駕駛座里充滿著噪音，隔著一面防火牆的對面傳來的是引擎運轉巨大的轟隆聲，尖銳的風聲擦過機身呼嘯而過。
我切換了機械增壓機的操作桿，原本在稀薄的空氣中運轉開始出現雜音的引擎，恢複了原本的順暢。
現在高度已經超過了一萬尺，透過防風玻璃可以看見一大片鮮明青色的世界。
下方是一片雲海，再來就是一望無際的蒼穹，這個景色甚至讓我有了這麼一個想法——如果可以這樣子一直往上爬的話，說不定真的可以抵達星星的世界。
將被天空那無限深邃所深深吸引住的目光拉回，注意到飛在前面的小隊長駕駛的飛機正左右地搖動著機翼後，我這才回過了神來。那是要開始下降高度的信號。
小隊長駕駛的一號機，俐落地翻轉了機翼，然後用著像是朝向獵物直襲而去的猛禽般的氣勢，迅速開始急速下降。在我右手邊的二號機也立刻跟著下去。
剛從方才的無神狀態回過頭來的我反應慢了些許，慌慌張張地抓住操縱桿要進行操作時——我發現操縱桿怱然完全不聽使喚，那種感覺就像是走樓梯踩空一樣。
「可惡，失速了！」
飛機的高度已經超過16000尺，在空氣稀薄的高空中草率的操作很容易造成機翼失去上升力——特別是像這款J2型的機翼特別小，更容易發生這種狀況。
忘記操作飛機的基礎，而陷入失速的窘境，身為一位戰鬥機駕駛員這回可找不到任何藉口來搪塞了。
我立刻做了適當的調整操作，雖然成功地讓機翼的上升力恢複了，但是已經和小隊長們拉開了一段距離。
先行一步的兩架飛機繞著大螺旋狀向下飛行，想跟上的他們就必須要用更快的速度下降，可是用這台我還開不慣的飛機恐怕……
「我在怕甚麼啊？」
再猶豫不決，小隊長們的飛機也只會越飛越遠，於是我下定了決心，把機身向下迴轉。
機頭朝向下方時，感覺自己好像要從駕駛座跌下去，剛剛還在緩慢擺動的高度計指針，正以瘋狂的氣勢朝著反方向轉過去。
打在防風玻璃上的風發出更加令人刺耳的聲音，飛機的速度一轉眼已經超過了300節，逼近我所知道的機體最大所能夠承受的400節。
下降的速率已經超出我的想像，我試著推回油門拉起操縱桿想要緩和加速度，但是水平升降舵像是被甚麼東西壓住一樣動也不動。
「！」
我使盡兩隻手的力量再拉了一次操縱桿，但是果然機舵還是絲毫不聽使喚，一定是速度太快導致機舵被風壓給緊緊地壓住了。
我試著打開電動式的緊急襟翼，但是那附近的線路好像也出了甚麼毛病似的一樣沒有回應。
看了一眼高度計——高度8000尺，從操縱桿上可以感覺到副翼開始在振動，這樣下去速度一直上升的話，不是飛機空中解體，就是直接一頭栽到海里去。
即使已經面臨了生死交關的危機，我的心情卻異常地平穩，內心甚至生起了一股想法：能夠死在飛機上正合我意。
高度更進一步地持續向下掉，從雲的細縫中已經逐漸可以看見蔚藍的大海，這個景象就好像方才朝著連接著宇宙的高空飛行時所看到的一樣，有種自己依然在不斷地向上飛行的錯覺…。
「你……搞什……鬼呀……！」
忽然耳邊傳來小隊長的怒吼——是從無線電傳來的聲音，我急忙地看看四周，發現小隊長的飛機就在距離我這邊右手邊數十公尺的地方，他正以猛烈的氣勢跟著我一起下降，到底他是甚麼時候接近到我附近的呢？
「先放……再……起來……」
明明距離那麼近無線電的收訊卻很差，從聲筒傳來的聲音相當地模糊沒辦法聽清楚。
「看……楚……！」
聽到小隊長有些焦急的聲音後，飛在我一旁的小隊長駕駛的飛機立刻把機頭更加朝向下方。
「這樣會空中解體啊！？」
我忍不住吞了一口氣，突然小隊長駕駛的J2像是從下面彈起來一樣，機頭抬了起來方向一下子就轉到了上面，然後朝著遠處飛行。
「原來！」
我了解到了小隊長的意思後，馬上把剛才緊緊地拉向後方的操縱桿，毫不猶豫地推向前方。
操縱桿很輕易地就向前面推了過去，機頭更加朝向下方，就在這個時候我立刻使盡渾身的力氣把操縱桿往身體這邊拉——方才怎樣也拉不起來的操縱桿像是作夢一樣一下子就拉過來了。
我記得空軍官學校的教官曾經說過，這叫作「打舵」，也就是在掌舵上利用機體要恢複到原來狀態的力量的一種操縱方式。
「快向上吧！」
我繼續拉著已經抱在肚子邊的操縱桿，機頭慢慢地開始往上面轉，現在高度已經跌破了2000尺——這下來不來的及呢？
強大的離心力把我的身體緊緊地壓在座位上，戴在臉上的飛行面罩和氧氣罩深深陷入肌肉裡頭。左右的機翼劇烈地扭動著，機體的骨架互相摩擦發出尖銳的聲響，如果有任何一根支架承受不力量而斷裂的話，機體馬上就會在空中解體。
機身朝向海面俯衝而去，浪濤就近在眼前反射著陽光閃耀著——不過這個景色逐漸地朝著視線下方流動——終於變成了水平線——！
機身擦過海面剛好轉向上方，看來我勉強地逃過了一死。
「呼……」
吐出屏住的氣息，額頭流下了不少汗水，雖然我自認為自己內心相當地冷靜，但是身體好像並不然。
我把僵直的左手從操縱桿上鬆開然後放在油門上，在天空中轉了數圈，就朝著小隊長他們的兩台飛機飛過去。
方才完全不聽使喚的襟翼，好像因為電路的流通恢複了所以再試一次的時候很順利地啟動了，但是就算在沒有任何的毛病的狀況下，這款J2的機體要降落本來就有些難度。
我小心翼翼地注意著低速下機體可能產生的任何不穩定晃動，讓飛機跑完一整條跑道順利地降落後，依照慣例把機身駛向停機場。
趕過來的維修兵確認機身已經靠在止沖檔上，就把主電源的開關給關掉了。我從駕駛座上爬出來跳到地面來時，感覺膝蓋使不上力氣身體不禁就快要癱了下去。
我把手放在機翼上支撐身體，抬頭看著方才賭上性命駕駛的愛機；機身渾圓的像是河豚或是山豬，兩旁裝著看起來很靠不住的小機翼。這副模樣看起來真有些滑稽，跟常看到的A6——零式戰鬥機比起來，她的外觀實在很難說好看。
三菱J2M2——這傢伙的全名是：帝國海軍攔截機『雷電二型』。
「鄉守！」
忽然背後好像有誰在叫我的名子，轉過頭去的瞬間……
碰！
一時我感覺育個堅硬像是岩石般的東西陷入自己的臉龐，我不由自主的坐倒在地。
「！？」
押著臉頰抬起頭來，我看到了緊握著拳頭的小隊長鷹田上等飛行兵曹，用著一副像鬼一樣可怕的表情從上面往下看著我。
「喂，剛才你那副蠢樣是在搞甚麼啊！？」
我立刻起身，把腰肩打直站立不動。
「是，我一時忽略了高空飛行時的特性，導致錯誤的操作……」
碰！
我的側臉又吃了一記小隊長的拳頭，這次我好不容易地維持了站姿，但是嘴中瀰漫著一股血味。
「你這傢伙的操縱技術有多爛我早就知道了，問題是那之後，那之後！引起失速之後，你竟敢擺出那無聊的架子！？」
「你是說……架子嗎？」
「沒錯，那個時候你為了追上我們，用比我們更大的角度來下降吧？」
「是。」
「我說啊，鄉守，你這傢伙自以為是這個基地最強的駕駛員呀？」
「……」
「你是想讓我們這些技術差勁的前輩看看你的英姿，才想用比我們更快的速度下降吧？一個連打舵都不會弱雞真是好大的膽子啊。」
聽著小隊長的怒斥，我回想當時自己到底在想些甚麼，究竟我是不是就像小隊長所說的一樣：因為自大和虛榮心才作出那樣的行動呢？
不對，應該不是這樣的，那個時候我想的是：與其讓暴露自己的無能，不如乾脆地去死算了。
「不是這樣的。」
我不禁這樣脫口而出。
「你說甚麼……？」
「我並沒有想說要炫耀自己優秀的表現。」
「好啊，這下可有趣