Episode 15
「誓護你……想要什麼？」
在呼吸都能感受到的距離，莉雅娜問道。誓護像機器人一樣僵硬了。
想要的嗎。
——就是你啊。
腦里會閃過這個念頭，自己都覺得是個不好笑的笑話。可是，現在這氛圍不就是要自己這麼講嗎。
莉雅娜的瞳孔中映照著誓護。帶著些許濕漉漉的氣息，熱情洋溢的眼睛。不知不覺不知不覺，誓護的視線從櫻色的雙唇，終於被吸引到了毫無防備的胸口。
這樣下去理智會產生危險的。誓護為了斬斷誘惑，急忙回答道。
「不用介意啦。我桃源誓護是浪漫主義者，相信人們間的緣分。和你相遇也是某種緣分——這就當白送的好心吧。收下來也無妨。」
話音未落，莉雅娜就像深深受到了傷害，臉色似乎很怯懦。
「……對我，沒有任何期望嗎？」
莉雅娜低下了頭。用有氣無力的聲音低聲說著「對不起」。
「嗯……是這樣啊……我對這個國家一無所知呢。別人會問我要的東西，也一樣沒有。說著想為了誓護做點什麼，實際上什麼也沒有。我，什麼用都派不上……所以，被人討厭也沒有辦法的呢——」
「喂等等！話怎麼走向奇怪的地方了啊！」
誓護被弄得慌張起來。放任不管的話，似乎會變成很微妙的事情。
「真的不用在意的啦。我又不是，為了拿到報酬才幫助你的啊。而且，就算不報答我，我也不會討厭你的啊。」
「嗯，行了。我懂的。這個，是此世的法則。沒有用的話，就沒有被愛的理由。不能利用的東西就沒有價值，無能的人只會成為被厭惡的對象……這個世界，從太古到現在，就是像這樣構成的。」
「這種事情……」
「就是這樣！」
輸給了這股氣勢，結果誓護把像要講的話吞了回去。
為什麼，莉雅娜會如此當真？不明白。
莉雅娜的側臉浮現出嚴肅的表情。甚至顯現出一種悲壯感。
「派不上用場的東西，就是廢物……不能變得有用的話，就不會被人需要……」
眼神飄忽不定，像詛咒一樣反覆說著。過去她曾經發生過什麼嗎。就如同被人揭開了心頭的傷疤，這姿態讓人覺得痛心。
不干涉別人的主義和主張——雖然明白這是最平安的生活方式，可這次是關係到誓護信念的問題。說到底，自己無法認同她的意見。
「……你這麼想是自己的事情，我也沒有否定這種想法的打算。」
誓護站在莉雅娜正對面，竭盡全力，作出一個溫柔的微笑。
「想要去保護誰，只是因為那人需要保護吧？」
發誓一生都要守護祈祝的時候，她到底是有用，還是沒有用，根本沒考慮過這種事情。
「想要伸出手去幫助誰，只是因為那人遇到了困難；想要去安慰誰，只是因為那人灰心喪氣。」
莉雅娜一臉不可思議，側耳緊緊傾聽著誓護的言語。希望自己的話能夠傳達到對方，誓護注入了真心，如此宣言。
「不管有用，還是沒有用，我都會對人寄予好意的。」
這種話，最後她能夠理解多少呢？
莉雅娜低下眼睛，背過臉去。
視線投向了遠方。是在考慮什麼事情嗎，一言不發。
……惹惱她了嗎？
「我，說了不好的話嗎？」
莉雅娜輕輕搖了搖頭。然後，孤零零地低語。
「誓護……可以做到呢。」
「欸？」
「自己，能由自己，來命令呢。」
「————」
「所以，這樣子溫柔呢。」
莉雅娜緊繃的臉頰鬆弛了些，惡作劇似的微笑著。
「還是說，誓護有誰，有哪位非常重要的人呢？」
忽然，臉湊近了過來。這距離，睫毛都幾乎要碰到。
聞到輕飄飄的甜美氣味。臉一下靠得這麼近，要怎麼做才好自己也不清楚。何況，從角度來看對方的胸口位置也很不妙。相當、不妙。誓護一反常態狼狽起來。
莉雅娜「呵呵呵」地愉快地笑著，然後，這麼說了一句。
「我、喜歡誓護哦。」
零距離下釋放出的，超乎想像的一句話，讓誓護的時間啪地一下凍結住了。
稍微等等。什麼意思啊。喜歡……喜歡是什麼？
（不對，冷靜下來。不要這種程度就心慌意亂啊，桃原誓護。）
話說起來，「喜歡」也有各種各樣的意思。「比起蟑螂來要喜歡」啦、「和喜歡拉麵同等程度」啦。並不一定是表明戀愛感情的話語啊。
原本，自己也剛和這位少女相遇。別說被對方迷戀上，就連萌發戀愛感情，都理應沒有這種好事的。
……腦子裡面雖然很清醒。
如此的美少女，在如此近的距離說了如此的話，自己會狼狽不堪也天經地義。就算對方是多少有些——不對是相當——奇怪的少女，也是如此。
少女把藍寶石般的瞳孔直勾勾地盯著誓護，露出眩目的笑容。
這是只為了誓護才露出的笑臉。
「那個……」
不說什麼，不說點什麼的話。
誓護在手足無措之中，竭盡所能，扭扭捏捏地說。
「那啥，那個，怎麼說呢……謝謝。」
「嗯。很榮幸。」
莉雅娜微笑著說。態度爽朗，極其自然。果然沒什麼特別的意思吧。本來這時理應感到遺憾，可誓護不知為何卻安下了心。
突然，莉雅娜的耳朵忽地動了下。
然後，顯出悲傷的臉色。
「可惜……時間到了。」
「有什麼急事嗎？」
「嗯。不管怎樣也躲不掉，非常重要的事情。」
這是令人討厭的急事也說不定。很不高興的表情。
「誓護也早點回去比較好哦。這裡快要——成為戰場了。」
「欸——？」
什麼意思，誓護剛想這麼問，臉頰就被什麼軟軟的東西輕碰了下。
「Chu～」地一聲在耳邊響起。
「再見了，誓護。不要忘了我。」
這一幕就像在電影中一般夢幻。莉雅娜緩緩地拉開距離，靜悄悄地離開了。裙角飄揚，只留下一個落寞的微笑。
誓護啞然地目送著她的背影。束手無策。茫然若失。
（剛才，「Chu～」是……「Chu～」了！？）
難為情得頭昏眼花，臉頰就像被炙烤般灼熱。
給自己了這麼大的期待，可自己卻連電話號碼都沒有問。如此可悲的事實，也到現在才發覺。
終於，等到誓護回過神來的時候，莉雅娜的身姿早已消失不見。
只有空的紙杯和甜點的包裝紙，還被留在她曾經坐過的地方。誓護邊體味著這份感傷，邊把這些丟進垃圾簍。
也是為了掩蓋害羞，誓護用超過必要的氣勢站了起來。
「好了！這下也該，朝著『小點心之家』前進了吧！」
祈祝和艾可妮特，恐怕也正在那裡吧。為了極力不讓自己想「Chu～」這件事，像浪費力氣一樣大步踏出去。這一瞬間——
嗵！伴隨著異常巨大的響聲，大廳的天花板被炸飛了。
這是連前兆都沒有，極其突然的事情。
猛烈的壓力衝破四樓的牆壁，直撞向了天花板。
伴隨著爆炸性的狂風，將空氣割裂的「那個」是。
讓塵土和瓦礫都化為灰燼，如奔流般湧出的「那個」是。
像惡魔一般殘暴、像刀刃一般鋒利、像夜晚一般漆黑——
是艾可妮特的雷霆。
誓護不敢相信自己的眼睛，抬頭看著如扭動的蟒蛇般的閃電。
在閃電肆虐過後，腳底開始劇烈地晃動起來。就像地震般搖晃。很巨大。建築物發出吱吱嘎嘎的響聲，磚塊的碎片掉落下來。是錯覺嗎，地板都感到像是傾斜了。搞得不巧，建築物的某個結構上的關鍵點被破壞了也說不定。
突然燈光也消失了，黑暗籠罩了全場。
這裡危險——剛這麼想的剎那，首先考慮到的，果然還是祈祝。
難道，被剛才的閃電波及到了……？