Episode 22
點著應急燈的通道昏暗不明，腳底下就尤為惡劣。
艾可妮特肥大的靴子被卡在亂七八糟的瓦礫之間。一走起路來就讓人覺得十分可憐。可是，地板上滿是散亂的玻璃、陶器之類的碎片，不可能光著腳走路。
也考慮過背著她走，可因為艾可妮特不願意這樣，也沒法強求。結果，誓護只好儘可能選擇狀況良好的道路，以令人煩躁的速度朝深處前進著。
和小孩子打交道就是需要忍耐。越是急的時候就越是如此。
可是，這無可奈何的煩躁，反而給予了誓護冷靜。
著急也沒有辦法。明白了這一點，反過來心情沉著下來。漸漸的，頭腦也似乎開動起來了。
把祈祝抓為人質的敵人，可能是教誨師。
說出斷片之類的話，便是推測的根據。
然而，這樣的話就不明白想讓誓護解決殺人事件的理由了。既然是教誨師，自己去解決謎團便行了。基於什麼理由本人無法行動嗎。或者說——尚未成為完美犯罪，還沒到教誨師出動的階段。
（不對……）
說不定，只是知道教誨師存在的，普通的人類罷了。
可即便對方式教誨師，也不能穩坐泰山。畢竟是個為達目的，不惜採用非法手段的傢伙。並不能保證不會傷害祈祝。鈴蘭就是最好的例子。
「不管怎樣，也只有去做一條路呢……」
如果對方不是普通的人類，自己會被何種方式監視著，難以料想。換而言之，也理解了沒有逃跑的選項。
誓護嘆了口氣，俯視著艾可妮特。
「這麼重大的事情，你卻這樣了。」
要是艾可妮特的狀態萬無一失，出其不意偷襲敵人，用蠻力把祈祝奪回來也是種可行的方案
是能理解誓護的怨言嗎，艾可妮特沮喪地低下頭來。啪嗒啪嗒微弱的火光在頭髮表面爬行。
「啊，不，不是的。我不是在責備你。」
似乎惹她不快了。艾可妮特「嗚」地鼓起臉頰，轉過頭去。
「而且——你到底怎麼了啊。怎麼會變這樣子的啊。」
艾可妮特沒有回答。這次連她的精神也變成幼女了。說不定，艾可妮特自己，也沒有理解其中原因吧。
結果，這也只能靠誓護自己去探究了。
（……等等？）
突然，誓護腦中浮出疑問。
說到底，這是偶然嗎。
在這緊急關頭，艾可妮特變成了這副樣子。這是偶然嗎？
不是誰設下的圈套嗎？換而言之，那個「誰」早就知道會這樣，才把祈祝作為人質。不對，應該反過來——
（正因為、艾可妮特變成了這樣才……？）
誓護胡亂地撓著腦袋。在還差一步的地方，思考無法得到解決。
結果，邏輯就在這裡進入了死胡同。現在的狀況下，誓護能做的事情只有一件，那就是去解決這殺人事件。
「——啊，對了！」
誓護停下了腳步。艾可妮特驚訝地抬頭看著誓護。
（搞得不巧，還有別的手段也說不定）
手伸進了口袋裡，取出了剛才那指環，「普爾弗利希的鐘擺」。
指環似乎會喚回精神創傷。艾可妮特明顯露出怯色，一步步後退。然而，誓護的目標，並不是硬把這東西套到艾可妮特的手指上。
就算不直接帶著，也應該有引發效果的辦法。
誓護小心翼翼地盯著指環，下定決心，將其中一個帶到了左手的手指上。
可是，指環的圖案——兩條蛇就像討厭對方一樣分了開來，沒有咬合在一起。
——看來，應該是左右弄錯了。剛把左右手指換了一下，蛇就緊緊地咬合起來。兩條蛇蠕動著，順暢地將指環緊縮，成為了正正好好的尺寸。
人類同時帶著兩個指環要不要緊啊。不會發生什麼奇怪的問題吧。不會有什麼異常的副作用吧……一邊抱著這樣的不安，另一邊，也在期待著，會不會掌握教誨師一般的超能力呢。
然而，很遺憾，這期待以揮空告終了。誓護的身體外表看來沒有變化，既不能飛上天空，也沒有渾身溢滿力量的感覺。
誓護略有些沮喪，湊近了畏畏縮縮的艾可妮特，握住她的雙手。
「怎麼樣？」
「……………！」
艾可妮特十分厭惡地想甩開手臂。就是小孩子不願意被束縛住的舉動。
她身體外表沒有變化。
「……不行嗎。」
看來，這東西似乎是不會自動發揮效果的。只是由誓護握著的話沒有效果，必須要主動地把魔力引導出來才可以。
那麼，該如何是好呢。
既然無法依靠艾可妮特，誓護只能靠自己行動了。
幸好，誓護手上有「普爾弗利希的鐘擺」存在。
可是，就算用斷片去搜尋殺人事件的真相，在還沒有清楚是誰在哪兒如何殺人的前提下，就只能抓到什麼斷片，就再生什麼了。
斷片是不穩定的東西。對誓護來說未知的部分也很多。被艾可妮特的閃電四處橫掃過的現在，沒法保證還能不能清楚地復原過去。若是再生出一片陰雲，就無非是浪費時間罷了。
怎麼辦？
「……好了。不管怎樣，反正手頭也沒有線索。」
艾可妮特發生了什麼，首先從那裡探查起試試吧。
可能能得到復原她身體的線索。又或者說，她身體變小這件事本身，就和殺人事件有千絲萬縷的聯繫也說不定。
得出結論的話，接下來就快了。
誓護立刻趕向方才找到艾可妮特的地方。
Episode 23
摸索著，沿著姬宮氏帶來的路往回走去。打開寫著「STAFF ONLY」的門，逆著狹窄的道路走下去，便到了和剛才會場同樣開闊的空間里。
這空間就在姬宮氏所在的會場——設定成自助餐廳風格區域的隔壁。看來，是以牆壁作為間隔左右對稱的構造。
細想一下的話，艾可妮特怎樣才會進到這一邊來的也是個謎。問她也不會回答，果然只好試試再生斷片了。
可是，在踏入這空間的一刻。
「……不要！」
艾可妮特大喊了一聲。
叉開雙腳使勁站住，再也不肯前進了。
「怎麼了啊。」
「…………」
艾可妮特眉間刻上了深深的皺紋。是厭惡的表情。
「……不想進去嗎？」
雖然一言不發，但是是肯定了吧。渾身散發出「你推我我也不會走」的氛圍。
雖說如此，可卻不能把艾可妮特留在這邊。又不知道她會跑什麼地方去……
沒辦法了，誓護硬著心腸，拖著艾可妮特走起來。
「不要！不要～不要！」
艾可妮特竭力抵抗，但畢竟是小孩子的腕力，自然不可能抗的過去。
到了房間裡面，誓護迅速地前進著。被帶到大廳中央附近後，艾可妮特漸漸臉色發白，安靜到令人不安。
「馬上就好，等著。」
誓護深呼吸一下，就要把指環貼近嘴唇的時候——通過艾可妮特的小手，傳來了顫顫微微的抖動。
「不要……」
「唉？」
「不要！！！」
突然，艾可妮特鬧了起來。
拚命地抵抗著，比討厭接種疫苗的孩子還要鬧騰。
「等……艾可妮特，沒關係的啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
臉上噼里啪啦地痙攣著，誓護無法忍受住痛苦喊叫起來。
突然，誓護緊緊抱住了艾可妮特。
「沒事的！」
噼里啪啦，湧出的電流灼燒著誓護的胸膛，可是，誓護並沒有理會，依舊抱著她一動不動。
現在艾可妮特的身體如此弱小，弱小到輕輕一下就能整個抱住。
「沒事的哦，艾可妮特。我會在你身邊的。」
「嗚……嗚嗚嗚嗚嗚……」
聲音又像是呻吟，又像在啜泣。
「不管怎樣這都是必要的事。為了解救祈祝……害怕的話，閉上眼睛就好了。我會代替你，見證發生的一切的。」
輕撫著艾可妮特的頭髮，不停地勸導。
是勸說有效