洛雷娜被德菲領進了普羅德摩爾女王的議事廳，可是裡面連一個人也沒有。
洛雷娜轉過臉看著德菲，她比這個替女王料理雜務的老女人整整高出了一個頭。她問道：「女王去哪兒了？」
「別著急，她馬上就回來了。一個小時前，她動身去見獸人酋長——現在應該馬上就要回來了。」
洛雷娜皺起眉頭：「她去見薩爾了？」
德菲用手捂住了嘴：「噢！親愛的，我沒打算提這個。就當我沒說，行嗎？」
洛雷娜沒有回答。她做了個怒吼的表情，想把管家嚇跑。
這果然起到了作用。德菲飛似地跑出了議事廳，眼鏡也從鼻樑上掉了下來。
過了一會兒，克里斯托夫進來了。「上校，德菲說你有事稟報。」
洛雷娜看了內務大臣一眼。跟那個老女人一樣，克里斯托夫也是個討厭鬼，但還真不能沒有他——畢竟，一個國家不是只有軍隊就夠了。她的父親和哥哥們教她的第一課就是學會對人表示友善，哪怕對方只是個店員。比起那些高級官員，這些人才是讓一個部門真正運轉起來的關鍵人物。
但是德菲太令人討厭了，所以她沒能遵守父親的勸告。不過克里斯托夫是女王的左右手，洛雷娜可不能對他也是這個態度。她控制住了對內務大臣的厭惡之情，勉強的擠出一個笑臉。
「是的，內務大臣。我有事向女王稟報。不過得等她回來。」
克里斯托夫笑了一下。洛雷娜從未見過這麼虛偽的笑容。「你可以先告訴我。我保證會完完整整地傳達給女王陛下。」
「我想還是等女王回來吧，先生。如果你不介意的話。」
「她在辦一些要緊事，」克里斯托夫急促地說，「一時半會兒恐怕回不來。」
上校還給內務大臣一個同樣虛偽的笑容。她說：「女王懂得魔法——只要辦完事，她可以在一瞬間趕回來。而且她希望我能當面向她彙報。」
「上校——」
不管克里斯托夫想說什麼，他被一聲巨響和一道強光打斷了。普羅德摩爾女王回來了。
女王的樣子談不上特別，洛雷娜一直這麼認為，雖然很早以前就有人跟她說過不可以用外貌衡量一位法師。洛雷娜一輩子都想把自己裝扮得像個男人——她把頭髮剪得短短的，從不剃腿毛，用緊身內衣裹住乳房——但不論她怎麼打扮，別人還是能一眼看出她是個女人。有時候，她常常想不明白，為什麼這麼一個個子小小、皮膚蒼白、長著一頭金髮和一對深藍色眼睛的女人能讓所有人對她俯首稱臣？
洛雷娜覺得這大概與她平時的舉止有關。不論她站在哪兒，儘管她的個子是最矮的，看上去總是那麼高高在上。她的衣服也總是潔白無暇：白色的靴子、白色的上衣、白色的褲子還有白色的斗篷。而且最令人感到奇怪的是，她的衣服永遠保持著一種亮白色。作為一個軍人，想要金屬鎧甲下的襯衣不變成灰色或者黑色，那麼每年至少要花好幾個禮拜來清理衣物，而且結果往往不盡如人意。但是普羅德摩爾女王的衣服卻總是白得發亮。
洛雷娜想，這大概就是當一名擁有強大力量的法師的好處。
「上校，你回來了？」普羅德摩爾女王說這話的時候就好象一直在這屋子裡，「有什麼消息？」
洛雷娜詳詳細細地把她在北哨堡的經歷告訴了女王，當然還有內務大臣。
克里斯托夫皺著薄嘴唇說：「我從沒聽說過什麼火刃氏族。」
「我聽說過，」女王拉下兜帽露出了蓬鬆的金色捲髮，她做到桌子邊，用一根手指抵著下巴，「這是個獸人的氏族，不過已經滅絕了。我曾經聽精銳警衛隊的人提到過。」
洛雷娜不願聽到這個消息。施特羅沃聽說過也就罷了，如果連女王的貼身部隊的人也聽說過的話，那麼事情可就沒有想像的那麼簡單了。「那些人肯定是獸人，夫人，我百分之百地肯定。」
「或許他們只是想扮成獸人，」普羅德摩爾女王說，「既然他們使用了魔法——這真是令人困惑——就有可能給自己帶上了面具。要知道，如果獸人無緣無故地襲擊人類，我們的聯盟也就完了。」
「這也有可能，」克里斯托夫說，「或許這些人只是煽動者。他們打著已經滅絕了的氏族的旗號，其實是另有目的的。」
洛雷娜搖搖頭：「這無法解釋施特羅沃的哥哥在惡魔剋星旅店聽到的那些話。」
女王點了點頭。她的思緒好像飛到很遠的地方，彷彿屋子裡的人都不存在似的。洛雷娜認識的法師不多，但是他們好像都有這個毛病。
不過跟那些法師不一樣——他們非得讓人當頭棒喝才能清醒過來——普羅德摩爾女王很快就自己清醒過來了。她站了起來：「上校，我想派你的調查火刃氏族。我要知道他們是什麼人，如何行動，還有他們會不會使用魔法。既然他們招收獸人，那麼為什麼還要招收人類呢？洛雷娜，把這些事都給我查清楚——需要誰的協助，只管開口。」
洛雷娜挺直了身子，敬了個禮：「遵命！夫人。」
「克里斯托夫，我恐怕馬上就得走了。雷霆蜥蜴從雷霆山脈里跑了出來，正在威脅整個枯水谷。」
內務大臣皺著眉頭說：「我看不出這跟我們有什麼關係？」
「把雷霆蜥蜴擋在山裡的樹林全被砍光了，獸人不會這麼做。」
「你怎麼知道？」克里斯托夫的聲音聽上去很懷疑。
洛雷娜覺得內務大臣有在說蠢話了。「當然不會是獸人乾的，」她搶白道，趕忙看了女王一眼，「對不起，夫人。」
女王笑著說：「說的對。請繼續。」
洛雷娜看著克里斯托夫說：「哪怕是被燃燒軍團控制的時候，他們也不會這麼做。獸人崇拜土地——而且說實話，這種做法有點像精神錯亂。」
普羅德摩爾女王咯咯地笑了起來，「我不得不說，人類濫用自然的行為才更像是精神錯亂。不過上校的觀點倒是值得借鑒。簡單點說，獸人沒能力這麼做——把雷霆蜥蜴放出來對他們也沒好處。那麼還有誰呢？巨魔，現在受到薩爾的統治；地精，處於中立；還有我們，杜隆塔爾的盟友。」她嘆了口氣，「而且樹木不像是被砍下來的。不論是陸運還是空運，又沒有見到相應的運輸工具，所以只可能是魔法。」
洛雷娜不喜歡這個推測。她問道：「夫人，你認為火刃氏族與此有關嗎？」
「上校，聽完你的彙報後，我比較傾向於這個結論——所以我想派你去調查他們。」
克里斯托夫把兩隻瘦長的手臂交叉著放在胸前：「我看不出你有什麼必要離開塞拉摩。」
「我向薩爾保證過會親自調查此事，」她苦笑了一下。「現在，我是他的首要懷疑對象。只有我能把那些樹都砍下來，運到卡利姆多以外的地方。現在想要證明我的清白最好的辦法就是親手調查此事。」
「我可以想到好幾個其他的辦法。」克里斯托夫酸溜溜地說。
普羅德摩爾女王走到桌子對面，和她的內務大臣面對著面：「還有一個原因。可能有一種魔法正潛伏在那裡。非常強大的魔法。如果在卡利姆多出現了這麼強大的力量，我必須知道是誰在操控它——還有為什麼這個一直沒露面的法師能隱藏得這麼深。」
「如果這件事真的涉及到魔法，」聽上去克里斯托夫有點來火了——洛雷娜真恨不得狠狠地揍他一頓——克里斯托夫長長地吐了口氣，兩隻手垂了下來，「那麼我認為你可以這麼做。至少可以去查一查。我收回我的建議。」
女王冷冷地說：「很高興你能同意，克里斯托夫。」她走到桌子旁，翻看堆在上面的捲軸。「我今早就出發，克里斯托夫。我不在的時候，由你負責政務。我不知道我要去多久，但是在我回來之前，你可以以我的名義行使權利。」她又看著洛雷娜說，「祝你好運！上校。你們可以走了。」
洛雷娜敬了個禮，轉身離開了。走的時候，她聽到了克里斯托夫想開口說點什麼，但是被女王制止了。「我說過了。你可以走了，內務大臣。」
「知道了，夫人。」
聽到內務大臣氣憤的聲音，上校忍不住笑了起來。
有時候吉安娜·普羅德摩爾真不希望自己猜對了。
她從不擔心自己會猜錯，這得感謝她的老師安東尼達斯一直以來的教誨。從當學徒的那天起，他就告訴她，法師最容易犯的也是最大的錯誤就是自以為是，「一個人如果可以支配非常強大的力量——準確的說是他的手指——那麼他很容易會把自己看成是無所不能的，」這位老師說，「很多法師都這麼想，這就是我們不招人喜歡的原因，」說最後一句話的時候他的臉上帶著一絲詭異的笑容。
「你就不是這樣，對嗎？」吉安娜問。
「我常常如此，」這就是他的答案，「唯一的方法是認識自己的缺點，並努力改正。」然後她的老師跟她講起了法師的歷史，還有提瑞斯法