那個陌生人身上散發出色彩斑斕的能量，它們華麗地旋轉著，飛舞在他背後，好似一件斗篷；環繞在他強壯的頭顱上，如一頂皇冠般閃耀著光芒。他的聲音在耳中和腦中都能聽得真真切切，這聲音在血液中流淌，就像一首遺忘已久而又突然憶起的甜美的歌。
他承諾的東西很誘人，令他激動，讓他的心止不住地渴望。但是，但是……什麼地方仍然有些……
當他離開之後，艾瑞達的三位領袖轉向彼此，輕柔地開口說出僅在三人之間分享的話語。
「和他承諾給我們的相比，他要求的確實很少，」第一個說。他的聲音在物質世界和精神世界中同時回蕩著，顯示著他的力量。
「這樣強大的力量，」第二個喃喃地說，陷入沉思之中。他是優雅的那個，美麗的那個，輝煌而光彩照人。「並且，他說的是實話。他給我們看的一切會成真。沒有人可能在這一點上說謊。」
第三個沉默著。他知道，第二個說的是真的。那個強大的生物展示那一切所用的方法是不可能造假的，他們都知道這一點。可是，這個存在，這個……薩格拉斯……他身上有些東西，是維倫所不喜歡的。
維倫的兩位同僚領袖也是他的朋友。他與基爾加丹，三人中最強大、也是最果斷的人，尤其親密。在不知不覺流過的時間中，他們成為朋友已經有好多好多年。現在基爾加丹傾向於接受薩格拉斯的提議，而對維倫來說，基爾加丹的話比阿克蒙德的觀點更加有分量；阿克蒙德的想法雖然大多很好，偶爾卻也會因他的虛榮而略顯偏頗。
維倫的思緒又轉向薩格拉斯展示給他們的影像。無數的世界等待他們去征服，當然，更重要的是，去探索和發現；畢竟，首先，艾瑞達人對知識有著無盡的渴求。對於像他們這樣強大的物種來說，知識就像低等動物眼中的食物和水一樣重要。薩格拉斯給他們展示的前景挑逗著他們的神經。那一切都會是他們的，只要……
只要他們對他宣誓效忠。
只要他們承諾他們的人民也忠於他。
「我們的維倫每次都是那麼謹慎，」阿克蒙德說。這話本可以理解為一句誇獎，但維倫卻從中聽出了諷刺的味道。他知道阿克蒙德想怎麼做，他也知道現下他的猶豫在阿克蒙德眼裡僅僅是個妨害自己野心的障礙而已。維倫微微一笑。
「沒錯，我每次都是謹慎的那個……並且有時我的謹慎為我們保存下來的，就像你基爾加丹的決心和你阿克蒙德的衝動一樣多。」
兩個人都大笑起來，那一刻，維倫真心為他們的感情而感到溫暖。接著他們都安靜了下來。維倫知道，他們二人早已下定決心。他看著他們離去，心情愈發沉重。他希望自己能做出正確的決定。
三個人的合作一向完美無瑕，他們迥異互補的性格造就了一種平衡，為他們的人民帶來和睦安定的生活。他知道基爾加丹和阿克蒙德確實把人民的利益放在第一位，他也一樣。一直以來，對於像這樣的事情，他們總能達成一致。
維倫皺皺眉。那個自信、引人注目的薩格拉斯為什麼會令他如此不安？另外兩個人很明顯傾向於接受。薩格拉斯告訴他們，艾瑞達人就是他一直所尋找的：一個強壯、熱情、驕傲的種族，他們將為他服務，實行統一所有世界、整個宇宙的事業。他說，他會改變他們，讓他們變得更強大，賜予他們整個宇宙都未曾見過的禮物；確實，整個宇宙之前從沒有過像薩格拉斯擁有的那種力量和艾瑞達這樣完美物種的結合。薩格拉斯承諾的一切必會成真。
但是，但是……
維倫去了神殿，他有煩惱時常去的地方。今晚有幾個人在那裡，在放置珍貴的神器阿塔瑪水晶的支柱四周繞圈而坐。這神器非常古老，古老到沒有一個艾瑞達人能說出它的起源，就像他們也記不得自己的起源一樣。傳說這是很久很久以前某種至上之力賜予他們的禮物。這顆水晶拓展了他們的精神力量，讓他們懂得更多宇宙的奧秘。人們用它治療傷者、施放咒語，以及窺探未來——這也是維倫今晚來此的目的。他充滿敬意地上前觸摸這顆三角形的水晶。它的溫暖，像一隻小動物棲息在掌中，令他的心情平靜下來。他深深吸了一口氣，讓熟悉的能量滲透他的身體，然後放下手回到了圈中。
維倫閉上雙眼，將自己的每一個部位都向水晶敞開。一開始，他看到的景象似乎恰恰證實了薩格拉斯的承諾。他看到他與阿克蒙德和基爾加丹並肩而立，他們不僅僅是高貴驕傲的艾瑞達人的領袖，也是無數其它世界的君主。他們周身閃爍著強大的能量，維倫知道，那力量比任何美酒都令人陶醉。一座座閃耀的城市都屬於他們，城中居民拜倒在三人身前，歡呼著喊出他們的崇拜與忠誠。一部部陌生語言寫就的巨著都為他譯出，揭示著無法想像的隱秘魔法。
一切都如此輝煌，他的內心充滿愉悅。
他轉向基爾加丹，他的老朋友給了他一個微笑。阿克蒙德友善地拍拍他的肩膀。
維倫低頭看了看自己。
然後驚恐地喊叫出聲。
他的身軀變得龐大，但卻扭曲變形了。平滑的藍色皮膚變得棕黑粗糙，像一棵染病的老樹。能量的光芒從他體內湧出，沒錯，但那不是純潔的正能量，而是一種病態的綠色。他狂亂地看向他的朋友們，他的同僚領袖們。他們也一樣改變了。他們也一樣，失去了一切曾經的美好品質，他們現在是——
曼阿瑞。
艾瑞達語中形容可怕的錯誤，形容扭曲、邪惡、骯髒的事物的那個詞語像一柄利劍般刺進他的腦海。他再次痛苦地叫喊起來，雙膝一彎跪倒在地。維倫把視線從自己畸形的軀體上移開，尋找著薩格拉斯許諾的和平、繁榮與知識。他所看到的只有暴行。剛才他身前拜伏著一群崇拜者，而現在他只看到殘缺不全的屍體，和像他、基爾加丹和阿克蒙德一樣被變成怪物的軀體。在這慘像之中，一群維倫從未見過的生物歡呼雀躍著：後背伸出觸角的怪異的狗；蹦蹦跳跳、對著屠殺場景歡笑不已的畸形小魔物；還有伸展雙翅、擁有虛假美麗的生物，帶著滿意驕傲的神情掃視四周。他們的偶蹄踩過的土地紛紛死去，不僅僅是草木枯萎，土壤本身也難逃一劫；生命的一切源泉都被徹底抹殺，吸得一乾二淨。
這就是薩格拉斯對艾瑞達的計畫。這就是他用如此冠冕堂皇的口吻說出的，所謂「讓他們變得更強大」。如果維倫的人民與薩格拉斯聯合，他們就會變成這些怪物……這些曼阿瑞。不知怎麼，維倫知道，他所看到的事情絕對不是偶然。將要陷落的絕對不止是這一個世界，而會是幾十個、幾百個……甚至成千上萬。
如果他支持薩格拉斯，一切都將被毀滅。這支曼阿瑞軍團會一往無前、所向披靡，而它的背後，將會是基爾加丹、阿克蒙德，以及——願一切純潔美好的事物救救他吧——維倫。他們永不會停歇，直到一切的存在都像他面前這片土地一般焦黑無物。薩格拉斯瘋了嗎？或者更糟——他明明白白地知道這一切，卻仍然如此追求？
血與火傾盆而下，砸遍他的全身，燒灼著他、捶打著他，直到他撲倒在地，痛哭失聲。
映像這時仁慈地消失了。維倫眨眨眼，全身顫抖。神殿里只剩他一個人，水晶閃耀著撫慰的光芒。他很感激這種安慰。
那一切還沒有發生。現在還沒有發生。
薩格拉斯承諾他們的的確是真。艾瑞達會被改變，三位領袖會得到力量、知識、權利……近乎於神。
他們也會失去珍愛的一切，背叛他們誓言保護的一切。
維倫舉起一隻手擦臉，看到手上沾的僅是汗水和淚水而不是映像中的血與火，他不禁鬆了一口氣。無論如何，現在還沒有發生。還有可能阻止這一切嗎？或者至少，減輕這支軍團所帶來的傷害？
他知道答案，就像沙漠中一瓢清涼的水一樣甜美：可以。
他們感受到他焦急的精神呼喚，立刻來到了他的身邊。維倫馬上與他們建立了精神連接，讓他們看到他看到的一切，感受他感受到的一切。有那麼一瞬間，他感到他們流露出與他相同的情感，不禁充滿了希望。仍然還有機會——
阿克蒙德皺了皺眉。「這不是未來。這只是你個人的預感罷了。」
維倫無法相信地看著他的朋友，又轉向基爾加丹。基爾加丹從不像阿克蒙德那樣愛慕虛榮。他總是果斷而睿智……
「阿克蒙德說得對，」基爾加丹平和地說，「這沒有真實性可言，只是你腦子裡的想像而已。」
維倫看著他，無法抑止的痛苦淹沒了他。緩緩地，悲傷地，他切斷了他們之間的精神鏈接。從這一刻開始，他將心中一切的想法都默默封存，再也不會與這兩個曾經親密得如同他靈魂的延伸的人所分享。
正如維倫所希望的，基爾加丹把他的退卻看作是妥協。他微笑著把手放在維倫的肩膀上。
「我不會僅僅因為擔心某種不愉快的發生而放棄我確信是好的、正確的事情，」他說，「我想