壹
朝陽從破損的屋頂射入，使得凜不由得睜開了雙眼。
「好冷……」
她一邊打著哆嗦，一邊爬起身。
早晨的寒意果然逼人。仔細一瞧，地板上還遍布著細小的朝露。
「……咦？」
本來應該躺在自己身旁的男子現在卻不見人影。
這裡是寺廟的正殿。
昨夜營火熄滅後，兩人便潛入此處。凜本來想靜靜等待至天明，卻在不知不覺中睡著了。
江戶的市鎮有八百八十座，每一座都以圍牆圈住，必須通過木門才能進出。
此外，每一座木門都設有警衛，從晚上十點到第二天早上六點為止，都會監視老百姓是否擅自出入。
雖然並非完全實施宵禁，但沒有經過警衛允許，尋常百姓還是不能通過木門。夜間人們的往來完全在警衛的掌握中，而且必須留下紀錄。
這種方法雖然麻煩，對於防止犯罪卻是很有效的手段。
況且，對於日出而作，日入而息的普通老百姓來說，這種規定完全不會造成困擾。
唯一會感到困擾的，就只有半夜還需要在鎮上進出的傢伙而已。
例如凜與萬次……
「萬次哥？」
凜從半毀的正殿前門走了出去。
耳中可聞遠近不同寺廟傳來的誦經聲。夜晚就像一座死城的宗教市鎮，到了白天則轉變為復活過來一樣。
唯一沒有氣息的，就只有這座廢棄的寺院了。
只不過，還是有一點與昨夜不同。
本來因泥濘乾涸、結塊所造成的不平整地面，現在卻多了好幾處遭人腳步一陣亂踏的痕迹，踩平了不少。
這是昨夜戰鬥遺留下的證據。
凜察覺到地面上有著暗紅色的斑斑血跡。
或許是那怪人逃跑時滴落的。
正當凜以目光追著血跡的方向時……
「喔，你醒啦。」
萬次終於現身了。
血跡一路延伸去的方向……是正殿後方的樹林。
「萬次哥。」
獨眼男「喔」地應了一聲，回過頭以下顎示意樹林的方位。
「我看到了。」
就算不問對方看到什麼，凜心中也明白。
他已經前去確認過昨夜怪人的逃跑路線，他說：
「比想像中要來得簡單。」
「是什麼呢？」
「那個方向通往溝渠。只要想想那傢伙總是沿著河川走，就可大致猜出他的移動方式了。」
話說回來。
跟黑衣鯖人打鬥的地點也是在河岸邊。
「咦？可是那時候他不是逃往土堤的方向嗎？」
「那是你才會這樣吧，乖乖地沿著河岸走，又乖乖地順著原路回去。這麼一來不是擺明告訴對方自己的路線嗎？」
確實如此。
以對方的移動速度，只要從視野中消失片刻，想要再追回來就很難了。
他一定是先躲起來，之後再設法繞回河川或水道，接著從容離開。
當然，現身的時候也是一樣。
昨晚兩人確認過，正殿後方的牆壁已經傾頹並遭到破壞，所以對手也不是突然從裡面冒出來的。
「總而言之，他不是妖怪羅……」
「那當然。妖怪會流血嗎？」
萬次轉過身，滿意地咧嘴一笑。
「刺進去的感覺跟人沒兩樣啊。」
他邊說邊從懷中取出那把奇特的武器。
巨大的十字手裏劍。
伸出許多隻彎曲刀的這種武器比男子的手掌心還要大。
「那是……」
「沒錯，我接收下了。」
從死去的黑衣鯖人手上。
「好好運用的話應該能派上用場。」
「是嗎……」
這是殺父仇人的武器。
不……應該說，這把武器曾切裂凜父親的身體。
她忍不住別開視線。
萬次對凜說。
「你昨晚不是說過……」
他「哼」地嗤之以鼻。
「只要能報殺父之仇，就算跟鬼怪聯手也不在乎，對吧？」
的確。
就在幾個小時之前。
「這把武器也是啊。」
說完後，萬次便以拇指與無名指夾住武器上彎曲的刃並順勢彈了一下。
他的手腕隨之扭轉，加快武器迴旋的速度。武器中央的圓環套在中指上，四周的刀則變成了一個圓盤。
咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
這種聲音……
就是父親被殺時凜聽到的討厭聲音。
萬次啪喳一聲讓武器停止旋轉後，再度開口道：
「這傢伙也是鬼怪喔。」
……啊。
凜聽了之後不禁抬起頭。
萬次以令她訝異的溫柔目光望著自己，這時她才察覺到自己眼角早已滲出了淚水。
凜以上衣的袖口用力拭去淚珠。
「嗯，我明白了。」
「很好。」
「不過，我還是很討厭那玩意兒。」
「我知道，我會偷偷拿出來用的。」
「別胡說了。」
兩人回到寺院境內，太陽的角度比方才更高了。
「總之先回去吧，我肚子快餓死了。」
「這我倒是沒意見……」
凜斜眼睨著萬次。
「但……你的樣子讓我不太想跟你並肩而行……」
「嘎？」
凜指的是萬次的穿著。
本來光是衣服對半染成黑白兩色就夠怪了，現在還要加上滿身的血污。
不論是前胸或後背，都沾染上一大片血跡。而且還半干未乾的，好幾處都變成了淡棕色。
萬次悶悶不樂地思索了半晌，才決定返回剛才的溝渠。
等他再度出現時，渾身的衣服都濕透了，但上頭的血跡也洗清了不少。
貳
逸刀流本來就不算嚴格的「流派」。
他們並沒有固定的規範或劍法，只有必須二對一戰鬥」這點是他們唯一的信念。
此外，江戶城內為數超過一千人的逸刀流門徒中，也各自身懷種類差異極大的絕技。
他們之間並沒有師父或弟子之類的關係。
逸刀流只是單純的劍客集團而已。
這種特殊的組織架構與逸刀流的誕生緣由有很大的關聯。
為了保護師父拔刀挺身而出，卻被視為邪門歪道而被無天一流逐出的天津三郎，為了將自己深信的『劍道』傳播給無知大眾，才會發起逸刀流這個門派。
也就是說，他認為劍道就是要求勝。
除此之外沒有任何其餘的目的。為了打倒眼前與自己對峙的敵人，使用任何手段都沒有關係。
這就是逸刀流的精神。
「所以，會對那些人心懷怨恨的對象，應該不是只有我才對。」
回到客棧後，兩人在二樓的房間內已備妥了兩份餐點。
投宿於此的旅客幾乎都在天一亮就出發趕路了。至今仍還留在客棧里的，就只有萬次與凜而已。
他們吃著遲來的早飯。
「或許那個怪人也是其中之一吧。」
凜說完後便啜飲一口味噌湯。
「大概吧。」
相對地，萬次雙膝跪地，拿起烤好的河魚，連筷子也不用便徒手啃食起來。
他身上一襲就寢時穿著的浴衣。
原本那套黑白兩色的單衣已經交給客棧的人去清洗了。
「像他們那樣到處踢館，一定會遭致許多怨恨。」
逸刀流也是這樣才會日益壯大。
他們闖入市鎮中的每間道場，展現己方的實力，並將對手的招牌拆下。
「道場主人被殺之事，應該不只發生在你家而已。」
「沒錯吧？」
「不過，你真的想找那個妖怪談一談嗎？」
「怎麼了嗎？」
凜反問道，並放下筷子。
「對了，萬次大哥。」
「嗯？」
「我