑪亞和泰坦消滅後才開始飄高。
阿特密斯消滅會連帶產生S磁極？這種事至今可是前所未聞。
一切恐怕都是環環相扣，不祥的預感使夜色心裡七上八下。
「等等，破百也太強了吧！我們站在這裡沒問題嗎！」
零時神經質地皺了皺鼻子、甩甩脖子發出劈啪聲。身體雖然沒有感到任何不適，不過一被人指出磁場過高，肌膚便不自覺地冒出雞皮疙瘩。
總之先將磁力檢測裝置測量到的數據傳回東都署吧。伊歐塔的視線不經意地落向手腕。
「似乎不太妙，我的手錶從剛才起秒針就在原地跳動，完全沒有前進。」
「什麼？！我的該不會也遭殃？！」
零時急急忙忙捲起袖子確認，隨即一臉懊惱。他戴在左手的黑色皮革手錶也是同樣的狀況，秒針不斷在原地跳。
「不會吧！這支表我才剛買不久耶！」
「我看不只手錶，可能連信用卡都報銷了。」
夜色放棄掙扎地說。伊歐塔倒抽一口氣，趕緊把收在錢包里的電子信用卡拿出來確認。
「果然失靈了……早知道就別帶出來。」
「可惡～～怎麼不早說！」
零時大受打擊，失落地垂下肩膀。
就在這時候，通訊器傳來微弱的嗶嗶聲。
「喂？是！」
伊歐塔從胸前口袋取出小型通訊器，按下對講鈕，用手壓緊耳機。來訊的人是繆絲卡。
『零時、夜色、伊歐塔，聽得到我的聲音嗎？』
「OK～～聽得到。」
零時將耳機戴好，對著不在現場的繆絲卡展現笑顏。
「繆絲卡，你那邊如何？」
『夜色嗎，嗯，我這裡果然也一樣，測出了數值異常的S磁極。』
繆絲卡緊張的情緒透過耳機清晰傳來。
『無法推斷是從何時開始的，這裡從來不曾有過測出高磁場的紀錄。』
「有沒有可能是從前天晚上開始的……？」
『可能性極高。』
夜色把手抵在下巴，垂下眼帘思索。答案已呼之欲出，因為繆絲卡現在所在的位置就是凱格區。
「那個……您沒事吧？」
『為什麼這麼問？』
伊歐塔小心翼翼地開口，但立刻收到繆絲卡的反問。由於她的聲音實在太過平靜，反而令人猜不透心思。伊歐塔遲疑著說：
「因為……那裡不就是艾克斯托拉消失的地方？」
繆絲卡所在的地點，是凱格區E50地段的第一區塊，也就是普雷提斯最高幹部中的其中一人——艾克斯托拉回歸塵土的地點。這件事發生於前天深夜凌晨兩點左右。
『當然啦，我們不就是在調查普雷提斯高層幹部滅亡的地點嗎。』
「這我知道……」
該怎麼開口才好？伊歐塔找不到適當的說詞，只好將心中所想的話原封不動地說出口：
「您上次看到艾克斯托拉消失的影像後，似乎悶悶不樂的，所以我有點擔心。」
那天伊歐塔雖然看不清楚她的表情，不過一直耿耿於懷。儘管繆絲卡自己笑稱是貧血，但總覺得事有蹊蹺……
『討厭啦，不過是貧血，輪不到小鬼頭來大驚小怪。我看起來這麼像弱女子嗎？』
她吃驚地反問。可以想見繆絲卡正輕殷朱唇，露出自信的笑容。
繆絲卡不等伊歐塔回嘴，便迅速介面道：
『總之詳情等我回到署里再向課長報告，完畢。』
嗶——電波被人切斷，通信結束。
「啊、那個，繆絲卡大姐……！」
總覺繆絲卡在閃避正面回答。伊歐塔頓時垂頭喪氣，自己似乎碰觸了不該問的禁己i。
零時用力拍了拍伊歐塔無力的背。
「好痛～～～～你做什麼！這麼大力！」
響亮的掌擊拍得伊歐塔背部一陣火辣。他淚眼汪汪地回過頭去，然而零時不理會他，逕自走向前方，一臉樂觀地回頭揮了揮手。
「好啦，打道回府羅，要是讓繆絲卡等可會吃不完兜著走。」
「如果你想自己留下來，我也不反對。」
夜色微微揚起嘴角，跟隨零時向前走去。
伊歐塔可不想被拋下，趕緊追著兩位前輩奔回車子的方向。
「等、等等我啊！別忘了車鑰匙在我手上！」
啪噠啪噠的腳步聲逐漸遠去，無人的港口再次回歸寧靜，只留下浪花拍打岩岸的海潮聲。
※
待眾人從各自負責的區域調查歸隊後，夜色與伊歐塔又在零時的強烈要求下，繞到東都署附近的咖啡店買外帶咖啡。
返回搜查一課後，他們先立刻報告了探測結果，零時卻吵著手邊沒有咖啡沒辦法靜下心來。用慣的老舊咖啡機還沒修好，署里的自動販賣機也還在故障，所以他們只好外出另尋管道。
幸好早一步歸隊的繆絲卡很中意他們帶回來的伴手禮。
「也就是說，亞克港、奧菲利亞教會、前不死管理委員會總部、夢幻樂園，以及凱格區郊外與U09區的紐貝