1.
午夜，在一個甚至連月光也透不進來的漆黑房間。質地厚實的遮光性窗帘完全遮蓋了窗戶，因此房內不論日夜皆是一片黑暗。地上到處是各式各樣的纜線，凌亂的樣子看起來就像一盤義大利面。
在計算機屏幕所放出的微弱光線下，房內的東西只能以模模糊糊的輪廓來強調自己的存在。
房間的主人將翹起的腳換了邊，伸手摸著下顎。再一次審視屏幕上的文字，咀嚼其意義。
現在，屏幕上有兩個人正在對話。
鼠李：凡采尼，是你將艾克希特公爵之女殺死了嗎?（譯註：「鼠李」原文作「クロウメモドキ」，是一種雙子葉植物的科名，英文為Rhamnaceae。）
其中一人名叫鼠李，這當然不是本名。
凡采尼：請問這件事您是從哪裡聽來的?
另一個名叫凡采尼。「bloodyutopia的凡采尼」在地下世界頗有名氣。
鼠李：你沒聽說過嗎?「艾克希特公爵之女在臨界之人凡采尼的地盤上殺人，因此被幹掉了」，這個傳聞在這個圈內相當有名哩。
凡采尼：恕在下寡聞，這樣的謠言倒是第一次聽到。
鼠李：看來你還不清楚自己的影響力有多大。
——說得好，你實在有點少根筋。
凡采尼：我只是bloodyutopi這個狹窄世界的小小君主而已，我想您太抬舉我了。
鼠李：小小君主嗎?
凡采尼：我想當一個好的君主，也很努力地當一個好的暴君。
鼠李：暴君也有分好壞?
凡采尼：沒錯，聰明的暴君懂得利用恐懼來掌控人民。
鼠李：那壞的暴君呢?
凡采尼：愚蠢的暴君容易招人怨恨。
鼠李：我不明白其中的差別。
凡采尼：恐懼感能夠深深地殘留在一個人的心中，奪走這個人起身反抗的精力。但是如果施予太過度的恐懼，則這個恐懼將轉化為怨恨，而怨恨則會製造叛逆。這樣子您能了解其中的差異了嗎?
鼠李：這就是……你統治bloodyutopi這個世界的方法嗎?令我想到馬基維利的『君主論』。（譯註：馬基維利Niachiavelli，1469?1527是義大利的政治思想家與藝術家。）
凡采尼：我比他實際多了。
鼠李：真了不起。
看來鼠李將凡采尼的玩笑話當真了，而且還顯得由衷地佩服。
明明知道不該笑，嘴角卻還是揚了起來。
鼠李：我們能回到正題嗎?
鼠李：我想問的事情只有一件。月森連續殺人分屍案，也就是私底下被稱為「艾克希特公爵之女事件」的那件案子，是你解決的，將艾克希特公爵之女抹除的人也是你，這個傳聞是真的嗎?
原來那件連續殺人案被稱為「艾克希特公爵之女事件」。連發煙火一瞬間不禁大為感慨。
「連發煙火」是一個網路上的代號。
那一連串的殺人事件，連發煙火也曾牽涉其中。說牽涉其中，或許還太委婉了點，因為當初連發煙火自己可以說是在背後協助著凡采尼的那個後援組織的領導者。
雖然參與調查那起事件的bloodyutopi會員們都曾接到凡采尼所下達的封口令，但是，人的嘴巴是很不牢靠的。消息還是流傳了出去，而且還被加油添醋了一番。
錯誤的情報，傳久了也會被信以為真。謠言這種東西，永遠是人們所無法掌控的。
鼠李所說的那些事，有一半是真的，另一半卻是假的。的確，那起事件是在凡采尼的奔走之下終告落幕的。就這點而言，鼠李確實沒有說錯。但是在表面上，那件事還沒有從撲朔迷離的謎團中完全脫離。而且，艾克希特公爵之女應該沒有被凡采尼「抹除」。
凡采尼是一個臨界之人，他嚴格禁止自己做出殺人的行為。
當然，艾克希特公爵之女已經沉寂好一段時間沒有任何行動，或許確實已經被難讓凡采尼以某種手法逼到了無法復出的地步，只差沒有被殺而已。
所謂的「bloodyutopi（鮮紅色的世外桃源）」是一個網站的名稱，雖然名為世外桃源，其實是一個黑暗的世界。它涉獵的領域很多，但總結來說可以歸納為「殺人、凌虐類網站」。
而凡采尼正是這個bloodyutopi的管理者。只要是對這方面事情有興趣的人，如果沒聽過他的名頭，都還算是井底之蛙。
但連發煙火此時又為什麼會在這兩個人會談的聊天室內當一個旁觀者呢?
事情的開端源自凡采尼所收到的一封電子郵件。
這封電子郵件是由bloodyutopi被轉送到凡采尼信箱中的，故其內容可想而知。
凡采尼所統治的bloodyutopi采會員制，必須要有賬號及密碼才能夠閱覽網站內容。所以經由bloodyutopi轉送的郵件，大多都是來索取賬號及密碼的。
不知不覺，凡采尼宛如成了網路黑暗世界的中介入。據說信件內容有褒有貶，其中不乏崇拜讚揚者，而批評責罵的內容亦不在少數。
但是引發此次事件開端的那封電子郵件卻不是其中任何一種，其內容之不遜，幾乎已經可以視為一封挑戰信。
你幹了什麼事，我都知道。
沒有主旨，內文就只有這麼短短一句話。雖然感覺有點虛張聲勢，但又令人無法完全置之不理。畢竟前一陣子，凡采尼的身邊才發生過一些不得了的事情。
當然，凡采尼跟鼠李之間素不相識。但是在藏身匿影的網路社會上，沒有什麼事情是絕對不可能發生的。
於是凡采尼聯絡了鼠李，並開啟了一個他人無法進入的聊天室。
在聊天室里，對方的第一句話就是「是你將艾克希特公爵之女殺死了嗎?」
事情真是愈來愈有趣了。這傢伙到底是什麼人，有什麼目的呢?自己雖然只是旁觀者，卻還是被勾引得心癢難搔。
鼠李：你有什麼不敢承認的理由嗎?
連發煙火在腦袋裡東想西想的這段期間，聊天室里的對話依然不斷持續著。他趕緊將注意力轉回屏幕上，怕看漏了什麼重點。
凡采尼：沒錯，是真的。
（只有一半。）連發煙火在心中補充說明。
鼠李：是真的?
凡采尼：是真的。
抵死不認是很簡單的事情，但凡采尼卻不這麼做。鼠李從第一句話便充滿了不信任感，此時否定他的疑問也只是加深他的懷疑而已。
連發煙火的直覺在告訴他，從這個鼠李的發言中似乎可以看到一絲絲的迷惘。既然甘冒這麼大的風險，以這種挑釁般的問題質問bloodyutopi的管理者，除非這傢伙是個最愚蠢的笨蛋，否則一定是有些非要表達不可的主張或是想要提出的要求。
如果他打算用這件事來威脅凡采尼，那他早晚會為自己的行為感到深深後悔。
當一台計算機連接上網路的時候，會獲得由伺服器所指派的一個IP地址。這個IP地址就好像地址一樣，只要加以逆向追查，就可以查出該計算機的所在位置。當然，對方也有可能利用數個海外的代理伺服器（ProyServer）來當做「跳板」，讓別人難以掌握實際的地點。
凡采尼本身並非擅長做這種事的黑客高手，但是bloodyutopi的會員里，這方面的人才是相當豐富的。不說別人，連發煙火自己就是其中的一個佼佼者。
不過，像這樣以實力分高下卻只能是最終的手段。
以暴制暴，也就是被欺侮了之後便以更加強大的力量欺侮回去，這在防止對方得意忘形的觀點上是相當基本的做法。但是一旦採用了這種手段來解決問題，謠言將無可避免地在網路上流傳開來。如果被外界認為bloodyutopi的人總是肆無忌憚地使用這種手段來解決事情，那麼原本想要加入bloodyutopi的人或許將因而裹足不前。被外人所恐懼、無法吸收新血的組織，通常都不會有什麼太好的下場。何況，風險轉移的危險性也會大增。
空氣不流通的空間將逐漸渾濁，就像停止流動的死水將逐漸腐敗一樣。
凡采尼以前曾經說過，這是他在網站的經營過程中最害怕發生的一件事。
接著他還這麼說道：
「統治bloodyutopi這個渾沌世界的方法其實非常單純，只要有清濁並納的覺悟就可以了。」
在一污穢之中爬行的人、在暗渠