Espode 01
「別這麼害怕也可以啊。」
如此，美麗的少女說道。
「我是自己人，不會加害於你的。這不是明明白白的事情嘛。因為，如果我有那·種·打·算的話，你連一點反抗的餘地都不會有哦。」
少女綻出令人毛骨悚然的微笑。
我不禁打了個寒顫。雖然不想承認，真是難堪。
「我已經說過了啦，我是自己人。我一定會，幫你實現願望的啦。」
願望？什麼願望？
「哼哼哼，從現在才開始進入正題哦。好了，一起出發吧——」
於是，我就這樣被誘惑了。
墮落、墮落、直落向那空虛黑暗的永恆深淵。
Espode14
誓護拉著祈的小手，在暮光已消散殆盡的道路上行進著。
正巧，他們走到了臨近天橋的地方。從學院的後面開始，橫跨寬廣的機動車道，架設著一座長約100米的天橋。橋的表面由磚塊裝飾，不由得讓人想起西洋的古橋。除了引橋和石階，街燈也充滿著古色古香，的確洋溢著一種歐式的風味。
登上平緩的坡道，就來到了橋的正中央。此時恰好是下班的高峰段。橋下車輛的尾燈穿梭往來，匯聚成了一條光的河流。
祈也一反常態地興奮起來了。不僅臉蛋充滿了生氣，眼睛也發出閃耀的光芒。
可是另一邊，誓護卻相當消沉——剛才看到的紙片在腦海里揮之不去。同學所背負的那不堪回首的過去，以及它所帶來的傷痛——這沉重感快要把誓護給壓倒。
一轉眼回過神，才發現祈正用擔心地眼神仰視著自己。
誓護慌張地換回笑臉。
「看樣子很開心啊，小祈～」
頭輕輕地點了一下。這下安心了，祈又一下子恢複了爽快的神色。
「老師很親切吧？」
「……」輕點下頭。
「那這樣，下個月開始正式上課吧？」
「……」點頭點頭。
「那明天，我們一起去樂器店看看長笛吧。」
「——」
「嗯？錢的問題的話就不用擔心啦～馬上不是要到小祈的生日了嗎？何況之前，我還把小祈的『寶物』給弄沒了……」
去年年底（其實也就是上個月的事情），問祈借來的作為護身符的「寶物」，被誓護給弄壞了。誓護也一直想作些補償。正是為了這一刻，平時才會如此的節約的。
「話說起來，音樂教室這麼近真是不錯啊。只要走過去就能——」
突然，祈的腳步停了下來。
「嗯，怎麼了？」
祈獃獃地凝視著前方。就在視線的盡頭——
「啊……織笠同學。」
沒理由就被嚇了一跳。才剛剛告別的同學，就站在眼前橋正中央的附近。她看上去正在向行人分發什麼紙張。
路燈的光芒映照出了美赤的身姿。還有一個人也和美赤在一起。那恰好大上一圈的人影，靜靜地緊靠著美赤。美赤時不時地向身邊投去令人擔憂的眼神，可是手中分發傳單的任務卻絲毫沒有停止。
派傳單打工嗎……看上去應該就是這樣。
順著吹來的清風，兩人的對話也漸漸傳入了耳朵。
「你有這份心意是很高興啦。還能記著紗彩她的事情。」
是女性的聲音。聽上去相當的沉著，應該差不多是個中年人吧。
「但是，小美赤啊，也考慮下自己的事情吧。音樂課，真的不上了嗎？」
美赤低下了頭，話音似有似無：「……是」她這麼回答道。
「那麼說，你是徹底不吹了嗎？」
「社團里……吹一會兒。」
「只吹一會兒可不行啊。你明明應該瞄準更高的層次才對。」
美赤不敢正視對方。那位女性像是在教導一樣繼續說下去。
「我也知道這是我的一己之私……可是對於你，我是真希望你能夠代替紗彩的份演奏下去，一直演奏到，紗彩曾經想到達的地方。紗彩也一定期望著這樣吧。」
可是美赤卻固執起來。
她的手停了下來，頭還是低著。可是儘管微弱——卻堅強地搖了搖頭：
「可是我……無論如何、也想知道。我不想……放棄。只有我、現在還能健康地、隨心所欲地……吹著長笛。紗彩她以前、也一定是這麼做的……這種事、果然還是、太奇怪了。所以……請理解我，讓我自己去做吧！」
「……你都說到這個份上了，我也沒有什麼好再堅持的了。」
女士像是在安慰她一樣，把手輕輕搭在美赤的肩膀上。
「要更加關心一點自己。好嗎？」
「是。……謝謝你，阿姨。」
不知為何，空氣中瀰漫著難堪的味道。女士臉上留著生硬的笑容，轉身離開了這裡。
目送女士離開的美赤，視線逐漸地轉向了這裡。為了不讓美赤心存疑慮，誓護搶先一步，拉著祈的手，從路燈下方走了出來。
「桃原君……」
美赤驚訝地把眼睛睜得老大。然後，臉上漸漸浮出了苦笑。
「剛才的事……？」
「抱歉。本來並不想站在那裡聽的。」
「……這樣啊。」
說完便陷入了漫長的沉默。誓護都有點感覺喘不過氣來了。
別再深入了，自己內心深處發出這樣一聲警告。
別再關心了。由她去吧。又不是你應該追究的事情。誓護無論對誰都是裝出一副善於交際的態度，可這不過是表面而已。真正的內心無論是對誰——即便是妹妹——都沒展現過。這是因為有著對誰也不能透露半點的秘密。關係到自己最愛的妹妹，對這世界上任何一人都不能挑明的秘密。
所以說，誓護是誰的事情都不會過於深入。這是誓護的原則。
可是，和本心背道而馳，誓護的嘴巴自作主張動了起來。
「這份傳單，是織笠同學印的嗎？」
誓護從外套的口袋裡，掏出了張紙片。
就是先前在音樂教室撿到的紙張。「尋找目擊證人！」上面用大號字體寫著這樣的字樣。這和現在美赤手裡所拿著的東西如出一轍。
「這兒寫著的『事件』是……」
眼睛很快開始瀏覽起傳單上所記述的「事件」概況。
距今一年多前，就在這天橋上，一位女高中生死了。
——不對，是被·殺·害·了。
恰巧就是現在這樣的黃昏，就在此地被某人襲擊了。
先是被小刀之類的兇器給砍傷，又被從天橋上推下去，最後給卡車給撞飛出去……就是這樣一個情況。現場有爭鬥的痕迹，少女的遺體上也驗出了被刀刃砍傷的傷痕——很可惜的是，沒有找到目擊者。
被害少女·土方紗彩作為一名長笛手已經是嶄露頭角……的樣子。獲得了好幾個學生會演的獎項，也已經決定了前往法國留學學習音樂。的確不是普通的女孩子。親生孩子被奪走了生命的父母當然悲痛欲絕，周圍的人們也是十分嘆息。
也因為是這附近所發生的案件，誓護的記憶是格外鮮明。怕祈也會碰到同樣的遭遇，心都快緊張成冰塊了。警方的搜捕是步履維艱。別說是抓到犯人了，就連犯罪的動機也沒搞清楚。緊接其後媒體們也甚囂塵上，甚至有報道把事件毫無原則地歸咎到「跟蹤殺人狂」身上——可是真相，依然處在黑暗之中。
偵查毫無進展，媒體最近也再無跟蹤報道了。事件發生僅僅才過了一年，輿論就如風化的砂礫一般消失無蹤了。
不管如何，美赤應該是在尋找那起事件的目擊者吧。
已經過了一年了也不放棄，並不茫然等待警察的偵查結果，她靠一己之力印刷起了傳單。
「……每天，你都站在這兒嗎？」
從誓護的嘴巴里又冒出一句話。美赤現在看起來是極度的脆弱。如果這樣一言不發地離開的話，存在本身就會從世界上倏忽消失的感覺。
美赤好像在凝望著遠處，終於，孤零零地低語了一句：
「紗彩是……我的朋友。很重要的……好朋友。」
長嘆了一聲，伴隨著寂寞的微笑。
「曾·經」
「————」
以前一直不知道。就在自己身邊，居然有事件的關聯者。
「一年前……在這裡、有誰