結城仁
「呼……呼……呼呼……」
雨後的空氣非常清爽，多虧如此才能按照自己的步調慢慢跑。在清澈的空氣中，踩著輕快的腳步邁向目的地。
跑了一會兒，終於看見漫長的石階，我朝石階跑過去。
又窄又長的石階，有二百階，數過好幾次，所以我很肯定。
調整好自己的呼吸，仰望石階的盡頭。
「好，準備上去了。」
雙手撐膝，做了三次伸展運動，我踏出第一步。
一口氣爬上頂端，鑽過巨大鳥居。
聽見響亮的搖鈴聲，像是要一掃聒噪麻雀叫聲似的。
——這麼一大早就有人來參拜嗎……？
繼續踩著石板往神社方向跑去。
在捐獻箱前有個纖細的身影。
露出一小截美頸的俐落短髮和淺藍色運動外套，全是我所熟悉的。
彷佛聽到我的腳步聲，人影擺動輕柔的短髮轉過身。
「結城同學……！」
是同班同學秋月。
不，與其說是同班同學，現在不如說是我們的經理比較貼切。
第二學期轉學過來的女生，是個相當與眾不同的傢伙。雖然外表普通，但內在和一般女生不同。原以為她和其他女生一樣柔弱，但沒想到她還挺倔強的。就算我用平常較為不和氣的態度對她，她也還是絲毫不畏懼地會來找我說話，還一副古道心腸。
不過她不會因此強硬命令別人，也不會擺出要別人感激她的態度。
對於不擅與女生交際的我來說，就只有秋月可以讓我無須擺起架子，很自然地與她交談。
——是因為那個嗎？因為她不像女孩子……？
「……你在這裡做什麼？」
假裝不經意地隨口一問，只見她笑得有點為難。
「啊，聽說這裡的種社很靈驗，是沙紀告訴我的，所以我來參拜。結城同學也是來參拜的嗎？」
她笑著這樣對我說，反倒令我有點生氣。
「我並不打算仰賴神明來獲得勝利。只是這裡的石階很適合跑步，所以才常來。」
一不小心，講話的態度較平常更不友善。
我當然也知道她是特地為了祈求我們能獲勝才來這裡。
但聽起來就像是她覺得『我們實力不足』。
秋月望著我，輕輕搖搖頭。
會如此毫不閃避與我對望的，就只有這傢伙。
我的口氣和眼神都太過兇悍，幾乎百分之百的女生都會撇過臉。
「不是的，今天我只是來請求種明保佑『大家都不要受傷』。會獲得勝利是大家的實力、練習的成果啊。我不想看到大家受傷，所以才想說來這裡參拜一下。」
她那沉靜的聲音，表示她那席話並非臨時想出來搪塞我，而是真心這麼認為。
「……是這樣就好。」
面對任意找碴的我，秋月依然面帶微笑。
「嗯！」
要換作是其他女生，遇到這樣的情況，八成已經拂袖而去。
這傢伙真的很不一樣，完全無法猜測她內心的想法，有夠傷腦筋。
果不其然，她真的投出一個無法預測的變化球。
「……結城同學，你會害怕比賽嗎？」
我頓時語塞答不出來。
……可以說『害怕』，也可說『不怕』。
猶豫到最後，我慢條斯理將心裡的想法說出來。
「害怕，但不單只有害怕……期待，贏了很開心；輸了很不甘心。我想大概綜合了很多種情感在裡面。」
也搞不清楚自己在說些什麼，但秋月卻聽得很認真。
「原來是這樣……那麼，對戰時，你又都想些什麼呢？」
「對戰時嗎？這個嘛……掌握現場狀況之類的吧。」
秋月歪著頭不甚了解，所以我重新選用其他辭彙解釋。
「自己是處於優勢還是劣勢、有力的攻擊點在哪裡、對手的弱點是什麼、採用什麼樣的攻勢才有勝算——這一類的事吧。」
「要考慮這麼多事啊？對戰中？」
我不禁失笑。
「……也不是，不過，心裡有句一直念誦的話……」
「是什麼？」
「『情緒高漲，頭腦冷靜』——」
那是我剛開始練拳擊時，拳擊館的前輩教我的。
秋月瞪大杏眼直盯著我。
「……怎麼了？很奇怪嗎？」
——我或許說多了。根本沒必要跟這傢伙說這麼多，可我竟然喋喋不休說個不停，真是不可思議。
秋月側著頭，圓圓大眼漸漸成了彎月微笑的形狀。
「不會的，一點都不奇怪——結城同學你真的好熱愛B-1。」
我失神地望著她。
「……我、我嗎？」
「是啊。因為結城同學每次講到B-1的時候，看起來都十分開心。雖說表情也很嚴肅，但就是覺得你很開心。」
——我是那樣的表情嗎？
秋月開心地直看著我笑。
「那個……並不是說臉上帶著笑。該怎麼說……啊，就是那個！就像是養狗或養貓的人說到自己家狗狗貓貓的那種感覺。『雖然費事，但就是可愛』，就像是這樣。」
——真希望她不要再繼續那些令我難堪的發言……
實在想不出什麼適當的回應，所以就岔開話題聊些不相干的。
「你跑步到這裡嗎？」
我是晨練完後稍做休息才出發，已經跑習慣的我，到這裡都要花上二十分鐘，即便秋月是立刻出發，也未免比我早到太久了。
「怎麼可能——我騎腳踏車來的，就是陪你們跑步的那台腳踏車。」
——原來如此。
「結城同學是跑來的嗎？真的好厲害。我光是爬階梯就累得半死。」
「嗯，有二百階。還挺累人的。」
「二百階！？有那麼多？」
我點頭回應，秋月也頻點頭。
「難怪會累，怎麼爬都覺得爬不完。我國中時候，畢業旅行去了銀比羅山的參拜之路，你知道那裡有幾階嗎？」
我歪著頭表示不知。
「八百零八階，八百零八！真叫人不敢相信吧！我在山腳下借了根拐杖，用拐杖爬上去，但是到頂端時，我的雙腳還是抖個不停，就連一根拐杖我也覺得重得不得了。為什麼畢業旅行非得弄得跟苦行僧修行一樣。」
秋月嘴裡抱怨著，或許是回想起當時情景，不禁眉頭深鎖用手指著我控訴。
「……這個嘛……」
太過驚人的魄力，我不自覺向後退了半步。
「說到這個，校外教學也很過分。你知道四國峠嗎？」
我點點頭。我記得當天來回的校外教學曾去過那裡。
在群馬附近，是一座紅土小山，那裡也全是爬上爬下，挺累人的。走在前方的人揚起的紅土在嘴裡沙沙作響，爬了又爬總覺得絲毫沒有進展，看到遠方一整列的學生，都覺得自己快昏了，實在是一趟地獄之旅。
「……那個真的很痛苦。」
一不小心說出口，秋月激動得抓住我的手胡亂揮舞。
「就是啊！那個真的很殘忍！那時我們班有個叫做千帆的女生，她個子很小很可愛，因為摔倒滾了幾十公尺，還因此昏了過去。」
「……那真的很慘……」
「就是嘛！還好傷得不重，不過……」
秋月戛然閉上嘴，看了手錶一眼。
「……啊！得回去了。」
我也瞄了她的手錶一眼，確實該走了。
「結城同學，你還是要跑回去嗎？」
我點點頭，秋月便掏了掏口袋，從裡面拿出一個什麼東西。
——……是什麼？
「鏘鏘！鈴鈴鈴鈴鈴鈴～～」
——來自未來世界的貓型機器人嗎？
擺到我眼前的是個哨子。
「……這要做什麼？」
「我可以陪你跑步嗎？」
沒什麼好拒絕的，我便點頭答應。於是就看到秋月笑得一臉燦爛。
「太好了！那麼結城同學，我們回去吧！快上課了，所以得稍微加快腳步才行。可以嗎？」
不等我回覆，秋月就自顧先走下階