二、晉級考試來臨
加入圖書隊一年十個月後，隊員就滿足了獲得晉級考試資格的條件。
大學畢業後入隊的隊員參加的是從一士晉陞士長的考試，高中畢業後入隊的隊員則是參加晉陞為一士的考試。
在春季休館之前舉辦的這次考試對圖書隊員而言是關乎前途的第一道門坎，在這個時期里，參加考試的隊員的話題都在繞著考試大轉。
「吶，笠原拿到考試資格了嗎？」
在房間里突然問了這麼一句的柴崎被郁送了個白眼。
「真失禮！你到底是從哪裡得出我可能會沒有考試資格的結論？！」
「你要是自己心中沒數的話就不會生氣了吧？」
又被這條滑溜的泥鰍逃掉了，郁有些不開心地拿起馬克杯喝著茶。
考試資格依工作評定和直屬上司推薦兩方面決定，對於隸屬圖書特種部隊的郁和手冢來說，直屬上司是堂上。
在考試前的夏天裡，郁曾涉嫌參與隱藏書籍事件，行政派的幹部也因此對郁的考試資格發難，但堂上堅決否認了那一嫌疑。
回憶因這番對話而涌了上來，當時的種種事情就像做了場夢一樣地不真實，郁用力地搖了搖頭。一旁的柴崎露出了驚訝的表情望過來。
——不對！不管對方是誰，那個人都會公正地守護部下，不會因為是我才特別。硬要說的話，也是因為只有我才會掉進那種陷阱中，他才不得不幫我收拾爛攤子，這全是因為我無能！
原本是想讓自己冷靜下來，但郁反而被自己的想法狠狠打擊到，不禁順著低頭之勢將自己的額頭在杯子的邊緣上敲了一下，發出咚的聲音。
「喂，沒事吧？！」
「嗯、嗯，只是有點痛。」
「不，我是問杯子。」
「喂！」
而柴崎擺出了「隨著重力將額頭打在杯子邊上卻只是『有點痛』的女人不值得擔心」這種無情的道理。
「柴崎和手冢都能輕鬆通過吧，考試~~~~~~~」
無精打採的郁露出一副羨慕的表情。晉級考試的競爭也是很殘酷的，考試資格幾乎全員都能拿到，但考得過的聽說只有幾成。
「合格率將近五成呢，完全不用擔心吧。」
「那是在根本不把競爭當回事的環境下長大的人才說得出來的話！不要對我這種在中學時連英語四級考試都考不過的人說！」
「三級也就算了……過不了四級的人還真是很少聽說呢。」
柴崎由衷地嘆服了一下。
「所以我每次碰到考試都會這樣拍腿！」
郁一邊說一邊將膝蓋立起來，雙手在緊繃的腿上拍了一下，房間里響起一聲清脆的「啪」。
「聽起來好象是很靈驗的腿。不如在考試前來做一下『拍一次一百元』的買賣如何？穿上運動短褲露出腿來做個三天兼職，賺到的我們六四分，再加上『扯破連褲襪』這個選項的話，一定能大賺一筆。」
「等下，這不跟在賣開運一樣？！」
「不，你的話，光是因為把腿擺出來就會湧來很多瘋狂者了吧。」
「呀——不要跟我說這種事！」
郁抱起手臂猛搓倒豎的汗毛，對這種話題接受度高的柴崎則是嘿嘿的笑著。
「總之，這只不過是第一次晉級考試，把圖書手冊上的東西背完就能通過了。對你來說，應用試會考什麼才是個大問題吧。」
柴崎本來還想往下說，不過最後還是在郁惡狠狠的眼神下收住了話。
※※※※※
說到堂上班的話，手冢肯定沒問題——這只是外人的臆測。而這名被眾人看好的精英，在晉級考試前一個多月將柴崎找了出來。
手冢不僅邀柴崎吃午飯，還特地躲開了郁，可謂準備周到。
「怎麼了這是，還真稀罕呢。」
雖然在上次手冢的兄長引起的事件當中，兩人都踏進了對方的微妙地領域中，但也還沒發展到熟絡的關係。如果發生什麼事的話也會交換意見相互幫忙，不過因為私事叫對方出來的情況幾乎沒有，兩人都是將對方放在同事的位置上。
「……有事想找你商量。」
手冢擺著副嚴肅的表情艱難地將話擠出來，柴崎卻對商量內容完全沒底，這讓自負比一般人敏銳的她有些不甘。
「……你哥的事？」
柴崎試探了下最雷的一點，但手冢只是邊說「那種事」邊鬧彆扭般地從鼻子里哼了聲。
「反正那傢伙只會打著家裡的幌子四處拉攏人，我們生氣也好傷心也好他都不會介意，再怎麼煩惱也沒用。」
頓了下後，手冢又帶點狠地吐出句「所以我才不會想我哥的事」。
這彆扭鬧得還真厲害——柴崎邊這麼想邊探出了身子。手冢並不是郁那種為了點無聊小事就會吵嚷的類型，被問及平日里最雷的兄長時又是這種破罐破摔的反應，由此可見這次要商量的事令他多煩惱。
「好象是很不得了的事嘛。我也算和你有交情，只要聽聽就好的話，說來聽聽也無妨。」
在這種時候說不出「和我商量吧」便是柴崎和手冢之間的距離。
「……那個……」
就在柴崎因為聽不見對方太低的聲音而將臉湊過去時，手冢突然咬著牙抬起了臉。
「為什麼偏偏今年的應用試是給小孩子講故事啊！」
柴崎在升起忍耐的念頭之前就已經先噴笑出來了。
「哈哈哈，是為了這個啊！」
「不要笑！」
手冢這種罕見的咬牙表情比起郁來可是好笑多了，不過老實說出來的話他大概會傷得更重吧，所以柴崎把這個感想壓到了心裡。
新隊員的應用試內容每年都不一樣，從櫃檯服務到整理書架、書庫工作，甚至處理突發事件，各種類型的都有。
在防衛部的晉級考試中，應用試的內容限定在格鬥與射擊之內，但圖書特種部隊基於其「精通各種業務，擅於應對各種情況」的性質，晉級考試的內容也就劃入了圖書館員這一塊。
而今年圖書館員的晉級應用試是「給孩子們講故事」。
「為什麼偏偏是今年……！簡直像是看穿了我不會應付小孩的事一樣……！難道是專門和我過不去嗎？！」
的確，依手冢這種一本正經的性格來看，是不太能掌握和小孩相處的尺度，在中學生投煙火的那次事件中，他也毫不客氣地給失去反抗意識的孩子戴上了手銬。雖然不懂得通融也是因為他那種拋開感情來看待事物的性格使然，但當對象換作孩子時就會拿捏不準分寸。
「你現在說這種話也沒用啊。作為輔佐少兒德育的一環，少兒活動對圖書館來說也是很重要的啊，好幾年前就已經是輪換科目了。」
有以故事會、讀書會等使用到視聽資料的活動，也有和當地的志願者一起辦遊樂會的企化，依季節變化也會有外出郊遊，圖書館的工作內容出人意外的廣泛。
但現在說這些道理只會讓手冢低喝一聲「我知道活動的重要性」。
「但是，也不用在今年考這項吧！」
簡單來說，手冢就是在發牢騷，柴崎也就轉入了敷衍模式。
「『精通各種業務，擅長應對各種情況』，這可是特種部隊的信條哦。」
「但就職種來說明顯是更接近戰鬥那一邊，為什麼今年不划到防衛部那邊啊？！」
面臨意料外的事態時，反應也出乎意外地傻得可愛呢——柴崎正在心裡盤算這一點算不算得上值得賣給手冢那些女FANS的情報，在此期間手冢也在動用他思維明晰的頭腦彈劾今年特種部隊晉級考試題的偏向性。
「總之，題都已經出了，再抱怨也沒用，你就加油吧。」
柴崎找了個適當的時機將談話打住準備繼續吃飯，但對方插進了一聲「等下」。
抬起臉後，柴崎看到手冢有些困窘地盯著天花板的一角。
「那個……能不能教我和小孩相處的訣竅。業務部經常辦少兒活動吧？」
一開始這樣老實拜託不就好了，男人還真是麻煩——這麼想的柴崎不禁笑出聲來——不過，這種地方要說可愛的話也的確是挺可愛的。
柴崎一邊沖手冢綻開笑容一邊點了頭。
「OK，你出多少？」
如此直截了當的說法令手冢猛地瞪大了眼。
「你還想要！都把我的表拿去當來換酒喝了！還不夠嗎？！」
「咦~~可是那頓相當於我們的