在房間里休息片刻後，大廚薙野打內線通知我，晚餐時間到了。
打開食堂門的剎那，我不禁懷疑自己的眼睛。餐桌上散亂不堪，好像被狂風掃過一般。我擺回去的桌巾，像個筋疲力竭的幽靈般橫躺在地。應該排成一列的燭台，不但沒了蠟燭，遺被推到牆角翻倒。桌巾被掀掉的地方，用粉筆畫著文字和圖形，那些文字卻出乎意料地整齊，與整個餐廳的混亂形成矛盾的印象。餐桌上散落著先前看到的終端器材，而先前看到的皮箱也仍然開著大口放在一邊。
榎野坐在一片混亂的房間中央，他的椅子不知為何朝著窗口，榎野兀自凝視著窗外的雨。
「榎野。」
「哦，克里斯。」榎野聽到我的聲音回頭，「還沒到預定的時間。」
「不是，已經到晚餐的時間了。」
「是嗎？」
「怎麼弄得這麼亂？……」
我問道，但榎野沒作聲。
「朝木老闆和薙野叔看到會生氣的。」
「無所謂。」
「怎麼……真是說不聽呀。」
我開始整理榎野丟在桌上的東西。我喜歡收拾，那種把混沌化解開來的感覺，與「推理」的樂趣有些相似。把一切整齊排出來、一一說明，細細收好，完整收尾……
「榎野，來幫我。」
「……好吧。」
榎野乖巧地也開始整理身邊的東西，相當地順從。
此時，薙野端著盤子走進食堂。
「這是在搞什麼鬼啊！」薙野一見到食堂就大嚷起來。
「哦，呃，沒事。」我慌張地說。「我馬上整理。」
「你們想把我的食堂拆了嗎！」
「那個……是這樣的。」
「沒整理好別想吃飯！」
「是！」
我趕緊繼續整理。
「對客人太沒禮貌了吧。這算是本鎮的習慣嗎？」榎野說。還好薙野似乎沒有聽見。我叫榎野閉嘴，好不容易才勉強收拾好。
沒多久，桌上擺出四人份的料理，應該是檢閱局三人和我的份吧。但大盤裝的野菜通心麵堆成了一座小山，令人懷疑是不是把人數搞錯了。
時間正好是晚間六點。
我拿著盤子，特意坐到離榎野較遠的位置。因為若是我坐在他身邊，讓檢閱官們看到我找他說話，也許不太好。榎野似乎一點也沒在意，默默地吃著通心麵。
隔了一會兒，出外搜查的兩名檢閱官都回來了。
「無頭屍體真不錯。」
墨鏡檢閱官咧著嘴笑著走進食堂，雙腳彷佛跳著舞步般走到榎野身邊。那個高齡檢閱官緊抿著嘴緊跟在後，他們的黑西裝陰沉至極，頗有令觀者心情消沉的效果。他們手上拿著小型液晶終端機器，好像用它來保存搜查情報。回想起來，榎野的皮箱里也有個同樣的機器。
「一轉過街角，我就聽到搖滾樂了。不過，只在我腦袋裡罷了。」
「閉嘴，汐間。不要老是只會說廢話。」白髮男不耐煩地斥聲道。「你這小夥子，分不清場合嗎？面前坐的是榎野大人啊。」
「對不起嘛。嘿嘿。」
他毫無顧忌地把餐桌椅子拉開，坐在榎野面前。總之，這個墨鏡男叫作汐間，另一位白髮男應該是叫真住。兩人對榎野的態度冷熱有別，對榎野的禮節也有差距。
「榎野大人，我們回來了。」
真住深深低頭鞠躬說。
「這什麼玩意兒？」汐間把墨鏡輕推到頭頂上，看著眼前的通心麵。「這東西看起來真難吃……榎野大人，我勸你最好別吃。上面也有規定，叫我們別吃沒經過檢查的食物。」
「要驗毒的話，我先做了。」榎野嘴裡銜著叉子說。
「這不是榎野大人該做的事。」白髮男規勸道。
「算了，就算不好吃，也不像有毒。吃吧。」
「沒那麼多時間，現在是報告的時間。」
「一邊吃一邊報告不是挺好？真住兄。」
「哼……」
「不吃嗎？」
「我們不在榎野大人面前吃。」
真住推開眼前的盤子。
「那，要開始報告了嗎？」
汐間單手操作終端機說道。
「移到房間去說明比較好吧？」
「不用，」榎野說，「就開始吧。」
「了解。」汐間把手邊終端機的耳機塞進耳朵，「哦，對了，有件事我有點介意。那個小小外國人是誰？」
他伸伸下巴，指向我。
我愣在現場，假裝什麼也沒聽見，繼續吃我的通心麵。
「他是住在這裡的旅客。」
真住說：「要不要請他出去？」
「太浪費時間了。」榎野不假思索地說。
「但是會不會造成職務上的阻礙……」
真住提出異議，但汐間表現出贊同的態度。
「算了，他看起來好像聽不懂日語。而且根據檢閱局的調查，這次的事件並沒有外國人參與。」
「鎮民們傳說的金髮少年，就是指他嗎？」真住恍然大悟道。
「他是幾天前才來到鎮上的外人，應該跟幾年前就開始的事件不相關。不管怎麼說，我們可不能出現『情報外泄』這種字眼。對吧？」
看來我安全過關了，我在心裡吐了一口氣，然後勉力做出聽不懂、沒表情的樣子。
「反正阻礙調查的東西，只要剷除就行了。」
最後汐間補上的這句話，令我心中抖了一下。
檢閱官果然不是好惹的…
「榎野大人，真的可以在這裡進行嗎？」
「當然。」
「那麼，首先，我們先說明殺人案的部分。」汐間說著露出訕笑。「檢閱局掌握的殺人案只有七件，實際上數量要大得多。已確定的只是寥寥可數。所有死者都是斷頭的狀態被發現，分為只發現軀體的案例和只發現頭顱的案例。死因皆不明。七件中有五件的被害者為男性，兩件是女性，年齡老少都有，沒有共通點。」
「有共通點，他們都是大人。」榎野插入說。「未成年人不會成為被害者。」
「唔……您說得沒錯，真是一針見血。說起來，全體都被斷頭這一點，也可以算是特徵吧，哦，還有，據說他們都是鬼魂的目擊者。被殺的幾天前，很多被害者都目擊鬼魂而引起紛擾。關於這個鬼魂的真實面貌，目前還沒掌握。不過，可能是兇手的惡作劇吧。」
「關於鬼魂的部分，我等一下再補充。」真住說道。
「明白。那麼我們繼續。檢閱局方面只確認了一具屍體。大約在四個多月前，有位鎮民向警察報案，檢閱官佯裝成警官前去收回屍體。附帶說明，雖然說是屍體，但回收的只有頭部。原本被發現時就只剩頭顱了。這個可憐的男子，今年二十五歲，在一家窮困的小工廠做小零件。他的頭被銳利的刃器切斷，軀體部分行蹤不明。死因不明。後腦有被敲擊的痕迹，是致命傷的可能性很高。殺人現場不明。發現地點在河邊沙地。據推測是從河川上游流下來的。上游有森林，被害者名字叫……釧枝。」
「跟紅印有沒有關係？」
「沒有。其他已掌握的六件中，只有一件的家屋被漆上紅印。紅印與殺人案之間並沒有明顯的連結。」
「對於釧枝這個男子，還有沒有其他訊息？」
「有個跟釧枝有關的人，遭遇到奇妙的體驗。」汐間操作著終端機。「這個被害的男子釧枝，曾經跟自稱自警隊成員之一，以及工廠的同事說過話……」
汐間開始說明釧枝的背景。
有個女子雙眼受傷，被人在森林邊發現。那個女子與釧枝是青梅竹馬的關係。據說，釧枝把那女子在森林裡體驗的經過，當作一個奇聞說給自警隊員和同事聽。
女子在森林中發現無頭的屍體。那個屍體藏在森林的小屋裡，後來小屋在瞬間消失了，只剩下屍體留著。接著有個全身黑衣打扮的怪人出現，傷了女子的雙眼。女子逃出時，據說走到森林的盡頭，碰到了牆壁。
失去雙眼的女子音訊杳然。如果釧枝所說的話確實的話，她應該已經死在森林裡。而釧枝本人恐怕也在森林裡遇害，只剩頭部流到下游。
我頓時想起悠里說的故事。在森林裡迷路的孩子，醒來後在一個小屋裡與「偵探」交談的故事。失去眼睛的女子最後看到的小屋，與少年遇到「偵探」時的小屋是同一個地方嗎？
女子在森