某天下午，鷺宮零時悠哉地漫步在大馬路上
大刺刺地打了個呵欠。他將強健的手臂向上一伸，慵懶地舒展勻稱的肢體。
「好睏……困死人了，我現在好想睡覺。」
他一邊咕噥，一邊搔著亂糟糟的黑髮。
今天天氣真不是普通的好，既和煦又溫暖的陽光灑落；涼風不時吹送，將大陽的芬芳香氣渲染開來；就連這條每天必經的工作之路，看起來都比平時來得閑適和平。
即使穿著灰色的制服外套，也能讓人暫時忘卻工作的繁瑣。
「唉～～零時哥，你怎麼又打呵欠了啦，太不像樣了！啊——對了對了，零時哥，那個克庫符烏特克克卡克庫魚定食好好吃喔，又甜又辣的超下飯！」
高尾伊歐塔的雙頰染上兩朵紅雲，一臉幸福的模樣。他的胸前系了條深藍色領帶，上面散布著黃色小花……不，仔細一看才發現那其實並不是小花，而是小巧的小雞圖案。伊歐塔的栗色短髮精神抖擻地隨著腳步上下躍動，看起來蓬蓬軟軟的。
「吃這麼飽才一千圓實在太划算了～～夜色哥，你說對吧？」
美娘夜色突然被人點名，面有難色地皺起柳眉。他清透的白嫩肌膚配上紅髮紅眼，美得教人過目難忘；制服外套被他穿得一絲不苟，看過去比旁邊的兩人都高級許多。
「光看你們兩個就累……」
夜色不禁嘆了口氣，音色中參著幾分柔和，不同於他冰山美人的外在形象。
「這我不否認，但是夜色啊……你難道都不困嗎？」
見到自己的搭擋一臉慵懶地拭去打呵欠泛出的淚光，夜色不由得搖頭嘆氣。
「當然了，都怪你們不顧後果胡亂吃了一大堆才會這樣。」
「少啰唆——不要忘了你食量也不小，還在那邊說風涼話。」
「但我懂得適可而止。」
夜色的嘴角微微上揚，零時則賭氣地嘟起嘴來，嚷著「是是是，你說的都對」。
「哼。喂，伊歐塔，你那裡有沒有可以趕跑睡意的趣事呀？」
「咦？趣事……？」
伊歐塔的臉上彷佛寫著「這根本是在強人所難」，零時見他一瞼苦惱，於是伸手摸了摸他的頭，把他的頭髮弄得亂七八糟。
「對啊，你不是很愛打電動嗎？說說最近熱中哪款遊戲也好啊，再沒話聊我怕我會開說起夢話。」
「嗯——最近有出什麼好遊戲嗎……」
平時只要聊到電動，伊歐塔總會滔滔不絕地說個沒完，今天卻一反常態地沉著一張臉。他微微垂下眼帘，安靜地整理被弄亂的頭髮，連句抱怨也沒有。
「我最近是有在玩一款叫作『地平線征討隊（Horizon‧Party）』的在線遊戲啦……」
「然後呢？」
夜色看伊歐塔悶悶不樂的有點擔心，不禁出聲搭話，順便偷偷觀察他的表情。但伊歐塔依然低著頭，愁眉不展地望向前輩刑警。
「我昨天聽到了不好的傳聞。」
『地平線征討隊』是一款以幻想世界為舞台的RPGGAME，玩時要戴上遊戲專用的電子感應手套進行操作，不但具備了充分的動作要素，更以唯美的遊戲畫面廣受玩家們喜愛。
「在遊戲中，有個人組了一支名叫『瑪利亞大人的鐘響之日』的隊伍。」
「隊伍？」
「就是在遊戲中共同行動的一群夥伴。」
零時幾乎沒在打電動，所以聽得一頭霧水，即使夜色特地為他補充說明，零時還是似懂非懂，「喔……」地含糊應了一聲。
「然後呢？你說那個瑪利亞大人怎麼了？」
「他自己企划了特別事件，在遊戲中募集參加者。」
伊歐塔垂下肩膀嘆了一口氣，總覺得這又和所謂的憂鬱不太一樣，他的神情中似乎帶著一絲苦痛。
「那個特別事件……就如同他們的隊名。要大家在『瑪利亞太人的鐘響之日』集合，然後集體自殺。」
伊歐塔沉重地道出一字一句。
「集體自殺啊，聽起來真嚇人。」
零時雙手搭在後腦勺，換上嚴肅的表情。全身上下加倍散發出狂野的氣息。
「集體自殺嗎……」
夜色輕聲低喃。
「前幾天不是才發生過類似事件嗎？集體自殺的地點還是在某教會裡。」
雖然不是什麼驚動社會的大新聞，但由於這起事件有太多疑點，所以夜色仍記憶猶新。
在一棟小小的教會中，驚見十二人的遺體，但是四周完全沒有爭吵過的跡象，當中有幾個人留下了遺書。遺體僅在胸口一帶留下刺傷；假設這是他殺，這個角度未免太不自然，基於以上種種理由，警方分析這應該是一場集體自殺。
然而，這又和一般的集體自殺不太一樣。
「有說法指出，可能是某人威脅他們自殺的。」
「對，至少可以肯定有自殺以外的人介入其中。」
夜色稍微壓低音量，宛如不想破壞眼前的和平景象。
無庸置疑地，這些人的死因都是自殺，但現場卻留下了第三者曾經接觸過的決定性證據：所有遺體都呈現仰躺的姿勢，手捧白色花束。
「活得好好的，幹嘛尋死啊。」
零時當然不懂一心求死的人是何心態，他只是單純地認為要是身邊有人去世，自己一定會很難過；同樣的，他也不希望身邊的人嘗到相同的滋味。
他有許多怎麼也不願失去的人。
「哇——！」
「呀——！」
沉默的氛圍霎時被伊歐塔的叫聲趕跑，緊接著他的皇芳傳來小小的驚叫。
「抱歉！」
「對、對不起！」
孩童的聲音接在伊歐塔之後響起。回過頭去，一名十歲左右的小女孩跌坐在地板上，一邊檢查身上穿的藍色連身裙有沒有弄髒，一邊戰戰兢兢地抬頭望著伊歐塔。
「呃……你還好吧？」
「放心，這小子強壯得很。小公主，你呢？有沒有受傷啊？」
零時早伊歐塔一步衝上前去，扶著女孩纖細的肩膀幫助她站起來。
「在這麼擁擠的地方跑步很危險喔，要是可愛的臉蛋受傷就糟了。」
零時為女孩拍去裙子上的灰塵。
「嗯！謝謝你。」
少女將手中的包包緊抱在胸前，羞怯地行了一禮。
「真是的～～伊歐塔，拜託你走路看路好不好？」
「抱、抱歉……對不起撞到你了。」
看到伊歐塔一臉歉意，少女搖了搖頭表示沒事。
「不會，我也在東張西望……啊、奇怪了？」
少女一下子收起笑容，慌慌張張地左顧右盼，伊歐塔正要問她怎麼了，站在稍遠處彎著腰的夜色便走到少女身邊。
「你在找這個嗎？」
夜色的手上有條銀色十字架墜飾，少女一看到那個東西立刻綻放笑靨。
「啊、是我的項鏈！謝謝你，大哥哥！」
「……不用客氣。」
夜色將視線自十字架移開，在少女面前蹲了下來，並在她纖細的後頸扣好項鏈。少女沐浴在午後的柔和陽光下，胸前的墜飾閃閃發亮。
「這樣應該就沒問題了，小心不要再弄丟啰。」
夜色放下煉條，懷念似地輕撫她的黑髮。
少女害羞地笑了笑，然後將目光停在夜色的左胸上。那裡別著一個太陽與弓的造型徽章，上面綉著A•E•P三個英文字母的縮寫。
「大哥哥是不死警察嗎？」
「嗯？啊、是呀，你懂得真多。」
正確來說，應該是「不死管理警察」才對，A•E•P則是——ArtemisEterminationPolice的縮寫。和一般的警察相比，不死管理警察的知名度自然是略遜一籌；這是在學校里學不到的單字。
少女有些自滿地挺起胸膛。
「當然知道啊，我爸爸前一陣子才被不死警察救了一命呢。我聽爸爸說了很多有關你們的事迹喔。」
「喔……原來是這樣啊。」
伊歐塔的眼睛睜得又圓又大，他還是頭一次遇到受過不死管理警察幫忙的人，一想到自己的工作可以幫助他人，伊歐塔不禁面露微笑。
「對了，大哥哥，你們要和『阿特密斯』戰鬥對不對？」
「你知道的真多。」
零時乾笑